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騎士達と昼食

　雑談の方が本音がわかるかなと思いつつ、お茶を飲む。

　アダムがふと思いついたように質問する。

「ところで、グレンジャー館とハープシャー館の距離はどのくらいなのでしょう」

　アダム・ナイトリーとメーガン・ナイトリー、二人とも乗馬ができるだろうか？　王立学園を卒業しているなら、アダムは最低限の乗馬はできるだろう。

「馬なら三十分ぐらいですが、馬車だと一時間掛かります。それと、今は王立学園の歴史研究クラブの合宿と、ロマノ大学の教授と助手達が滞在しています」

　アダムは乗馬ができるようだが、メーガンが困った顔になる。

「妹は、あまり乗馬ができません」

　そうだよね。王立学園でも女学生は乗馬が苦手な人も多い。私だけじゃないよ！

「馬車を用意させますが、本採用になったら、グレンジャー館ではない方が便利ですね」

　やはり、騎士の家や管理人助手の家も必要だ。

「エルビス卿は、どこに住む予定なのだ？」

　ジェラルディン卿が、顔見知りのエルビス卿に質問する。

「私は、独立資金を貯めたら、結婚したいと考えているのです。だから、兵舎の二階に住もうと考えています」

　ジェラルディン卿も仮採用期間が終わったら、そこに住みたいと言い出した。

「モンテス氏は、何処に住まれているのですか？」

　アダムだけなら、管理人の家に同居でも良いのかも？　でも、メーガンが一緒だからね。

「仮採用期間が終わるまでに、騎士の住む家と管理人助手の住む家を用意致しますわ」

　それまでには、ラドリー様もいらっしゃるだろう。

「いえ、私は少しでも倹約したいので、兵舎の二階で良いです！」

　エルビス卿？　家賃の心配をしているのかな？　騎士も社員みたいなものだから、家賃なんて取る気はなかったけど、モンテス氏に任せよう。

「エルビス卿、騎士の家でも安く設定しますが……結婚されたら、住むことにしますか？」

　ぶるん、ぶるんと首を横に振るエルビス卿に押されて、兵舎になった。

「ミリアムに、少しでも早く結婚したいと言われているのです。倹約して、資金を貯めないと見捨てられます」

　あらら、結婚前から尻に敷かれているね。でも、高圧的な男の人よりは、好感が持てるな。

「そろそろ、昼食の時間ですわ。私の家族とお友達に紹介します」

　今日は、一緒に食べる。モンテス氏もだよ。

　父親、ヘンリー、サミュエル、そして騎士クラブのジェニーとリンダ、魔法クラブのルーシーとアイラ、そしてカミュ先生とクラリッサ。

　やはり、食堂は広い方が良かったね。ハープシャー館は、元々広かったけど、サリエス卿が購入された屋敷の食堂では、狭かったかも。

「グレンジャーには海がありますから、魚介類が多いのですが、苦手なら肉と変更もできます」

　前のキース王子とか、魚が嫌いだったからね。一応、言っておく。全員が、魚介類がたべられるなんて！　っと喜んでいるから、大丈夫そうだね。

　今日は、他所からの騎士が来られるからと、エバが張り切っている。メニューでわかるんだ。

　いつも手抜きはしないエバだけど、やはり材料とか違うね。きっと、若い領主だからと舐められないように応援してくれるのだろう。

　前菜から、パワー全開。マッドクラブと雲丹のゼリー寄せだ。

「これは、美味しいですね！」

　メーガンが一口食べて、ゼリーの柚子の味に、うっとりとしている。

　今日は、ジェニーとリンダがとても大人しい。騎士が三人も同席しているからかも。

　いつもなら「美味しいです！」と騒いでいるのにね。

　スープは、冷たいヴィシソワーズ。じゃがいもを丁寧に裏漉ししてあるから、とても口当たりが良いし、少し特別なアレンジがしてある。

「ペイシェンス、これはアイスクリームなのか？」

　サミュエルの質問に、ヘンリーが「でも、ジャガイモの味がします」と首を捻る。

「ヘンリー！　よくわかったわね。これは、ジャガイモのアイスクリームなのよ。砂糖はほんの少ししか入れていないけど、作り方はアイスクリームと同じなの」

　他の人も、ヴィシソワーズの真ん中に浮かんでいるアイスクリームをスプーンで砕きながら、一緒に口にして「うううん」と唸っている。

「ペイシェンス、これは美味しすぎますよ！　母上がレシピを欲しがります」とパーシバルが笑う。

「ペイシェンス、私の母上も絶対に欲しがると思う」

　サミュエルも食べたいんじゃないかな？

「勿論、レシピは差し上げますわ。アンなら作れると思います」

　アンは、ヴィシソワーズもアイスクリームも作っていたからね。ただ、今回はそれをアレンジした料理なんだ。

　魚のメインは、勿論、マッドクラブだ。

　綺麗に焼いたマッドクラブを並べて、その上にベシャメルソースを掛けたグラタンだ。

　チーズのカリカリ、ベシャメルソースには隠し味に白味噌が少し。

「これは、マッドクラブですか？　グレンジャー海岸では、これが狩れるのですね！」

　ローラン卿の目がキラリと光る。マッドクラブは、魔物だから討伐しても良いとは聞いているけど、絶滅させないでね。

　美味しいものを食べていると、皆、無口で、幸せになるよね。

　口直しのシャーベットの後は、肉料理だ。今日は、エバが気合を入れて、ゲームパイを焼いた。

「わぁ！　これはハープシャー館ですね！」

　ヘンリーが喜んでいる。この型は、私が作ったんだ。

「見事だな」と父親も褒めている。

　さて、ワイヤットは綺麗にゲームパイを切り分けたけど、ハーパーはどうかな？　少し心配して見ていたけど、堂々と切り分けた。

「まぁ！　綺麗だわ！」

「白は、火食い鳥(カセウェアリー)でしょうけど、赤は？」

　ルーシーとアイラが賞賛の声をあげる。

　本当は、肉と魚を混ぜるのは良くないのもしれないけど、グレンジャー海老の赤、それを使いたかったんだ。

「火食い鳥(カセウェアリー)とグレンジャー海老のゲームパイです。ソースは、お好みでオランデーズソース、トマトソース、さっぱりソースから選べます」

　ハーパーの説明だけでは、皆は選べないみたい。父親からサーブされたけど、迷っている。

「お父様、オランデーズソースは、マヨネーズにレモン汁を混ぜたものです。トマトソースは、トマトをハーブと煮詰めていますわ。さっぱりソースは、カルディナ帝国の調味料の醤油とレモンを混ぜた物です。どのソースでも美味しく召し上がれますわ」

　父親は、かなりお腹がいっぱいみたいで、さっぱりソースを選んだ。

「お姉様、どれが良いのでしょう？」

　ヘンリーとサミュエルは迷っている。

「グレンジャー海老には、オランデーズソースが合うと思いますわ。ただ、コッテリしてしまうから、トマトソースとあっさりソースも選べるようにしたのです」

　その説明で、各自が自分のお腹の満腹度に合わせて、ソースを選んだ。

「私は、オランデーズソースにします」

　ハーパーもエバに言われているから、私のパイは一番小さく切り分けている。これなら、一番合うソースを掛けよう。

　ヘンリー、サミュエル、パーシバル、ジェニー、リンダは私の真似をする。

「アイラ、半分こにしない？」

　あらら、ルーシーはちょっとマナー違反をしそうだ。

「ハーパー、ルーシー様に小さなパイを二皿、ご用意してあげて」

　全員の目が私に集中する。

「ペイシェンス、それができるなら先に言って下さい」

　パーシバルに文句を言われるのって、珍しい。

「食べてお代わりされても良いのですよ」

　騎士達やパーシバルやヘンリーやサミュエル、騎士クラブの二人、ベリンダとアダムは、お代わりしたよ。

「うん、トマトソースもさっぱりして美味しいです！」

　ヘンリーは二皿目は、トマトソースを選んだ。

「このさっぱりソース、冬の魔物討伐の時に、第一騎士団に譲ってもらったのに似た味です」

　ベリンダは、よく覚えているね。

「ええ、第一騎士団には、ソースを販売していますから」

「本当に、ペイシェンスのソースがあったから、冬の魔物討伐も耐えられたのです」

　パーシバル、それは言い過ぎだよ。

　デザートはメロン！　今回は他のが手が込んでいるし、お腹いっぱいになりそうだから、果物にしたんだ。

「メロン！　こんな高級品が！」

　アダムは、バーンズ商会で物(メロン)の値段を知っているみたい。

「これは、ハープシャーで作っていますの。さぁ、召し上がって下さい」

　これは、まだ魔法で育てたメロンだけど、片方の魔法無しのメロンも実が少しずつ大きくなっている。

「これを王都に運べば……」

　アダムは、ぶつぶつ言いながら食べている。

　他の人は、黙って完食だ。

「ペイシェンス、また餌付けしましたね」

　パーシバルに耳元で囁かれたけど、エバが張り切りすぎたんだよ。