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戦闘訓練③

「君……っじゃない……峯月くん……！」

　その声に、ニイナが身体をずらした。

　座ったまま顔を上げた累は、気まずそうな表情のユーリカを見つめる。

　凪いだ瞳に映る彼女は、普段の自信に満ちた生徒会長ではない。

「……ごめんなさい。やりすぎだったわ。反省してる」

「いえ……こちらこそ、期待外れだったようで申し訳ないです」

　苦笑気味に返事をすると、ほっとしたように肩の力を抜いたユーリカ。

　小さく数歩近づいてきて膝をついた。

「本当にごめんなさい。その、怪我は……」

　不安げに瞳を潤ませながら、累の手を取るユーリカ。

　ひんやりとした細い指が、申し訳なさそうに累の手の甲を撫でた。

「腕なら、大丈夫ですよ」

「嘘っ！　だって、絶対に……折れた感触が、したわ……」

　尻すぼみになるユーリカを安心させるように笑いかける。

「本当に大丈夫ですよ。……ホラ」

　そう言いながらユーリカの手を握り返し、小さく腕を振った。

「え……でも……」

「折れるギリギリで、会長が引いてくれたんですよ？　さすがに加減がお上手ですねぇ」

「いえ、私は……」

「あ、でも関節は外れてました。すぐに自分で入れ直したんで、今はちょっと痛むぐらいですよ。もー脂汗が出るぐらい痛かったです」

　見てくださいよー、この汗。

　そう軽い口調で額に浮かぶ汗を指差すと、訝しげに見つめた後、そろそろと累の肘を撫でるユーリカ。

　まだ押しが足りないか、と彼女の手を外し、腕をぷらぷら振ってみせる。

「まだじんじん痛みは残ってますけどね。ほら、もう気にしないで大丈夫です。訓練には怪我がつきものでしょう？」

「……そう、なの？　本当に折れてない……？」

「折れてたら動かせませんって」

「……それもそうね。うん、大丈夫だったなら、良いの。……って、違うわね……必要以上に痛めつける行為は訓練じゃ無い。感情的になりすぎて、逸脱してしまった事については、本当にごめんなさい。会長失格ね……」

「いや、ホントお気になさらず。致命的に戦闘が苦手なのは自覚してるんで……」

　ははは、と乾いた笑いをしたところで、ユーリカが勢いよく身を乗り出した。

「っそれなんだけどね！　……累くんって、実は攻撃魔法の才能があるんじゃないかしら？」

「…………？」

「私、感じたのよ。相当な魔力を持ってる、と思うわ……。だからもっと鍛えれば、絶対に……！」

　ヒートアップするユーリカは、四つん這いの姿勢で話しながら、徐々に距離を詰めてくる。

　それに合わせて少しずつ上体を仰け反らせるしかない累。

「……ぁの、会長……」

「冬馬も、去年の今頃なんて全く成績の振るわない、平均レベルだったんだけどね。寝る間を惜しんで訓練して、今じゃ副会長よ？　だから絶対、君だって強くなれるはずなの……！」

「ぇっと……」

　いつの間にか、もうすっかり累の上に跨っている状態のユーリカ。

　仰け反りすぎて肘をついている累は、この体勢から逃れる方法が見つからず、別の意味で嫌な汗が流れている。

「さっきみたいに、危機的な状況になれば——」

「——おーい、お２人さん。何してるんすか」

　真剣な表情で言い寄るユーリカの言葉を遮って、呆れたような声が割り込んだ。

「周りを見ましょうねー。……すげぇ悪目立ちしてますよ」

　大袈裟に溜息を吐きながら近づいてきたのは、口元に赤い痣を作った和久だ。

　その言葉に周囲を見渡せば、確かに。固唾を飲んで見つめてくるニイナを筆頭に、離れた場所でも、手合わせをしていた数人が、動きを止めてこちらを見ている。

「……っごめんなさい！」

　ようやく自分の大胆な姿に気付いたのか、顔を赤くし、慌てて立ち上がるユーリカ。累から距離をとり、火照った頬に手を当てて、狼狽えるように視線を彷徨わせている。

　累は目の前の圧迫感が無くなったことに安堵し、反らしていた上体を戻すと、和久が差し出した手を取った。

「よっ……と。累は結構ボロボロだな。……でもまだまだ、これからもっとボロボロになるんだろうなー」

「え、なんで？」

　和久に引き起こされ、少しよろめいた足に力を入れつつ、軽く問い返す。

「お前の訓練相手は、副会長だろ？」

　和久が顎で示した先を見れば……、

「——では峯月累。ユーリカ様も成長に期待なさっているようですから……時間を惜しんで訓練しよう」

　見た事ないぐらいに絶対零度の微笑をした冬馬が、累に向かって構えをとった——。

＊＊＊

「累様！　なんて、おいたわしい……」

　その日の午後、訓練が終わって部屋に戻った累を見たスズメは、開口一番にそう嘆いた。

「あぁ、服？　ごめんね、もうボロボロだ」

「お召し物ではございません！　お怪我は……っ」

　オロオロと、累の身体を検分しようとするスズメを、笑って制しながら室内を進む。

「まさか。怪我なんて、もう治ってるよ」

　軽く言いながらソファに座った。

　怪我はないが、ヘトヘトなのだ。

　あの後、何度も冬馬からの熱意ある指導を受けてしまった。ようやく落ち着いて座れる嬉しさには涙が出そうだ。

「……っ、治れば良いなどということでは御座いません。どうぞ、ご自愛くださいと……」

　顔を曇らせて言い募るスズメに苦笑する。

　しとやかに寄ってくる少女を、更に近くに呼び寄せて手を伸ばした。

　累の意図を察して、小さく頭を下げるスズメの、柔らかい金髪を撫でる。絹のように触り心地の良い金糸が、さらりと指の間を流れた。

「大丈夫だよ。……だって、その為にお前たちがいるんでしょう？」

「…………っ！」

　その言葉に、ハッと累を見上げるスズメ。

　不安そうに揺れていた瞳が、みるみる輝きを取り戻した。

「……仰せの通りに。——我らが禍羽根(かばね)の王」

　真摯な眼差しでそう告げたスズメは、自らの頭に乗っていた主人の手を取り、恭しく頬に押し当てる。

「累様は、近(・)衛(・)魔(・)法(・)士(・)ご(・)と(・)き(・)で(・)は(・)な(・)い(・)のですから……」

　そう呟くスズメ背後には、いつの間にか集まった【止まり木】達が、列を成して平伏していた。

　累はその光景を、色をも吸い込む漆黒の瞳で、無感動に見つめていた……。

希少な読者様、ここまでお読みくださり、まことに有難う御座います！

毎日更新を続けてまいりましたが、そろそろストックが尽きそうで、更新ペースが隔日になることがあるかもしれません。。

尽力いたしますが、更新のない日はご了承頂けますと幸いです＞＜

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