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「ん、おいしい！」
夜のバザールの翌日、学校帰り。
ニコリナ・レッツェルはバザールのたいやき屋へ寄り、餡子味のたい焼きを頬張った。
「連れてきてくれてありがとう、イーネさん、クプカ君」
「どういたしまして」
「来たことなかったって方が驚きだ」
ニコリナはユースグリットの生まれ育ちだ。地元民からすると、バザールはあくまで観光地で、ぶらつく場所ではないのだろうか。
「そういうわけじゃないんだけど……」
ニコリナは、ちら、とエフェを見遣り、頬を赤らめた。
「虹の子とこんな間近でお会いできるなんて、ありがたくも畏れ多くて……！」
お年頃の少女の反応の意味は、セマたちの予想からちょいとずれていた。
ニコリナは信心深い月精霊の信仰者だ。
エフェの店には行きたいが、興味本位で行くなど不敬なのではないか、いや、行かない方が無礼かも、どうなの？どうしたらいいの！ 悶々と悩んでいるうちに、どんどん足が遠のいたという。なんという複雑な信仰心。
「そんなに畏まらなくていいんだよ、小腹がすいたら気軽にきてくれると嬉しいな」
「ははは、はいぃっ」
ニコリナはいまにも拝みそうだ。
「あのね、レッツェルさん、ゆうべのこと、みんなには内緒にしてほしいの」
切り出したのはセマだ。
昨夜、ニコリナは「ニコラ、そろそろ現場に戻らないといかん！」と父に急かされ、どたばた別れてしまった。
夜のバザールに参加していたニコリナが、ローブの意味を知らないわけがない。
学校で言いふらしたり、道中でセマとヴァルトルへ問いただしたりしなかった。きっと、これから先も口を閉ざすだろう。
だからといって、彼女の親切心に甘んじるのはどうなのだろう。
ただの一般人ではない、またいつかの夜に遭遇するかもしれない。ならば素性を明かしておいた方がよいのではないだろうか。
「ローブでわかったと思うけど、私たちは魔術師なの」
二人は説明した。
魔術師の一族であること。
獣医師を目指しているのも本気だということ。
学校では、ただの学生として過ごしたいこと。
「わかった」
ニコリナは真剣にうなずいた。
「誰にも云わないよ、約束する」
「ありがとう」
「でも二人とも、ローブを着る時は気をつけてね」
ユースグリットの住人は、悪党や変質者などは警戒するが、あまり夜を恐れていない。
「そりゃあもちろん！夜の大精霊アイラスナイ様がいらっしゃるからね」
かつて信仰されながら人と交わっていた大精霊たちは、ほとんどが地上から去っている。アイラスナイは精霊院に残ってくれている数少ない大精霊だ。
夜と静寂、癒しを司る大精霊を祀る街。人々は夜を愛している。
「特に、夜のバザールは子どもにとってあこがれだから」
子どもたちは早々に家路につく。
大人たちが我が子へよぅく云い聞かせる。
──いいかい、満月の日にバザールへは近づいてはいけないよ
──魔術師の夜を邪魔してはいけないよ
──今日は、彼らの為の夜なのだから
「だったら邪魔にならなきゃいいんじゃね？ ってなる」
「へ、へりくつだわ」
「機転が利いてんな」
子どもは、大人たちの配慮など意に介さない。
「むしろ、『やってやんぜ！』なんて火がつくわけよ」
こっそり家を抜け出して、闇に紛れて身を隠し、ぬき足さし足しのび足。
「本当にバザールに忍び込めなくてもいいんだよ、ちょっとした冒険、度胸試しみたいなものだから、ただ、ユースグリットの子どもなら絶対一度はやる」
「レッツェルさんも？」
「結局バレて散々叱られるまでがオチだね」
子どもの目論見など、大人たちにはお見通しなのだ。
