ネトゲの親友に性癖をぶちまけてたら、オフ会に来たのがクラスの美少女︎︎だった

第7話 月明かり照らす堤防に並んで

ファミレスを出た頃には、空はすっかり濃藍に染まっていた。

　駅までの帰り道。俺たちはどちらからともなく、少し遠回りになる川沿いの堤防へと足を向けた。

「……あ。ねえ、カズ。あそこのコンビニ寄ってもいい？」

　東雲さんが街灯の下で足を止め、少し先にあるコンビニを指差した。

「別にいいけど。……まだパフェ食い足りなかったのか？」

「違うよー。……アイス。なんか、ちょっとだけ冷たいものが食べたい気分なの」

　にひひ、と笑うその顔は、やっぱりいつもの相棒の顔だった。

　俺たちはコンビニに寄り、適当な棒アイスを二つ買った。東雲さんはソーダ味、俺はバニラ味。

　レジ袋から冷気を感じながら、俺たちは川のせせらぎが聞こえる堤防の坂を登り、ちょうど街灯の光が届かない、影になった草の上に腰を下ろした。

「……。……冷た」

「ふふ、でしょ？ 冬に近い夜の風に吹かれながら食べるアイスって、なんか贅沢だよね」

　東雲さんは器用に袋を破ると、青いアイスを一口かじった。

　俺も隣で同じようにアイスを口にする。甘い香りと冷たさが、ファミレスでの熱いゲームトークで火照った頭をゆっくりと冷ましていく。

　しばらくの間、川の音とアイスをかじる小さな音だけが響いた。

　学校では絶対にありえない光景だ。

　学園の女王である東雲凛が、帰宅部の地味な男子と並んで、夜の堤防で棒アイスを食べているなんて。

　もし海斗が見たら、ショックで寝込むどころか、異世界に転生でもし始めるんじゃないだろうか。

「……ねえ、カズ」

　東雲さんが、アイスを持ったまま夜空を見上げた。

　雲一つない空には、白く輝く月が浮かんでいる。

「……なに？」

「……やっぱり、楽しいね。こうして、直接会って話せるの」

　彼女の声は、夜の風に溶けるように柔らかかった。

「……。……まあ、そうだな」

「私さ……。最初にカズからオフ会の誘いが来た時、本当に、心臓が止まるかと思うくらいびっくりしたんだよ。……『えっ、どうしよう！ 絶対に私の正体バレちゃうじゃん！』って」

　東雲さんは少しだけ自嘲気味に笑って、アイスをペロリと舐めた。

「怖かった。……ずっと男のふり（ボイチェン）をしてカズを騙してたことがバレて、軽蔑されたり、怒られたりしたらどうしようって。……如月……じゃなかった、東雲凛だって分かった瞬間に、今までの『相棒』の関係が終わっちゃうんじゃないかって、そればっかり考えてた」

「……。……お前、そんなこと考えてたのかよ」

「当たり前じゃん。……でもね、勇気を出して、行ってよかった。……本当によかった」

　東雲さんはアイスを持った手を膝の上に置き、俺の方を向いた。

　月明かりに照らされた彼女の瞳が、潤んでいるように見えて、俺の心臓は再び大きな音を立て始めた。

「……私を、見つけてくれてありがと。……『ハル』を見捨てないでいてくれて、本当にありがとう。……私、今が一番幸せだよ。……学校での『東雲さん』でいる時間より、こうしてカズの隣で『ハル』でいられる今が」

　彼女の言葉は、嘘偽りのない、剥き出しの本音だった。

　完璧な美少女としての仮面を脱ぎ捨てて、俺という、ただ一人の相棒にだけ見せる、一人の女の子としての心。

　俺は、アイスの棒を握りしめた。

　……そうだ。俺だって同じだ。

　最初は、ハルの正体が東雲凛だと知って、絶望した。

　自分の過去の変態的なチャットログを思い出して、死にたくなった。

　でも。

　こうして隣で笑い、悩み、自分の弱さをさらけ出してくれる彼女の姿を見ていると。

　そんな羞恥心なんて、どうでもよくなってくる。

「……。……礼なんて言うなよ、気持ち悪い」

「あはは！ ひっどーい。そこは『俺もだ』とか格好いいこと言う場面でしょ？」

「……。……。……俺もだよ、バカ」

　小声でそう付け加えると、東雲さんは一瞬ポカンとした後、パァッと花が咲くような笑顔を見せた。

「……うん。……にひひ、合格！」

　彼女は満足そうにアイスの残りを口に放り込み、空を仰いだ。

　その横顔があまりに綺麗で、俺はしばらく目を逸らせなかった。

（……この関係を、絶対に壊したくないな）

　夜空に浮かぶ月を見上げながら、俺は心の中で静かに誓った。

　いつかこの秘密がバレる日が来るかもしれない。

　一ノ瀬さんの鋭い直感に捕まるかもしれないし、海斗に怪しまれるかもしれない。

　でも、たとえ世界中が敵になったとしても、俺はこの『相棒』だけは守り抜こう。

　俺が送ったあの最低な黒歴史の数々。

　それを笑って受け入れてくれた彼女のために。

　そして、俺にだけ見せてくれる、この特別な笑顔のために。

「……ねえ、カズ。アイスの棒、当たりが出たらもう一軒付き合ってもらおっかな」

「……。……欲張るなよ。ほら、見せてみろ」

　俺たちはスマホのライトで棒を照らした。

　残念ながら、二人とも外れだった。

「あーあ、残念！ ……でも、まあいいか。当たりは、次回のオフ会までお預けってことで」

　東雲さんは立ち上がり、パンパンとスカートの砂を払った。

「……。……またやるのかよ、オフ会」

「当たり前じゃん。……だって、私たち親友でしょ？ ……ね、相棒（カズ）？」

　差し出された彼女の手。

　俺は一瞬迷ってから、その手を軽く叩いて、ハイタッチを交わした。

「……ああ。……次は俺がボコボコにしてやるよ、ハル」

「やってみなよっ。返り討ちにして、また黒歴史音読しちゃうんだからね！」

　俺たちは笑い合いながら、月明かりの堤防を後にした。

　明日になれば、また「東雲さん」と「佐藤くん」に戻る。

　けれど、俺たちの胸の中には、コンビニのアイスよりもずっと甘くて、消えない温もりが確かに残っていた。