激励会
アクアミスリルを手にした俺に、怖いモノなど何もない。こいつを親父と思い、必ずや魔物を倒す。そして必ずや生きて帰ってみせる。ミョージャは何も言わなかった。何も言わないが、俺を見つめる眼差しには力強いものがあった。俺の無事を祈るではなく、信じているようだった。うん、もはや生きて帰ってくることの確認など必要のないことだった。
「行ってくる」
「はい…」
ミョージャの顔には不安の色は一切なく、それどころか笑顔さえ見えた。とても晴れやかな表情だった。
俺達剣術科の生徒はついに、魔物の集まるジャングルの入口に集結していた。どのクラスメイトの顔も、さすがに引き攣っていた。その気持ちは痛いほどわかる。ジャングルに出没するのはどんな魔物か一切知らされていないが、毎年大量の死者が出るこの「魔物サバイバル」。緊張するなという方が無理な話である。
俺は近くで引き攣った顔をしているシュミートと、ブルーナを激励した。
「おいシュミート！ いつもみたいにウンチク垂れろよ！ みんながうんざりするほどさ！」
「何を言うかと思えばパオロ君！ 人聞きが悪いですぞ…！」
「ブルーナ！ いつもみたいに蹴り入れてこいよ！ ほーらほら！」
そう言って、俺はブルーナに背を向け、自分の尻を叩いて見せた。ブルーナは顔を真っ赤にして飛び蹴りしてくる。
「調子乗ってんじゃねえぞ！」
「いってえ！ でも大丈夫だ！ その力が出せれば、どんな魔物でも倒せるよ！」
「なるほど…！ わかりましたぞパオロ君！」
「ああ？ 何がわかったんだよガリ勉クソメガネ！」
ブルーナはむしゃくしゃしながら聞いた。
「パオロ君は我々を奮い立たせようとしてくれているのですぞ！」
「よくわかったな。シュミート。俺達はやれる。普段の授業だって一生懸命やってきたし、決闘の時だってがむしゃらに生き残ってきた。そんな俺らがさ、自信持たないでどうすん…」
「パオロよく言ったア！ そうさ、アタシ達は強い！ 最強なんだ！」
急にブルーナがぶち上げ始めた。いや、俺の話を遮らないでほしいんですけど。いいとこだったのに。って、やる気出してくれたならなんでもいいか。
やがてマルイがみんなの前で挨拶を始めた。
「えー。今日は余計なことは言わん。絶対に生きて帰ってくるべ」
マルイの挨拶は本当にそれだけだった。ただ、最後の一言は心にグッと響いた。マルイは挨拶を終えると、ジャングルに入る指示を出す前にチラッと俺の方を見た気がする。気のせいか？ そして表情を曇らせた気もする。気のせいか？ まあいい。絶対気のせいだ。よし！ 頑張ろう！
「えー。では、これからジャングルに入ってください。剣を出して」
俺は持っていたアクアミスリルを、青空にグイッと突き出した。青空に染まるほど美しいブルーだ。
「おい、パオロ、それもしかしてミスリルか？」
「いや、これはミスリルじゃない。アクアミスリルだ！」
ー続くー
