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グレンジャー館にて

　今日は、一日中グレンジャー館で過ごすかも。

「メアリー、キャリーは侍女としてどうかしら？」

　メアリーは、少し考えて返事をする。

「かなりしっかりして来ましたが、まだ王宮には行かせられません」

　そうか、でも上級貴族は大丈夫なのかな。

「今日は、私とパーシー様とクラリッサは、グレンジャー館で過ごす事になりそうなの。侍女としてキャリーを連れて行こうと考えているのよ。メアリーは、ゆっくりとグレアムと過ごしたらどうかしら？」

　新婚なのに、ずっと働き詰めだから、親切に提案したのだけど、きっぱり断られた。

「あちらにはロマノ大学の学生さん達もいらっしゃいますし、パーシバル様も一緒なのに、お嬢様のお側を離れる事はできません。それに、グレアムも護衛を兼ねて同行いたします」

　ああ、やはりメアリーは私とパーシバルを二人にはさせない気だ。

　まぁ、今日は色気めいた話ではなく、真面目な話ばかりなんだけどさ。

「ヘンリー、今日はグレンジャー館で教授達と話し合いなの。昼からは、生活魔法を四人の女学生達に教えてあげてね」

　昨日は、綺麗になれ！　を教えたから、今日は浄水が良いかも？

「分かりました！　メロンを大きくしても良いですか？」

「ええ、それでも良いですわ。でも、片方の温室は、魔法なしで育てているから駄目ですよ」

　ヘンリーはメロンが大好きだからね。早く食べたいのかも？

「えっ、植物を育成するのも生活魔法なのですか？」

　ルーシーが驚いている。

「ええ、農家の生活には欠かせないでしょう。それと、馬を大人しくさせるのも生活魔法なのですよ。馬の王(メアラス)に言うことを聞かせられるのも、スレイプニルも馬の一種だからです」

　ジェニーとリンダが首を捻っている。

「馬は、元々大人しいから分かりますが、馬の王(メアラス)は別物ではないでしょうか？」

「馬の王(メアラス)をテイムされたのだと、ユージーヌ卿からお聞きしましたが？」

テイムねぇ？　そうなのかな？

「遊牧民とかの生活には、動物をテイムするのも含まれるのかもしれませんわ」

　パーシバルもこの件には、疑問を持っている。

「フェンリルをテイムされたのは、生活魔法では無いのでは？」

　銀ちゃんかぁ、どうしているかな？

「犬も番犬とかに必要だから、生活魔法の一種なのですよ」

　パーシバルが、パッと顔を輝かせる。

「ペイシェンスなら、龍に乗れるかもしれませんね。ほら、あの伝説のテムジン山脈の龍部隊ですよ！」

「あれは、卵から孵した時に親と摺り込むのではないでしょうか？　それに、龍の卵なんてローレンス王国にはありませんわ」

　この話を、ヘンリーがワクワクした目で聴いている。

「お兄様に教えて貰った『龍飼いの少年』を読んだのです」

　パーシバルは、その本は読んだことがないみたい。

「私も読んでみたいです！　家の『最強の龍部隊長、シーザス』を貸しますよ」

　二人は、龍部隊について夢を語っているけど、南の大陸の竜の脅威があるんだよね。

　父親も、パーシバルが持っている本は読んだ事がないと口を挟む。

「少年向きの娯楽本ですから、グレンジャー子爵様はお読みになっておられないのかも。お貸ししますから、読んでみて下さい」

「それは、楽しみだ。ゲイツ様から新刊本を譲って頂いているが、娯楽本は含まれていないのだ」

　普通の大人は、少年向きの娯楽本なんか買わないからね。グレンジャー家は、本の虫ばかりかも。

　今日は、馬車でグレンジャー館に向かう。パーシバルは、護衛達と馬の王(メアラス)だ。

「クラリッサ、今日お会いする教授達と手紙のやり取りや、実験の進捗状況を報告して貰う事になるわ。キャリーと護衛をお供にしてね」

　クラリッサも、侍女や護衛など要らないのにって顔をしたけど、バリー氏に『ちゃんとお預かりします』と言ったからね。

「エドが一緒なら、侍女はいらなかったのかしら？」

「いえ、侍女は必要だと思いますわ」

　メアリーとキャリーが満足そうに頷いている。面倒だと思う事もあるけど、今回、他所の令嬢を預かって、必要性に気づいたんだ。

　侍女が常に付き添っている！　は、ちゃんとした令嬢だという証にもなるんだ。

　前世の自由気ままな行動を考えると、窮屈だし、面倒臭いけど、この世界では貴族の令嬢の評判を保つのは、とても大切なのだ。

　ハープシャー館からグレンジャー館まで、馬車で一時間だ。馬なら三十分ぐらいかな？

「ペイシェンス！　教授達がお待ちかねだよ」

　パーシバルが馬車から降りるのをエスコートしてくれる。

　クラリッサには、グレアムが馬車から降りる時に手を貸している。メアリーとキャリーにもね。

「リンネル教授、ベッカム教授、ようこそいらっしゃいました」

　応接室には、二人の教授が待っていた。

「いや、このグレンジャー館は、とても快適です。ここで、夏休みのフィールドワークができるなんて、学生達も喜んでいますよ」

　リンネル教授の言葉に、ベッカム教授も頷く。

「それに、夏休みに海の近くに滞在できるのは有り難いです。海洋生物を観察し放題ですからね」

　どちらの教授から話し合おうかと悩んでいたけど、二人とも一緒に話を聞きたいそうだ。

「お互いに協力できる事があるかもしれませんし、何をしているのか知っておきたいです」

　リンネル教授もベッカム教授も仲が良いのかもね。グース教授とヴォルフガング教授みたいにいがみ合うよりは嬉しい。

　二人にパーシバルとクラリッサを紹介して、話し合いを開始だ。

「先ず、リンネル教授には、短粒種の米の栽培をお願いします。それと、海風に強い作物を海岸近くに植えたいのです」

　リンネル教授も、水田栽培について調査してくれていた。

「種を直播きでも良いみたいだが、時期が遅いから、苗を育てて植えた方が成功しやすいと思う」

　直播きって、東南アジアとか暑い地方だった気がする。

「どちらもやってみたら、良いのでは？」

　ベッカム教授のアドバイスに、リンネル教授も頷く。

「そうだな！　フィールドワークなら、色々なパターンを試してみても良さそうだ。ついでに長粒種の畑植えもやってみたい」

　空き地はあるから、やってみて欲しい。

「今からでも、米は実るでしょうか？」

　前世では五月頃に田植えをしていたような？　都会育ちだから、詳しくないんだよ。

「実験だから、出来るだけ魔法は使いたくないが、今年は仕方ないだろう」

　リンネル教授は、植物育成の魔法を使えるみたい。

「海風に強い植物も、調べて来たが……オリーブとかはどうでしょうか？」

「それは、良いですね！」

　オリーブオイルは、料理にも使えるし、石鹸を作っても良い。

「今でも、少し生えていますが、管理されてはいませんね。それと、塩害を防ぐ防風林を考えても良いと思います」

　前世の海辺に松林があったけど、あれって防風林の役目もあったんだ。

「特に、松や椿などは、海風に強いですよ」

　これも任せたい。それと聞きたい事があったんだ。

「スイカを温室で育てていますが、砂地でも育てられるでしょうか？」

　これは、リンネル教授も考え込んだ。

「スイカは、コルドバ王国の南部で作られているそうですが……一度、温室を見てみたいです」

　砂地でスイカを栽培している映像を見た事があるけど、海辺だったかは不明だ。

「ペイシェンス様は、色々なアイデアが豊富ですな。海洋生物の方も養殖とか興味があります」

　今度は、ベッカム教授との話し合いだね。