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サリンジャーさんの夏休み？

　ノースコートに行かれたゲイツ様が、夕方にサリンジャーさんを伴って、ハープシャー館に帰ってきた。モンタギュー司教はどうなったのか、聞きたいけど、きっと追い返して下さったのだろう。

「ペイシェンス様、サリンジャーを泊めてやって下さい」

　それは良いけど、何故サリンジャーさんがいるのかしら？

「ペイシェンス様、図々しいお願いですが、泊めて頂けるでしょうか？　ゲイツ様を王都まで連れて帰れと国王陛下から命じられています」

　横で聞いていたゲイツ様が騒ぐ。

「お前も夏休みを取ると言っていたではないか！　それに、あと五日あるのだ」

　ふぅ、夏休みの件は、二人で話し合ってもらおう。

「サリンジャー様、どうかゆっくりとお過ごし下さい」

　見つかって拙い物は隠しておこう！　隠蔽の魔法陣は、王都に帰ってから考えて貰ったら良いよね。

「あのう、五日間だとご褒美はチョコレートだけですが、オルゴール体操されますか？」

　サリンジャーさんは、魔力量を増やすよりも、睡眠時間を優先したいそうだ。

　食い意地の張っているゲイツ様は、オルゴール体操に参加しているけど、お疲れのサリンジャーさんの態度の方が大人として普通なのかも？　

　その夜は、お疲れのサリンジャーさんと、バーベキューの途中で呼び出されたゲイツ様の為に、マッドクラブ尽しにしたよ。

　マッドクラブ、討伐しても、どんどん湧いてくるから、騎士達に定期的に討伐して貰っている。ローラン卿は、特に熱心に討伐しているみたい。蟹が大好きなのかも？　

　冒険者ギルドにも常設依頼を出しているけど、数人がかりでやっと討伐するみたいなのだ。こちらでは、巨大毒蛙の粘液、巨大毒蜘蛛の糸、ナメクジの粘液などを頑張って集めて貰おう。

「やはり現地で食べる方が美味しいですね」

　サリンジャーさんには、いつもお世話になっているから、エバの美味しい料理を堪能してもらいたい。

「それより、ペイシェンス様！　秋の食事会を忘れないで下さいね」

　それは、良いけど……他の人の圧も凄いんだ。

「秋は社交界デビューもありますから、簡単なお食事会になりますわ」

　つまり、大人数の食事会を開きたくないと遠回しに言う。

「マッドクラブのパエリアです」

　ああ、これは見ただけで美味しいとわかるよ。皆も食事会の事を忘れて、食べてくれたら良いのにね。

「ペイシェンス様、私も絶対に食事会に招待して下さい」

　ラドリー様には、本当にお世話になったからね。招待しないといけない。

「ユージーヌ卿との婚約パーティには来て欲しい」

　サリエス卿に招待された。これは、お返しに食事会に招待するべきだろう。

　心を鬼にして、学生達は招待しないよ。それに、食材はゲイツ様持ちだから、人数をあまり増やすのも良くないだろう。

「ペイシェンス様、サリンジャーも招待してやって下さい」

　黙ってマッドクラブのパエリアを食べていたサリンジャーさんが、手を止めた。

「ゲイツ様！　何をやらかしたのですか？」

　親切に食事会に招待させるだなんて怪しいとサリンジャーさんは、ゲイツ様を問い詰める。

「いや、秋の美味しいきのこや魔物の肉を、ペイシェンス様に料理してもらうから、お前も一緒に食べたら良いと思っただけだ」

　ゲイツ様の面の皮は厚い。全く、表情は変わっていないが、サリンジャーさんは何年も苦労しているから騙されない。

「絶対に問題が起こっていますね。でも、私も夏休み中ですから、わからないようにして下さい」

　おお、ワーカホリックのサリンジャーさんが、夏休みを本気で取るつもりだ。拍手したい気分だよ。

　ヘンリーの空飛ぶスケボーは、可哀想だけど禁止にしよう。それに、パーシバルとデートをしなくちゃいけないから、錬金術関係はしない。大丈夫だよね？

　次の日の朝、サリンジャーさんはゆっくりと寝る方を選択した。

　朝食もゆっくりと起きてきたし、その後は、散歩をして過ごすそうだ。

「海水浴に行かれても良いのですよ。昼からは、弟達は海水浴に行くそうですから」

　散歩と言っても、ハープシャーは田舎で楽しくないのでは？　と海水浴を勧める。

「いえ、無為に過ごしたいのです」

　ふうむ、それなら放置しておこう。

　それに、今日はパーシバルとデートする予定なんだ。

　昼は、モラン伯爵領に遠乗りする。パーシバルの用事があるからだけど、私も湖に用事があるんだ。

　でも、デートを楽しみたいから、そちらは後にしても良いかもね。

　モラン伯爵領までは、馬の王(メアラス)でパーシバルと二人乗りで行く。

　護衛のベリンダ、そしてカミュ先生が付き添いだ。

　後は、エルビス卿が数人の領兵を率いている。

「そんな大袈裟にしなくても？」と私が言ったら、ローラン卿に叱られた。

「子爵様なのですから、騎士や領兵が護衛に付くのは当たり前です。それに、領兵の訓練になりますから」

　どちらかと言うと後ろの方が本音かもね。

　モラン領で、パーシバルが管理人と話している間、私は湖を見ていた。

　本当に綺麗な湖で、心が洗われる気がするよ。

「ペイシェンス、お待たせしました」

　打ち合わせを済ませたパーシバルと湖でボートに乗る。

　今日は、弟達は海水浴をするそうなので、パーシバルと二人っきりだよ。

　夏休み、本当にデートする暇がなかったから、湖でボート遊びをするのも楽しい。

「ペイシェンス様、何か考えがあってモラン領に来られたのではないですか？」

　パーシバルは、私をよく理解している。それに、初めに港、ダム、発電所などを話していたからね。

「ええ、でも実際に領地を拝領して、ダムは無理だと思うようになりました。ダムに沈む土地に住んでいる人々の暮らしを考えると……」

　ダムを作って水力発電は無理でも、カザリア帝国の蓄魔システムが代用できそうなんだ。

「そうですね。机上の考えと実際とは違いますから」

　港は、まだ考え中だよ。遠浅の海岸を残す所と、埋め立てる所をよく視察して考えてからじゃないとね。

「では、ここに来られたのは？」

「パーシー様とデートしたいからですわ」

　これも本当だよ！　でも、パーシバルは笑っている。

「前に真珠の養殖の話をしたのを覚えていらっしゃるでしょうか？」

　まずは、私だけで実験している。海老の養殖は、生簀を使った方が効率的みたいなので、その網を利用したんだ。

　真珠ができる貝に骨で出来た核を埋めて、筏に吊るした。その周りをあの電撃網で囲んでいるのだ。

「ええ、上手くいくか実験をされているのですよね？」

　ふふふ、パーシバルは宝飾関係は疎いみたい。

「今、私がしているネックレスは、リリアナ伯母様に頂いた淡水真珠なのです」

　パーシバルがボートを漕ぐのをやめて、しげしげと淡水真珠を見ている。

「海で取れる真珠より、小粒ですが、これも養殖できるのでは？　と思っているのです」

　パンと手を叩いて、パーシバルが笑う。

「素晴らしいです！　モラン伯爵領には、これと言った特産品がなかったのです」

　ふふふ、上手くいくと良いな！

　二人で浮き浮きとハープシャーに戻ったら、サリンジャーさんが待ち構えていた。

　無為に過ごす夏休みの筈だったのに、有能過ぎるから、あれこれ気づいちゃったみたい。

「夕方からは、グレンジャーでデートする筈なのに……」

　パーシバルは、今日は無理でしょうと肩をすくめた。