スライム狩り
ローラン卿が先頭で、森に向かう。
「私が乗れる程度のスピードで走ってね」
馬の王に言い聞かせて、後ろについていく。
横にはパーシバル、後ろにはベリンダ。弟達やサミュエルには、騎士クラブの二人が付き添ってくれている。
「スライムの素材をよく使うけど、見た事がなかったから楽しみです」
「楽しみ？」
パーシバルが微妙な顔だ。どうやら、前世のゲームのような水滴型の可愛い姿ではなさそう。
「まぁ、一度ぐらいは見ても良いのかもしれませんね」
ローラン卿とベリンダは、スライムを見た事がないと知って驚いている。
「王都育ちなのです」
近頃は、領地との行き来も多いけど、夏の離宮に招待されるまで、王都の外に出た事がなかったよ。
「あの森なら、スライムがいそうです。ついでに魔物がいたら、討伐しましょう」
領兵達は遅れてやってきたが、ローラン卿の指示で私たちの周りに配置された。
「お姉様、あそこにいるのがスライムですか？」
ヘンリーが言う方向を見ると、べらんべらんとした生き物がいた。
「可愛くないのね……どうやって魔石を取るのかしら？」
ローラン卿とベリンダとパーシバルが森の細い枝を剣で切ってくれた。
「これでスライムの魔石を取るのだ」
サミュエルは経験者だから、貰った枝をスライムに突き刺して、魔石を穿り出す。
魔石を取られたスライムは、ぐしゅしゅしゅと平たくなった。
「ナシウスとヘンリーもやってみたら良い」
ナシウスは、慎重にしすぎて、上手く魔石を穿り出せなかった。その上、べらんべらんと意外に早く逃げていく。
「まて！」追いかけていくけど、待ってはくれないよね。森の下草の中に潜って消えた。
「失敗しました」がっかりするナシウスに、サミュエルが笑いかける。
「皆、子どもの時に何回も逃げられているさ。見つけたら、ズボッと枝を刺して、魔石を思いっきり抉り取るのがコツだ！」
ナシウスとヘンリーのスライム狩りの指導は、サミュエルに任せよう。
「ペイシェンスもやってみますか？」
パーシバルと一緒にスライムを枝で突いて、魔石を取り出す。
「ペイシェンス、上手ですね！」
パーシバルに感心されたよ。これ、思いっきりが大切だね。
透明なスライムは、背景に同化しているけど、核があるから、発見しやすい。
「なるほど！ 子どものお小遣い稼ぎになるのもわかるわ！」
簡単だし、楽しい、それにお金になるのだ。ただ、森にはスライムだけがいるのではない。
「ビッグボアです！」
弟達が楽しくスライム狩りをしているのに、領兵がビッグボアを見つけたみたい。
「ナシウス、ヘンリー、サミュエルはこちらにいらっしゃい」
三人を呼び寄せて、私は討伐されるまで待機しようと思っていた。
ヘンリーは、ぴょんぴょん跳ねながら私の側に来て、手のひらの魔石を見せる。
「お姉様、この魔石は私が取ったのですよ！」
「ヘンリー、偉いね！」
今日はナシウスはついていない日みたい。
スライムには逃げられるし、森の奥からビッグボアが何を思ったのか、私たちの側に来ようとしているナシウス目掛けて突進して来る。
「私の可愛い弟のスライム狩りの邪魔はさせないわ！ 首チョッパー！」
ビッグボアの首がポンと飛んで行った。
「お姉様、すごい！」ヘンリーははしゃいでる。
「ペイシェンス、凄いぞ！」
サミュエルにも褒めて貰ったよ。
「子爵様、素晴らしいです！」
ローラン卿の獲物を横取りしたのかも？
「いえ、ナシウスに向かってきたから」
パーシバルが横で呆れているよ。
「まだナシウスには遠かったでしょう。でも、やはりペイシェンスの魔法の腕は確かですね」
えっ、そんなに遠かったかな？
「子爵様は、すげーな」
「あんなに遠くのビッグボアを一撃だ！」
騒いでいる領兵をローラン卿が指揮して、解体させる。
「さっさと解体して、館に運ぶのだ！」
領兵達がビッグボアを解体し始めたので、少し離れた場所でスライム狩りをする。
「おっ、ナシウス！ やったな！」
枝を思いっきり突き刺すのがスライム狩りのポイントだね。
「でも、あのように魔物が現れるなら、子どもだけでは危険だわ」
冒険者なら、何とかできそうだけど、子どもには無理じゃない？
「森には子どもは来ませんよ。家の周りの水場や、木陰で見つけるのでしょう。今回は、スライムがいっぱいいそうな森に来ただけです」
「そうなのですね」と答えたのに、パーシバルに噴き出された。
「ペイシェンスは、冬の討伐でゲイツ様の影響を凄く受けたのですね。遠くの魔物を一撃で倒す。これができるのは、一流の狩人ですよ」
「パーシー様の意地悪！ 私がゲイツ様に似ていると言われるのが嫌なのをご存知なのに。今夜は、ビッグボアカレーにしようかと思いましたが、芋とシチューにしようかしら？」
領兵達が『カレー』と耳をそば立てている。エバがいるから、よく似たメニューが兵舎でも出るんだ。ただし、少しだけ材料のグレードダウンがあるけどね。量はマシマシだよ。
それでも、兵舎の食事は、これまで食べた事がないほど美味しいと、ハープシャーやグレンジャーで噂になっているみたい。
領兵の濃紺の制服、かっちりしているのに動きやすい。それに、ジッパーで開け閉めできるから、着るのも早い。
ボタンも付いていて、デザイン性も良い。早く、この見た目に似合う腕前になって欲しい。
領民の女の子にモテモテだと噂があるけど、これからローラン卿達が厳しく鍛えるから、デートする暇が無いかもね。
「あのう、私は何も知らないからお聞きするのですが、騎士の制服を作らなくてはいけないのかしら？」
今は、ローラン卿、ジェラルディン卿は、バーンズ公爵家の制服に革や金属の軽量鎧を着ている。
エルビス卿は、ノースコート伯爵家の明るい青の制服だ。
「ああ、そうですね！ 鎧や胸当ては、各自で好きな物を選びますが、制服、礼服は必要でしょう。それと、ペイシェンスのブーツは支給してあげた方が良いですよ」
「領兵には支給したのに、騎士を忘れていましたわ」
ジッパー付きのブーツ、皆に好評です。これまで、従者に引っ張ってもらって脱いでいたなんてね。大変だったよ。
それに、履く時も楽なんだよね。
