翌朝①
翌朝。
ギリギリまで寝ていた累は、あくびをかみ殺しながら、校舎へ続く遊歩道を歩いていた。
昨晩は歓迎会の後、念のためノクスロスが発生していないかを確認すべく、魔法学校の周囲を見回っていたから、非常に寝不足だ。
見回るとは言っても、残念ながら累は転移の魔法が使えない。行動できる範囲なんてたかが知れていると、早々に敷地の外周を回ることは諦め、適当な高台から周囲を見渡すに留めておいた。ノクスロスとして実体化するほどの濃密な穢れであれば、ある程度離れていても十分に見つけることが出来るからだ。
結果、紺碧校の周囲は、意外にも穢れが少なかった。
ノクスロスの被害が頻発している、と聞いていたにしては、穢れが活性化する深夜にも関わらず、早急に対処が必要なレベルの塊は見当たらなかったのだ。場所によっては、教皇庁の聖域に近い程の、澱みがない空間もあったから驚きだ。
宿主がいるタイプのノクスロスといえど、基本的に穢れは、更なる穢れを好む。被害が頻発する、ということは、それだけ周囲に澱みが生まれている筈なのだ。
なのに、あそこまで何もないなんて。本当に拍子抜けだった。
肩透かし感に首を傾げながらも、それならそれでいいか、とすぐに部屋へ戻ったが、過剰に捕食させられたアトリの魔力のせいで、目が異様に冴えていた。だから、穢れを一掃がてら、余剰な力を発散しようと思っていたのに……ただの散歩じゃ意味がない。
お陰様で、寝不足だ。
時間が許す限りベッドに転がっていたものの、見かねたスズメに叩き起こされ、身ぐるみを剥がされる始末だ。寝惚けていて全く覚えていないが、数人がかりで身支度をされたような気がする。
そして『教室まで付いていきたい』と顔に書いてあるスズメに見送られ、今ココ。というやつだ。
朝の陽光がやたら眩しくて辛い。
いい天気過ぎるだろ……と、意味もなく天気に八つ当たりしながら、校舎の門をくぐった。ここまで来ると、結構な人数の生徒が溢れていて賑やかだ。
日陰の有難さに感謝しつつ、屋根のついた通路を歩いていると、ふと視線を感じた。
何気なく目を向けると、同じく制服を着た女子生徒と目が合う。
「…………？」
何か用事でもあるのかと思いきや、すぐに視線を逸らされてしまった。そして隣の友人らしき女子生徒と、コソコソと、だが楽しそうに話し始めてしまう。
偶然目が合ってしまっただけなのだろうか……？
……なんて。
１回だけならそう思う。そう。間違いなく、最初の１回目はそう思った。
だけれども、同じことが今朝からもう数度目なのだ。
流石に偶然だけで済ませるには頻度が多すぎる。
チラリと別の方向へ顔を向ければ、やはりこちらを向いていたらしい数人が、パッと身体の向きを変えた気がした。
……被害妄想が過ぎるのだろうか。
そうも思ったが、でも何故かやたらと視線を感じるのだ。
一応念のため、自分の服装を見下ろしてみるが、変なところはない、と思う。師団服にも相似した黒の制服は、累にとって着慣れたスタイルだ。
それに何といっても、スズメが整えてくれたのだ。おかしな箇所などあるわけない。
「……じゃあ、ま、いいか」
悪意はなさそうなので、編入生が珍しいだけなのだろう、とあっさり納得する。
そもそも、視線に晒されるのは慣れているのだ。
一挙手一投足を見逃すまいとする、【止まり木】達の視線に比べれば可愛いものじゃないか。
そう思うと、突き刺さってくる視線たちも、瞬時に気にならなくなるのだから、慣れとは恐ろしいものだ。
うむうむ、と一人納得しながら歩いていると、すぐに校舎の昇降口まで辿り着いた。
時間的にはギリギリだったが、まだ周囲で雑談を楽しむ生徒も散見される。遅刻することはなさそうで一安心だ。
２日目からこんなんじゃ、先が思いやられるなーと思いつつ、板張りの廊下を歩いていく。
さて教室はどこだったか……と、視線を巡らせていると、廊下の先が騒めいていることに気付いた。
「…………？」
よく見れば、誰かの周りに人が集まり、挨拶をしているようだ。
わざわざ出向いてまで挨拶をしたい相手なんて、一体誰なんだ……と思って眺めていると、
「あれ、副会長……？」
人垣の間を颯爽と歩いてきたのは、薄いレンズのメガネが非常によく似合う、冬馬ハルト副会長だった。今日もピシリと制服を着込み、背筋を伸ばした立ち居姿には若干の威圧感すらある。
「——峯月累。教室はこっちだ」
