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嵐の日

　夕方から雨になった。この時点では、雨よりも風が強い気がしていた。

　ハープシャー館は、ラドリー様が改修したので、あまり風の影響を受けなかったが、パトロールから戻ってきたパーシバルは、かなり雨に濡れていた。

「撥水加工のマントでも、濡れてしまうのですね」

　パーシバルに「乾け！」と掛けてから、労う。

「風が強くて、マントの隙間から雨が入り込んでしまいました」

　ふうむ、ジッパーを使って前を閉じられるカッパを作った方が良いのかも？

　パーシバルが着替える為に部屋に上がった後、モンテス氏から報告を受ける。

「今夜、嵐が通り過ぎるようです。騎士の方々は、兵舎に詰めてくださるそうです。それに、嵐の中、グレンジャー館に帰せませんから、アダムは私の家に泊めます。ベリンダ様とメーガンは、ハープシャー館に泊めて下さい」

　それは良いけど、川は大丈夫なのか不安だ。

「春にも嵐が来ましたが、川は氾濫しませんでした。今回の方が大型の嵐ですが、大丈夫ですよ」

　川が氾濫しなければ、嵐の後に片付けたりするだけだと、モンテス氏は笑う。

「ライトマン教授と学生達は、大丈夫ですか？」

「雨が降り始めた時点で、グレンジャー館に帰ってもらいましたから、本降りになる前に着いているでしょう」

　そうなら良いのだけど。心配だけど、私が今できることはない。

　領兵達のカッパを作る事ぐらいかな？　

　その日は、早めに夕食にした。ヘンリーにお休みのキスをしに行った時には、風がビュービュー吹いていた。

「ヘンリー、大丈夫ですよ。この館はラドリー様が改修されたのだから、嵐には負けません」

　ただ、寂れたハープシャーの町の商店や宿屋、それに屋根を助手達が直した教会、大丈夫なんだろうか？　

「お姉様？」

　駄目！　私が不安な顔をしたら、ヘンリーが不安になる。

「明日には、嵐は通り過ぎるでしょう。オルゴール体操をしなくてはね！　十日目のご褒美はチョコレートですよ。早くお休みなさい」

　額にキスをして、ヘンリーを寝かしつける。

　私は、寝る気にならない。メアリーは寝巻きに着替えさせようとするけど、何かあった時に困る。

「お嬢様、寝ないと身体に障ります」

　メアリーが本当に心配している。そうだ！　ペイシェンスは身体が弱いのだ。

　ここで、私が寝ないで心配していても、嵐は通り過ぎる。明日は、嵐の被害を調査して、その対応策を取らなくてはいけないのだ。

　眠れないけど、ベッドで身体を休める。こんな時、健康で体力も溢れかえる領主なら、見回ったりするのだろうか？　

「情けないな……」と落ち込んでいたら、ペイシェンスが慰めてくれた。

『よくやっているわ！　良い領主よ』

　これは、私の願望をペイシェンスが言ってくれているのだろうか？　転生した当時は、マナー違反をしては、ペイシェンスに叱られて頭痛がしたものだけどね。

「ペイシェンス、今からでも代われるものなのかしら？」

　これは、ずっと悩んでいた事なんだ。

　グレンジャー家も窮乏生活を脱したし、弟達も不安なく勉強できる環境になった。

　パーシバルと婚約したのは私だけど、元々、ペイシェンスと縁談があったのだ。

『竜を討伐なんかできないわ！』

　全力で拒否された。

「それは、私も嫌だわ！」というと、くすくす笑う。

「あのう、何故、こんなことになったのかしら？」

　これ、聞きたかったんだ！

『さぁ、わからないわ。ただ、私があのまま亡くなったら、弟達はどうなるのか……エステナ神に祈ったのは覚えているわ』

　そうなんだ。あちらの私は死んでいるのか、聞こうと思ったけど、やめた。ペイシェンスは、十歳で亡くなったんだもんね。

『私は、そろそろお母様の元に行くわ。弟達を可愛がってくれてありがとう。パーシバル様と幸せになってね』

　翌朝、あのペイシェンスとの会話は、夢だったのか？　と考えたけど、よく分からない。

「ペイシェンス？」と呼びかけても、返事はない。

　お母様の元に行ったのか？　一人ぼっちになった気分だ。

「お嬢様、早くお着替えになって下さい」

　メアリーに起こされて、嵐の後始末をしなくてはいけないのだと飛び起きる。

「子爵様、おはようございます！　ライナ川の氾濫もありませんでしたし、家もほぼ無事です。農作物も、被害は少ないようです」

　モンテス氏の報告で、少しホッとしたけど、被害の詳しい調査はこれからなのだ。

「ああ、忘れていたわ！　温室は大丈夫かしら？」

　メアリーと温室に向かう。いつの間にかベリンダがついて来ている。

「お嬢様、大丈夫そうですわ」

「良かった！　メロンはこれから収穫するのよ」

　温室の外を一周し、そして中も見回る。魔法で育てたメロンは、食べ頃だ。魔法を使わずに栽培しているメロンも大きくなっている。

「ペイシェンス様、私はハープシャー館に滞在した方が護衛をしやすいのですが、許可して頂けますか？」

　それは、そうだろうけど、旦那様のローラン卿とは別れて住む事になるけど良いのかな？

「仮採用期間が済む頃には、ハープシャーに騎士の家を用意しますわ。それからでも、良いのですよ」

　ベリンダが困った顔をする。

「私は、冒険者上がりで、家事は全くできません。それは、ローランも承知しています。ローランは、家よりも兵舎の方が快適だと思います」

　あっ、それは、どうしたら良いのかな？　

「今は、寂れているから土地を与えても、却って困ると思っています。でも、いずれは土地持ちの騎士になって貰おうと考えているのですが……」

　二人で、困惑していると、メアリーが遠慮がちに口を開く。

「下女を雇えば良いのでは？」

　私とベリンダが二人で手を叩く。

「そうね！」

「ああ、その手があったな！」

「うん？　バーンズ公爵領では、どうしていたのかしら？」

　照れくさそうに笑うベリンダ。

「私は、宿屋で暮らしていました。独身のうちは、ローランは、兵舎の上に住んでいたのです。結婚してからは、二人で宿屋暮らしですね」

　因みにローラン卿の従者は、宿屋の別の部屋だったそうだ。

「昨夜の様にお客様の部屋でなくて良いです。使用人部屋で十分ですから！」

　これは、ミッチャム夫人に要相談だ。護衛だけなら、使用人部屋でも良いけど、騎士の奥さんだからね。

　それは、ミリアムも同様だ。村の教師なら、半使用人。家庭教師より、少し下かな？　でも、騎士の婚約者だから、複雑。

　私的には、一緒に食事をしたりしても良いと思うけど、こちらの常識が分からない。ある程度は、当主なのだから、私の判断で良いのだけど、あまりに非常識は拙いかも。

　嵐の通り過ぎた庭で、オルゴール体操をしながら、今日は忙しくなるぞ！　と気合を入れた。