異世界に来たけど、生活魔法しか使えません

第五章 忙しい冬休み

ライナ川を視察

「ペイシェンス様、如何でした？」

　モラン伯爵館に戻り、応接室でお茶をしていると、伯爵夫妻に質問された。

「ハープシャーもグレンジャーもかなり梃入れが必要ですが、良いと思いますわ。館はハープシャーの方がまだマシです」

　伯爵が少し考えて発言した。

「ハープシャーの葡萄畑の管理人が必要だな。それと、館の修理と使用人も急がせないといけない」

　そうだけど、良い人がいるかな？

「下男や下女は地元の若者を雇ってやると良いが、それを教育監督する者が必要だ。モラン館の執事見習いと女中頭の娘をそちらに派遣しよう」

　嬉しい！　人材はありがたいのだ。

「では、ハープシャーとグレンジャーにするのですか？」

　伯爵夫人が心配そうだ。

「ええ、他の場所よりモラン伯爵領に近いですし……」

　あれ？　心配そうだ。

「結婚後は宜しいですが、今は婚約中ですから……私達が一緒なら、モラン館に宿泊して視察に行けば良いけど……」

　つまり、パーシバルと二人でここにお泊まりは外聞が悪いと言われた。

「なら、ノースコート伯爵館にペイシェンス様は泊まれば良いだろう。

あそこから、グレンジャーも近い」

　パーシバルはモラン館、私はノースコート館に宿泊するの？　何だか非効率的だ。

「新年会で、カザリア帝国の遺跡について陛下が発表されたら、ノースコート伯爵夫妻は当分は領地で客の応対に追われるだろう。ペイシェンス様とパーシバルが宿泊しても大した手間には思われないさ」

　なるほど！　ノースコート館に二人で泊まるのだ。

　それに親戚が一緒なら、外聞も問題ないって事だね。

「ペイシェンス、ハープシャーとグレンジャーに決定で良いのですか？」

　パーシバルに確認されて、ええと頷く。

「まだライナ川の浚渫や砂防ダムについては調査していませんが、決めたいと思います」

　やはり、海があるのって良いよね！　葡萄畑は、要改善だけどさ。

「ペイシェンス様、ワインの専門家なら斡旋しても宜しいですよ。ゲイツ家にも葡萄畑があり、優秀な管理人がいますからね」

　えっ、ゲイツ様！　嬉しい！

「本当に宜しいのでしょうか？」

　勿論！　とゲイツ様は約束してくれた。

「そんな事より、マッドクラブの美味しい料理をお願いします」

　そっちか！　でも、考えているよ。

　焼き蟹、美味しかったけど、柚子ポン酢で食べたら、もっと美味しいよね。

　それに、蟹クリームグラタン、蟹コロッケ！　本当は蟹鍋にしたいけど、今回は火が半分とおっているから、次回にしよう。

「ええ、レシピをエバに渡しますわ。伯爵夫人、調理場をお貸し下さいますか？」

　他家の台所だからね。夫人に許可を取る。

「ええ、勿論ですよ。こちらから頼みたいぐらいですわ」

　蟹を焼いて、柚子ポン酢で野菜と和えたもの。蟹クリームグラタン、蟹クリームコロッケ。

　さささとレシピを書いて、エバに渡してもらう。

「明日は、ライナ川沿いを馬で行く予定ですが……メアリーは馬には乗れないのです。馬車だと少し面倒ですわ」

　侍女を連れ歩かなきゃいけないのって大変だよ。

「ふむ、これからペイシェンス様は、領地の管理で馬で行動する事が多くなる。馬に乗れるご婦人の付き添いが必要だな」

　これ、何とかならないかな？　大人しく、応接室でお茶を飲んでいたナシウスが何か閃いたみたい。

「ナシウス？　何かしら？」

　大人が話しているのに口を挟むのを気にしたみたいだけど、質問に答えるのは良い。

「お姉様、カミュ先生は乗馬クラブでしたよ」

　全員がハッとする。

「それは、ヘンリーの家庭教師ですよね？」

　伯爵が確認して、笑う。

「ペイシェンス様が領地に行く時に同行して貰えば、安心ですな」

　それはありがたいけど……。

「お姉様、カミュ先生はいずれは秘書にされるのでしょう？　それに週末なら私がヘンリーの勉強を見てあげれます」

　それは、良いかも？　カミュ先生に聞いてみてからだけどさ。

「ハープシャーの館に住めるようになれば、そこにカミュ夫人と滞在されて、パーシバルが訪ねていけば良いのです」

　そうか、それの方が領地管理は簡単かも？

　ノースコートに毎回泊まらせて貰うのは悪いからね。

　この日の夕食は蟹尽くしだった。

「この蟹のサラダ、美味しいですわ！」

　モラン伯爵夫人に柚子風味のポン酢を絶賛された。

　ゲイツ様は、お代わりしたそうだったけど、耐えていた。

「絶対にもっと美味しい物が出てきます」

　スープも蟹とトマトのスープで、これはエバのオリジナルだ。

　濃厚な蟹の出汁とトマト、美味しいよね！

　メインは蟹クリームグラタン！　熱々で舌を火傷しそうだけど美味しい。白味噌が隠し味だ。

「これは絶品です！」

　ゲイツ様はお代わりしていた。でも、それ早まっているんじゃないかな？

「マッドクラブカレーです」

　ゲイツ様は、泣きながらカレーを食べている。

「こんなに美味しいのにお代わりできないなんて……ペイシェンス様、酷いです！」

　初めは、モラン伯爵夫人はゲイツ様に驚いていたが、もう慣れたみたいでスルーしている。

「これは、前に頂いたチキンカレーのレシピでできるのですね。王都では無理でも、ここでなら食べられますね」

　まぁ、取れたてを運んだからね。

「今は、冬だから大丈夫だが、夏場は無理だろう」

　そうなんだよね。だから、冷凍車を試さないといけないのだ。

　デザートはエバの力作のケーキだ。チョコスプレーで、可愛く飾り付けてある。

「本当にグレンジャー家の料理人は凄腕ですわ。アンをそろそろ引き揚げたいけど、まだまだ学ぶ事があると言っていますの」

　それはゲイツ様も同感みたい。

「次々と新作ができるから、引き揚げられないのですよ。でも、交代させたら良いのかも？」

　それは、ややこしいから、やめて欲しい。

「明日は、生の蟹を持って来ます！」

　良いけど、ここには個人鍋は無いよ。

「ははは、ペイシェンス様！　個人鍋は持って来ています」

　そうなんだ！　驚いた。調味料は空の荷馬車に乗せて来たんだけどね。

「では、明日は蟹鍋ですね！」

　殻を取るのは大変そうだから、蟹しゃぶだな。

「ライナ川沿いに馬車道はありませんから、明日は馬の王(メアラス)で行くしかありませんね。馬車はハープシャーの館で合流しましょう」

　そこからは、平地になるから馬車でも大丈夫みたい。

　次の日、馬の王(メアラス)と湖からライナ川沿いにゆっくりと進む。

「ここから、峠を越えて海まで流れて行くのです」

　峠までは、ゆっくりと流れていたけど、そこで少し滝とまでは言えないけど、急流になる。

「ふむ、ここなら砂防ダムは作れるでしょうが、領地的にはモラン伯爵領との境になりそうですね」

　そうなんだよね。

「それは、今回は問題にならないでしょう」

　パーシバルが笑う。まぁ、結婚したら、同じ家だから。

「でも、はっきりしておいた方が良いですよ」

　うっ、それはそうだけど……。

「今は、問題にならなくても、先には問題が起こる場合もあります。ここがモラン伯爵領なら、もっと下のハープシャーで砂防ダムを作っても良いのです」

　水力発電を考えるダムなら、ここが良いと思うけど、かなりの平野部がダムに沈んじゃう。

　砂防ダムだけなら、確かにもっと川の流れが緩やかな所でも良いのだ。

　ライナ川は、下流になるにつれて、川幅が広くゆっくりと流れるようになる。

　ここら辺は扇状地になっていて、土壌は水捌けがいいから葡萄畑になっているのかも？

「ここら辺ですかね？」

　ゲイツ様は、上流の幅の狭い所に砂防ダムを作ったら良いと提案する。

「まぁ、専門家に調査させて、工事を任せたら良いのですよ。かなり土が流れるようですから、二ヶ所作った方が良いかもしれません」

　ゲイツ様もパーシバルと同じだ。専門家に調査させて、作らせたら良いって考えだ。

「ええ、それと治水に関する調査もお願いしなくてはいけませんわ」

　今は、雪に覆われているけど、何度となく洪水を起こしているのだ。

「川の浚渫は、バーミリオンのポンプを強化改善したら良いかもしれません」

　これは、ゲイツ様の方が強力なのを作りそう。

「お願いしておきます」

　なんて言ったら、あれこれ思い出して押し込まれた。

「卵の浄化機、クズ魔石の活用、忘れておられるのでは？」

　忘れてはいないけど、他にする事が多くて！

「クズ魔石の方はアレが手に入っていませんもの」

　口にするのも憚るナメクジの粘液だよ。

「まぁ、春にならないと出てこないかもしれませんね」

　やれやれ、春になるのが嫌になりそう。

　ハープシャーの館で馬車のメアリー、エバと合流して、グレンジャーの海岸に向かう。

「やはり三角州なのですね」

　ライナ川は、グレンジャーの途中から何本かに分かれていた。

「港にはし難いですね」

　そうだけど、三角州って上流からの栄養価のある土が溜まってできているから、農耕に向いているんだよね。

　大都市も三角州にあったと思うけど、問題は水害に弱いって事だ。

「メリットとデメリットがありそうです。それと、遠浅の海岸をどう利用するかも考えないといけませんわ」

　埋め立てても良いけど、マッドクラブも美味しい！

「ここはモラン領よりも暖かいですね」

　そうなんだよね。雪も薄らとしか積もっていない。

「今年の冬は厳しいのに、この程度の雪だと言うことは、普段は雪は積もらないのかもしれません。なら、ハウス栽培に適しているかも？」

　いくらハウス栽培だと言っても、雪が積もる地方では冬場は無理だろうから。

「王都に新鮮な野菜を運ぶのは良いアイディアですね」

　パーシバルも賛成してくれる。

　ただ、海から吹き付ける風が強い。体感気温が下がるよ。

「ゲイツ様、今日は良いのでは？」

　マッドクラブがなかなか見つからない。

　昨日、巨大なファイヤーボールを撃ち込んだから、警戒しているのかも？

「いえ、今夜は蟹鍋と決めていますから」

　そちらはゲイツ様に任せて、グレンジャーの冒険者ギルドに向かう。

　色々と現地情報を聞きたいからだ。