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私の結婚……メアリー視点

　このところ屋敷の雰囲気が怪しいのです。

　特に、マリーとモリー！　こそこそとドレスを縫っています。

「どなたのドレスなの？」

　私が裁縫室に入ると、二人が縫っているドレスを不自然に隠しました。

「これは……」

「モリー？　隠したドレスは、令嬢向きの絹ではないわね？」

　追求しようとしたけど、キャリーが呼びに来ました。

「ミッチャム夫人がメアリーさんをお呼びです」

　仕方ないですね。何のご用事かしら？　お嬢様は、あれこれされるからミッチャム夫人も忙しくて大変でしょう。

「メアリーも、そこにお座りなさい」

　家政婦の部屋で、二人っきりで話をするなんて、珍しいですね。

「メアリーは、グレアムと結婚すると聞いていますが、いつするのでしょう？」

　えっ、それは！　私だってもういい年です。グレアムは待ってくれていますが、そんなに待たせては悪いとは思っています。

「お嬢様は、今年の秋に社交界デビューされます。忙しくなりますから……」

　ミッチャム夫人が笑う。

「社交界デビューの後は、ロマノ大学に進学されます。寮生活ではなくなりますから、より忙しくなるのでは？」

　そうなのです！　今は、お嬢様は寮生活だけど、大学生になれば屋敷から通われる。

　ロマノ大学には、従者や侍女が待機する部屋があるそうだ。私も付き添うつもりです。

「お嬢様の夏休みが良い機会だと思いますよ。領地には、私やカミュ夫人も参りますから……」

　そんなの駄目です！

「お嬢様の婚約者様も一緒に過ごされるのですよ！　一瞬たりとも目を離せません」

　仲が良いのはいいが、結婚まで清らかな仲でないといけないのです。庶民でも、貞節は尊重されるが、割と田舎では自由な面もあります。

　でも、お嬢様は貴族の令嬢なのですよ！　悪い噂が流れでもしたら、大変です。ユリアンヌ様に申し訳ありません。

「ええっと、では、お嬢様がお忙しい時期、つまりメアリーが暇な時期に結婚式を挙げましょう！」

　王立学園のテスト期間、お嬢様は婚約者様とデートどころではないでしょう。

　それに、私の結婚式に出たいと無茶を言われたのを阻止できます。

「ええ、それが良いと思います！」

　ミッチャム夫人と相談してから、グレアムに言う。本当は、グレアムと相談するのが筋ですけどね。

「ああ、やっと結婚できるのだな！」

　うっ、待たせすぎたかしら？

「いや、メアリーがお嬢様を大切に思うのは尊いと思っている。その点も好きになったのだ。でも、あまりに素知らぬ顔だから、結婚するのが嫌になったのかと心配していた」

「ええ、そんなことはありませんわ」

　二人で、結婚式の日を決める。

「この日なら、お嬢様はテストですから、王立学園からお戻りにはなりません」

　私の結婚式に出たいと言われる気持ちは嬉しいが、ご主人様が使用人の結婚式になど出ないのが慣例です。

　お嬢様は、少し普通の令嬢とは違い使用人との距離が近いのを、前から注意しているが、なかなかなおりません。

　貧乏なグレンジャー家は、使用人の数も少なく、その時の影響でしょうか？

　執事のワイヤットさんは、前から結婚した使用人の為の長屋を建てていました。本当に、先を考えているのだから、少し不思議な人だと思います。

　もしかして、私とグレアムが結婚するのを見越していたのかしら？

　休憩時間に、グレアムと一緒に、新居の買い物をして過ごす。

　ベッドや箪笥などは備え付けがあるから、シーツや布団などを買えばお終いです。

　お互いの服を、クローゼットや箪笥にしまい、結婚する実感が湧いてきました。

「私が結婚する日が来るだなんて！」

　私も、そう感じていたけど、グレアムも同じ気持ちみたいです。

「お嬢様に一生奉公するつもりですが、宜しいでしょうか？」

　これ、結婚しようとプロポーズされた時も訊いたけど、もう一度確認しておきます。

「もちろんだ！　それに、私の過去も知らないで、結婚して良いのか？」

　グレアムが下町(スラム)育ちなのは、ワイヤットさんが知り合いだから察しています。

　それに、リチャード王子の手の者として、グレンジャー家に来たのも。

　そうなるまで何をしていたのか、私は知りません。でも、それはどうでも良いと思います。

「貴方の過去がどうであれ、今はグレンジャー家の使用人です。そして、お嬢様が結婚されたら、一緒にお側で護ってくれるのですよね！」

　グレアムはしなやかな腕で私を引き寄せてキスしてくれた。こんな幸せな気分になれるのは、一時だけ。

　でも、だからこそ貴重なのです。

　結婚式の日、マリーとモリーが秘密に縫ってくれた茶色と緑色のチェックのドレスを着る。バレバレでしたけどね。

「メアリーさん、これを！」

　キャリーとミミが庭のバラを摘んで、花束を作ってくれた。

「ふふふ、本当に花嫁さんみたい」

　キャリーとミミが「本当の花嫁さんですよ」と笑う。

　食い扶持を減らす為に、ケープコット伯爵家に下女として出されました。

　そこで、少しずつ裁縫や字の練習をして、サイモン坊ちゃまの子守になり、ユリアンヌ様が結婚されるのに付き添って、王都で侍女見習いになったのだ。

　ユリアンヌ様が亡くなられてから数年、貧乏暮らしのグレンジャー家での生活は厳しかった。でも、こうして、幸せな日を迎えられました。

「メアリー、行こう！」

　私とグレアムが結婚式を挙げるのは、下町の教会です。

　ブライズメイドも付添人も無しの簡単な結婚式だけど、グレアムの服も新しいし、胸には一輪のバラが差してある。

　司祭さんの言葉は上の空で聞きました。

「グレアムは、メアリーを妻とするか？」

「はい！」

「メアリーは、グレアムを夫とするか？」

「はい」声が緊張して、上擦ってしまいました。

　指輪をグレアムが用意してくれていました。銀の飾り気のない指輪だけど、嬉しい！

　指輪を嵌めて、キスをする。これで、私はグレアム夫人だ。

　馬車で少し遠回りして屋敷に帰りました。

　いつもは乗らない御者台に二人で座る。

　途中で、何回かキスをしました。

「もう、グレアム！　恥ずかしいわ！」

　なんて言ったけど、本当は嬉しかったのかも。

　屋敷に戻ったら、長屋の部屋にグレアムがお姫様抱っこして運んでくれました。

「ゆっくりとしたいが、仕事があるからなぁ」

　一張羅は着替えて、普段のメイド服になる。グレアムも御者の服に着替えます。

　その日の夕食は、少し豪華でした。それに、ウェディングケーキが使用人にも振る舞われた。

「さぁ、メアリー、切って！」

　一緒に苦労を乗り越えたエバが、ウェディングケーキを焼いてくれたのです。

　私とグレアムでウェディングケーキを切り、皆で笑いながら食べました。

　後で、お嬢様から山ほど文句を言われるだろうけど、こんな気取らない結婚式が私には相応しいと思います。

　それに、とても幸せです！

これで、この章はお終いです。