第１０話『Brings back memories』あの頃のように
もう夕陽が陰りかけたホテルの水辺での解放感に包まれながらの親友との通話は、この上なく楽しい時間だった。
有紗の報告に対して散々皮肉を言って脅してきたくせに、司は終始、上機嫌で話している。
「そっか……あなたはあちらにとっても"希望"なのね。いいんじゃない？ Win-Winの関係ならビジネスパートナーとしては申し分ないわね。生活も困らないし、やりたい仕事にも早々に着手できる！ 良かったじゃない！」
「そうね。ただ……その代わりというか、大変なミッションを任されちゃったのよね」
有紗は司に、ミセスランドルフの甥を連れ戻すというミッションを提示された事も話した。
「ほら、やっぱり！ あなたしかできない仕事を任されたんじゃない。それで？ その御曹司の目途はついてるの？」
「それが……全然。その甥っ子が今どこにいるかもわからないの。出国してるらしいから、多分日本だろうってオーナーも言ってたけど。とにかくその問題も片付けなきゃ」
「うわ……探偵もやるわけか？ なんか、すごい話ね」
画面の向こうで肩をすくめる司の姿が、ありありと浮かんだ。
「そうだ有紗、住所わかってるんだったら教えてよ」
「うん、わかった。後で送るね。でも多分ものすごく近くだと思うよ」
「そうなの？ 嬉しい！」
「それでね、司にも色々付き合ってほしいことがあるの」
「なに？ 私で役に立つことがある？」
「うん。これはちょっとした私の好奇心でもあるんだけど……でもね、ひょっとしたら今回の件に大いに役立つかもしれないの」
有紗は入れ替わった手帳の話をした。
じっと静かに聞いていた司が、突然声を上げる。
「分かったわ！」
「ええっ……何が？」
「あなたがどうしてこんなにラッキーかってこと！」
「どういうこと？」
「きっと有紗の手にあるその手帳のおかげよ！ それがあなたの手に渡るってことが、どれほど不思議でどれほど凄いことか！ 有紗、これは運命よ。あなたは運に選ばれた人なのかも！？」
「そ……そう？ ホントにそうなら嬉しいけど。あ……ねぇ司、それでね、ここに載ってるお店に付き合ってほしいんだけど……どうかな？」
「そんなの、お安い御用よ！ でもそんなことより、そこに書いてある事をあなたはしっかり把握して、この街で成功を収めるべきだわ。ガイドブックにも載ってないような事がまだ沢山書いてあるかもしれないしね」
「そうね。じゃあ明日はどう？ 早速、行ってみない？」
「行く行く！」
熱が冷めやらぬ親友は、興奮気味な声を残して電話を切った。
無理もない。
有紗の中にも同じように運命という言葉が既に鳴り響いているのだから――
翌朝、有紗は早めにチェックアウトを済ませ、スーツケースを転がしながらWDWを後にした。
タクシーで空港に向かい、そこから出ているアムトラックに乗ってウエストパームビーチに向かう。
少々長旅ではあったが快適で、アメリカでは珍しい電車の旅を堪能した。
時折車窓を眺めながらも、手帳をどんどん読み解いていく。
新たに購入したガイドブックの地図のページに印をつけながら、幾つも店をチェックした。
手帳の二番目に書いてあったレストランは、偶然にも親友の行きつけでもあった。
昨日出向いた『ランドルフ』本社の程近くに住む彼女の家から車で十五分ほどにあるダウンタウンの中心部。
このアムトラックが到着する『ウエストパームビーチ駅』のターミナルで待ち合わせをした。
そして手帳に記載された情報が正しければ、徒歩で数分のメインストリートにある、その店でランチをとることになっている。
数年ぶりに親友の顔を見ると、口からは自然と日本語が溢れる。
「司！ 久しぶり！」
「やだ、有紗！ そんな大きなスーツケース持ったまま来たの？ 荷物なんか送りなさいよ」
数年ぶりに会った親友は、すっかり現地に溶け込んだセレブリティの出で立ちだった。
有紗の荷物を彼女が乗ってきた車のトランクに放り込んで、二人は強い日差しを浴びながらも、いそいそとダウンタウンへ足を向ける。
前々から訪れてみたかった、ウエストパームビーチ随一の中心地、クレマティス・ストリート。
そこに足を踏み入れて、目を輝かせながらキョロキョロと辺りを見回す有紗に微笑みながら、司は予約したそのリストランテに案内した。
まず目に飛び込んできたのは、あの手帳に書かれているままに洗練された内装だった。
ロイヤルブルーをテーマカラーにしたファブリックにセンスのいいシャンデリア。
どれをとっても有紗の好みだった。
テーブルにつき会話を始めた瞬間から、二人はかつての同僚時代あの頃に舞い戻る。
次々に運ばれてくる豪勢な料理に舌鼓を打ちながらも、懐かしい話が次から次へと後を断たず、大いに笑った。
「いいもんだわ。このアメリカの地で、髪色も肌色も違う人たちの周りでさ、こんなに長く日本語で話すのなんて、ホント何年ぶりだろう」
昼間から揺らすワイングラス片手に、司はそう言って伏し目がちに微笑む。
「大変だっただろうね。こっちに来たばっかりの時は……」
有紗は司をじっと見つめた。
「そりゃそうよ。仕事も捨てて、親友とも離れてこんな地球の裏側に来てさ、出産もして……あの頃はもう勢いで来ちゃったから、どうにでもなれ！ って感じだったけどね」
「それが今では三人の子持ちのセレブリティとはね」
「そうよ！ この若さと美貌で、よ？」
司は大袈裟にポーズをとって、若い店員にウィンクを投げた。
「あはは、ホントよね。でも司のダーリンは素敵だし、頼りになるじゃない？」
「うわぁ、懐かしいわぁその呼び方！ そんなふうに言ってる時もあったわね。今やすっかり、子供達のパパだから」
「そうなんだ。Mr.ウォーレンにもまた会いたいわ」
「そうね、近いうちにバーベキューでもやろうよ。本当は郊外でも行きたいんだけど、とりあえずはうちの庭でいっか！ あなたも忙しいだろうからさ」
「うん。楽しみっ！」
かつて苦楽を共にした新米編集者だった二人は、それぞれの道に分かれ、それぞれの人生を生きて来たなかでまたこうして融合し、同じ時間を育んで行けることに喜びを感じていた。
有紗と司は微笑み合い、何度となくグラスを合わせた。
第１０話『Brings back memories』あの頃のように - 終 -
