ネトゲの親友に性癖をぶちまけてたら、オフ会に来たのがクラスの美少女︎︎だった

第54話 最後の嘘

「…………」

　狭い。あらためて思うが、本当に狭い。

　薄暗い個室の中、俺の右肩には東雲（しののめ）凛の頭の重みが預けられている。

　一分だけ。そう言った彼女は、目を閉じて規則正しい呼吸を繰り返していた。俺のシャツを掴む彼女の細い指先が、微かに熱を帯びているのがわかる。

（……。……。……ダメだ。このままだと、俺の心臓が物理的に壊れる）

　静寂が毒のように回る。

　この甘い沈黙を切り裂くには、俺たちを三年間繋ぎ止めてきた「あれ」に頼るしかなかった。

「……。……。ハル。……そろそろ休憩、終わりだろ。……。……『エタレジェ』、やるか？」

　俺が掠れた声で提案すると、凛はゆっくりと頭を上げ、少しだけ潤んだ瞳で俺を見つめた。

「…………にひひ。……。……。そうだね。……。……このままじゃ、カズが茹で上がって爆発しちゃいそうだもんね？」

「……。うるせー。……。ほら、ログインしろ。……。今やってる期間限定のペアダンジョン、まだクリアしてなかっただろ」

　俺たちは、どちらからともなく並んでマウスを握り、キーボードに手を置いた。

　狭いデスクの上に並んだ二つのモニター。

　いつもなら、数キロメートル離れた互いの部屋から繋がっている電子の海。けれど今は、マウスを動かすたびに、俺の肘が凛の二の腕に触れる。彼女がキーボードを叩くたびに、しなやかな指の動きが視界の端で踊る。

「……。……。行くよ、相棒。……。……私たちの実力、見せつけてあげよっか！」

　東雲さんの声が、いつものハルのトーンに戻る。

　ゲームの世界に入った瞬間、俺たちの意識は一気に加速した。

　画面の中では、重装騎士の俺と、大魔導師の彼女が、雷鳴轟く古城の奥深くへと足を踏み入れていた。

「カズ、左のトラップ注意！　私が氷結で止めるから、そのまま踏み込んで！」

「了解！　――そこかぁっ！！」

　ボイスチャットは必要ない。

　スピーカーから流れる音にかき消されそうな地声で、俺たちは言葉を交わす。

　いや、言葉さえも、三年間積み上げてきた「魂のシンクロ率」の前では、単なる確認作業に過ぎなかった。

　俺が盾を構えるタイミング。

　彼女が最大火力の魔法をチャージする間隔。

　今までヘッドセット越しに聴覚だけで捉えていた彼女の存在が。

　今は、隣で集中して少しだけ荒くなった彼女の呼吸音として。

　画面の反射を受けてキラキラと輝く、彼女の真剣な瞳の揺らぎとして。

　そして、キーを叩くたびに微かに震える、隣り合った肩の振動として。

　五感のすべてを通じて、俺の中に流れ込んでくる。

（……ああ。……。……。最高だ。……。……やっぱり、こいつとのゲームが、世界で一番楽しい）

　俺の騎士が敵の攻撃を完璧にパリィし、隙を作ると同時に、ハルの放つ特大の雷撃が画面を白く染め上げた。

　最後のボスが、断末魔と共に崩れ落ちる。

『――CLEAR!!』

　画面中央に躍る文字。

　最高難易度のペアダンジョンを、初見かつリアルタイムの隣り合わせで、俺たちは一発で突破してみせた。

「――よっしゃああああ！！」

「やったぁぁぁ！！」

　興奮が最高潮に達した俺たちは、どちらからともなく顔を見合わせ――。

　パチンッ！！

　自然に、掌と掌が合わさった。

　ハイタッチ。

　けれど、その勢いのまま、俺たちの指先が、お互いの手のひらの中に絡まってしまった。

「…………あっ」

「…………。……」

　我に返る。

　絡まったままの指。

　ハイタッチの余韻で、俺たちの顔は、互いの吐息がかかるほどの距離にまで近づいていた。

　モニターの青白い光が、凛の顔を幻想的に照らしている。

　少しだけ開いた彼女の唇。

　長く、美しい睫毛。

　そして、その奥にある……学校での天使の微笑みでも、相棒としての勝ち気な光でもない。

　ただ、一人の女の子として俺を見つめている、熱くて、ひたむきな「恋」の色。

「…………。……。……。カズ」

　彼女が、震える声で俺を呼んだ。

　繋いだ指先に、ぎゅっと力が込められる。

「……。……なに、ハル」

「……ボイチャ越しよりも。……。……。……やっぱり生の声、今の声の方が……。……好き」

「――――っ！！」

　……。

　……ダメだ。

　一ノ瀬さんがいて、海斗がいて、家族がいて、学校があって。

　そういう外の世界のすべてが、今、この二畳の空間から消滅してしまったような気がした。

　彼女は、繋いでいない方の手をゆっくりと伸ばし、俺のシャツの胸元を、ギュッと握り締めた。

「……。……。ねえ、カズ。……。……。まだ、雨……。……止まないね」

「……。……ああ。……。……止まないな」

「……。……。……。じゃあ。……もうちょっとだけ。……親友の範囲、広げても、いいかな？」

　彼女は、俺の胸にこてんと自分の額を預けてきた。

　貸した俺の上着の袖から、彼女の白い指が覗く。

「……。……今日の私、……どうだった？」

「……最高だったよ。……正直ずっと、……。……。見惚れてたわ」

「…………。にひひ。……嘘つき。……こんな騒いじゃってさ。さっきまで、……。……『目立ちたくない』って……顔してたのに」

「……そりゃ外じゃそうかもしれないけどここじゃ二人きりだしな。でも、お前が隣にいるんだから、……。……。……そんなの、……。……。どうでもよくなるだろ」

　俺が開き直って答えると、東雲さんは「………………っ」と短く息を呑み、さらに俺の胸元に顔を押し付けてきた。

「……カズのバカ。……。……。……。……。……。今日一番のバフ（・・）、……。……。……。今、もらっちゃった」

　彼女の体温が、シャツを通じて俺の心臓へと直接溶け込んでくる。

　三年前。

　声だけで始まった俺たちの物語。

　それが今、この雨音とモニターの光に包まれた密室で。

　ただの相棒から、誰にも代えがたい「自分だけのもの」へと、決定的に形を変えていた。

「……ハル。……。髪。……。乾いたな。雨もやんだか？」

「……うん。……でも、……離さないよ。……。今日は、……私の『ワガママ』の日なんだから」

「いつそんなこと言ったっけか？」

「カズの意地悪……バカっ」

　彼女は俺の腰に、そっと手を回してきた。

　「親友だから」

　「相棒だから」

　そんな言い訳は、もう二人とも、どこかに置き忘れてきていた。

　外では、雨がいつまでもアスファルトを叩き続けている。

　けれど、この狭い個室の中だけは。

　世界で一番甘くて、世界で一番静かな、俺たちだけの「秘密の聖域」だった。

（……あーあ。……これ。……。……月曜からの学校。……。……。どういう顔すればいいんだよ、マジで……）

　俺は心の中で、幸せすぎる絶望を噛み締めながら。

　腕の中に収まった、小さくて、温かい相棒の重みを、ただただ大切に抱きしめ続けた。

　六月の雨。

　それは、二人の不器用な境界線を洗い流し。

　新しい季節の始まりを、静かに、けれど雄弁に告げていた。

「…………ねえ、カズ。……。大好きだよ。……相棒として。……ね？」

「……。ああ。……俺もだよ。……親友としてな」

　震える声で交わされた、最後の嘘。

　けれど、重なり合う二人の心拍数は。

　どんな言葉よりも正直に、同じリズムで未来を刻んでいた。