Ｓ博士の研究結果

Ｓ博士はお金持ちである。

数々の特許を獲得し、歴史に名を残す天才発明家だった。

その結果、生み出された特許使用料金だけで、ニューヨークの１ブロックを買収できる富豪になったのだ。

専用のジェット機や離陸路を所有し、彼が動けば街全体の株価が上昇するとさえ言われた。

だが、妻が死んでしまうと同時に、Ｓ博士は持っている資財を売却し始めた。

会社や持ち家に限らず、特許所有権、車、美術品、借用書に至るまで全てを手放してしまう。

そして助手のＫと、買っておいた廃村の小屋に二人で引っ越したのだった。

食事はパンとスープ、それにチーズが少々といった生活ぶり。

ごちそうといえば、偶に腐ったワインを飲む程度。

屋根からは雨水が、たれ落ちてくるが修理する様な余裕はなかった。

全ての財産を投入し、たった一つの研究に二人は何年も打ち込んだのである。

１０年後、一通の手紙が届くと、Ｓ博士は部屋から出てこなくなってしまった。

心配したＫは、彼の元を尋ねた。

　「どうしたのですか、博士」

　「Ｋか。それは……いや、なんでもない」

　「そうはいきません。もう、貴方とは何年も苦楽を共にしているのです。今更、悩みの一つや二つ、打ち明けられないなんて無しにしましょう」

　「そうか、そうだったな」

Ｓ博士は大きく頷き、例の手紙を取り出した。

　「私が今までやってきた研究結果の報告をして欲しいと、裁判所から通達が来ているのだよ」

　「もう少しで完成するという、あれですか」

　「ああ、そうだ。だからこそ私はここを離れたくはない。何としても研究を続けたい。だが、国からの命令なので断れそうもないのだ」

Ｋは真剣に悩んだ末、一つの提案をした。

　「それでしたら、私が行くというのはどうでしょうか」

　「どういう事だ？」

　「私が博士になりすまし、その報告会に顔を出します。私も博士と同じ事をしてきましたので、説明するぐらいなら出来ます」

　「なるほど、入れ替わるのか。幸い、Ｋとは体格も似ているしな」

　「毎日、同じ事をして、同じ物を食べているのですから当たり前でしょう」

　「そういえば、トイレに行くタイミングも似てきたな」

　「はい、一心同体で頑張ってきましたから、そんな所まで似てしまったのですね」

二人は笑った。

そして、まずは着ている服を交換し、次に髪型も変えた。

　「それでは行ってきます。博士はご研究に勤しんでください」

　「ありがとう」

外見は瓜二つとなったＫは、Ｓ博士のふりをして研究結果を報告しに行ったのである。

久しぶりに酔って口が軽くなったＳ博士は、これまでの事をバーテンと話していた。

　「しかし、気になることが一つありますね」

　「何がですか？」

　「Ｓ博士、貴方はそんな大金を使ってまで、一体何の研究をしていたのですかい？」

　「私は研究なんてしていませんよ」

　「していない？　でしたらＫさんと、１０年間も何をしていたというのです？」

　「私と全く同じ行動を、何年もして貰う事が目的だったんです。それだけのために、貧乏な生活に我慢してきたんですから」

　「何故？」

　「私は、どうしても外見がそっくりの人間が欲しかったんです。防犯カメラに写っても、見間違えられるぐらいに。……今頃、妻を殺した罪で刑務所にいるＫも、そう感じている事でしょう」

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