異世界に来たけど、生活魔法しか使えません

第五章 忙しい冬休み

ハープシャーとグレンジャー

　次の日の朝、窓から見える湖の美しさに見惚れてしまった。

「夏とは違う美しさだわ」

　緑に囲まれて煌めく湖も美しかったけど、雪化粧した木々と湖の白の風景は、とても静謐で魂が浄化される気がした。

「お嬢様、今日は忙しいのでしょう？」

　メアリーに急かされて、服に着替える。

　今日は、ハープシャーとグレンジャーを視察するのだ。

「お姉様、おはようございます」

　弟達はもう朝食の場にいた。

「おはようございます」

　パーシバルやモラン伯爵に挨拶する。伯爵夫人は、朝食は自分の部屋で食べるみたい。

「おはようございます」

　ゲイツ様もやってきたので、素早く朝食を済ませる。

「ハープシャーの館に管理人を呼んでいるから、そこで合流しなさい」

　食後のお茶を飲みながら、モラン伯爵に今日の段取りを訊く。

「ザッとした収入と支出の資料もある。今は、収入はほぼ国に納入されているが、ハープシャー、グレンジャーの納めるべき税金などについても相談してみなさい」

　うっ、それって来年の秋には納めないといけないの？

「モラン伯爵、いつ領地を決めなければいけないのでしょう？」

　ゲイツ様が呆れている。

「普通、貴族が陞爵されたら、速やかに領地を決めます。そうしないと収入を得られませんからね」

　そうだよね。

「ペイシェンス様、グレンジャー家は法衣貴族だから知らないのは仕方ありません。でも、なるべく早く決めて、最低限の管理はしなくてはいけませんよ」

　モラン伯爵の言うとおりみたい。

「ハープシャーとグレンジャーの視察をして、なんとかなりそうなら、そうします」

　見てみないと決められないよ。

「お姉様、私達も馬で行きたいです」

　ヘンリーは大丈夫かな？

「馬の方が機動力はありますが、雪が降りだしたら寒いですよ」

　ゲイツ様の提案で、馬車を一台出すことになった。そして、馬も人数分！

　メアリーは馬車で移動する。私もハープシャーまでは馬車にしよう。実は身体の節々が悲鳴をあげているのだ。

　一回は馬車に乗ったけど、ほぼ馬の王(メアラス)で移動したからね。

　馬車でメアリーとハープシャーに移動しているけど、ホカホカクッションが温かくて気持ちいい。

　馬車が一緒なので、川沿いを離れて、道を行く。

「かなりの下り坂ですね」

　そうなんだよね。ここの峠に砂防ダムを作ろうと考えていたんだ。

　少し迂回したけど、ハープシャーに着いた。

　途中の丘陵地帯は葡萄畑みたいだった。雪に埋もれているから、よくわからないけどさ。

　今は冬だけど、春から秋までは陽がよく当たりそうだ。

「ハープシャーは、よく開けていますね」

　えっ、そうなの？

「東は森が多くて、あまり耕作地に向いていないのです」

　メアリーは、母親の実家のケープコット伯爵領からきたのだ。

「そういえば、魔物の小物を狩って食べると言っていたわね」

　メアリーが懐かしそうに笑う。

「ええ、そうしないと肉は手に入りませんでしたから」

　これ、難しい問題なんだよね。森を残すと魔物が出てくる。大きな魔物は怖いけど、小物は大切なタンパク源になるのだ。

　王都にいると気が付かないけど、田舎では重要だ。

「ここら辺には森はないわ。魔物は出ないのかしら？」

　そこら辺は、管理をしている官僚に訊くしかない。

「森でなくても湿地や農地にも魔物は出ますよ」

　えっ、それは知らなかった……いや、巨大毒蛙とか湿地に出るんだよね。

「農地にも？」

　メアリーが嫌そうに眉を顰める。

「ええ、作物を荒らすモグラ(フルド)は見つけ次第殺さないと、あっという間に増えます」

　こう言った小物の魔物は図鑑にも載っていなかった。

　普通のモグラとは違うのかな？

「田舎には野鼠(ラットス)も多いですよ。あれも、１匹見つけたら10匹はいますから、即殺さないと！」　

　うっ、なんだか田舎暮らしが嫌になりそうだ。

「でも、森がないと薪とかはどうするのかしら？」

　この異世界では、料理も暖房も薪なのだ。王宮や金持ちの貴族は炭を使っているけどさ。

「あちら辺には森もありそうですわ」

　丘陵の上部分は森みたい。今は、雪化粧している。

「丘陵から平らになった場所には、十数箇所ほどの村があるとは聞いたけど……小さいのね」

　今までも王都からノースコート伯爵領とかの旅はしたけど、こんなに小さかったかな？　

　ノースコートの港町も小さいとは思ったけど、ここは集落に過ぎないよ。

　ハープシャーの館の近くは、流石に数軒って感じではなく、町になっていた。

　街の周りには石垣で囲ってあるけど……崩れそう。要修理だね！

「ここが領都になるのかしら？」

　領都とは言い難い小さな町だけど、一応、商店が数軒と、冒険者ギルドっぽい建物、そして領主館らしき建物はある。

　馬車は領主館に向かっている。周りを先の尖った鉄柵で囲まれていて、門の横には門番小屋もあるけど……要修理だ。

　馬車は開けてある門を通り抜け、雪が積もっている庭を通り、領主館の前に止まる。

　領主館、古びている。ここを返納したのは13年前？　14年だったっけ？

「手入れが必要ですね」

　馬車から降りる前から、不安材料だ。

「ペイシェンス、こちらがこの地方の管理をしているグレアム・カルディ様です」

　先行していた馬のメンバーが先に挨拶していたみたい。

　パーシバルにエスコートして貰って馬車から降りる。

「ペイシェンス・グレンジャー女子爵(ヴァイカウンテス)様ですね」

「カルディ様、今日はありがとうございます」

「ここでは寒いでしょう」

　カルディに案内されて領主館に入る。

　大きさは、やはり王都の貴族の館より大きい。土地がいっぱいあるからね。

　でも、古びている。グレンジャー家どころじゃないよ。人が住まない家って良くないのかな？

　応接室、めちゃでかい！　なので、多分、朝から火をつけていた暖炉だろうけど、寒い。

「カルディ様は、視察の時は館に泊まられるのですか？」

　ここって住めるのかな？　疑問に思っちゃった。

「問題が起これば、そこに数日滞在します。宿屋があれば、そこに泊まります」

　つまり、館は放置されているのだ。

「ただ、裁判は領主館でしますから、数人は雇って維持……まぁ、手入れは行き届いてはいませんが、浮浪者が入り込んだりしない程度には使用人は置いてあります」

　つまり、雑草に埋もれない程度の管理ってことなんだ。

「カルディ様、ハープシャーとグレンジャーはどうなのでしょう？」

　凄く大雑把な聞き方だけど、まだ具体的な質問はわからない。

「ローレンス王国の西南部になりますし、気候には恵まれています。王都からも１日で来られますし、管理次第では良い土地ですよ」

　そうなの？

　横で聞いていたゲイツ様が、カラカラ笑う。

「まぁ、北部よりはマシってだけですね。途中の葡萄畑も手入れ不足ですし、川の管理もできていません。カルディ、去年も洪水があったのでは？」

　えっ、洪水？　カルディは、ハンカチで汗を拭いている。

「領主がいないと土地は荒れます。川がどんどんと土砂に埋まり、大雨が降れば水が溢れてしまうのです」

　ふう、先ずは川を浚渫しなくちゃいけないみたい。

「本来なら、それも管理人の仕事でしょうが……カルディは、何件受け持っているのですか？」

　王宮魔法師のゲイツ様に質問され「20件ほど」と答える。

「ふむ、多過ぎますね！　それでは見回るだけで、対処はできないでしょう。何件程度なら、管理できますか？」

　カルディは、パッと顔を輝かす。

「5件程度なら、なんとか……それでも大規模な治水は無理ですが、洪水を起こさない程度の管理はできるようになります」

　20件では、見て回るだけだよね。

「今度、陛下に話してみます。収入も増える話ですからね」

　だよね！

　資料を見せて貰ったけど、ハープシャーの方がまだマシだと思った。

「グレンジャーは、領主不在が長いので……」

　汗を拭くカルディのせいじゃないよ。

　ライナ川の運ぶ土砂で川は何度も氾濫を起こしている。

　三角州って、前世では大都市が多かった気がするけど、ここでは駄目なの？　やはり治水ができていない。

　使用人のお婆さんとメアリーがお茶を出してくれた。うん、薄い！　グレンジャー家に転生した頃を思い出す味だよ。

　全員が白湯の方がマシだと思ったと思う。

　メアリーが申し訳なさそうだ。

「宿屋はあるのですが……あまり清潔とはいえません。ここの館は、まだ雨漏りはしていませんから、私はここに宿泊しています」

　ふぅ、問題山積みだね。

「ワインはどうなのかしら？」

　またカルディがハンカチで汗を拭く。

「葡萄の木を植え替える時期なのですが……」

　古い葡萄の木といっても、やはりある程度の時期が来たら、植え替えなきゃいけないんだね。

「それは、責任者はいないのですか？」

　ハープシャー子爵が葡萄畑を管理していた訳じゃないはず。専門家がいたと思うけど？

「数年前に亡くなって、後は……」

　つまり放置というか、専門家はいなくて農民がやっているのだ。だから、評判が落ちたんだね。

「グレンジャーは、もっと酷い状態なのですね」

　推して知るべしだよ。

「でも、海がありますから、冒険者ギルドは機能しています」

　ここのは？　ああ、開店休業状態なんだね。

「さぁ、マッドクラブを討伐しましょう」

　ゲイツ様だけが元気だよ。私は、ここで良いのか迷い中！