85/140

正義の女神

　ズゥンッ、と激しい爆発音とともに、二人の間を遮るようにレーザー光線が落ちる。

　鼻先を掠るレーザー光線は、アヤメの鼻先を消すように削り、咄嗟に避けたはずなのにホログラムの断面を作り上げる。

「なっ！？」

「〜〜〜〜っ！」

　鋭い痛みに顔を顰め、ちょびっと涙を溜めながら、アヤメは光の落ちた空を見る。――そして、驚愕する。

　相対するのは黒いベールで顔を隠し、背中に大きな純白の翼を生やした有翼の少女。腰に身の丈に合わない大きな剣を提げており、黒いベールの下から見下すようにアヤメとチトセを見下ろしている。

　思い出されるトラウマ。

　蘇る屈辱の痛み。

　乱れる呼吸。

　自然と、アヤメの視線はその女(・)神(・)へと向いた。

「――何を、している？」

　ネームタグには『Astraea』。

　初めて『ギガントレオ』が壊滅した日。

　壊滅に至る原因である女神。

　バラバラに斬られたトラウマの相手。

　アヤメにとっての、因縁の相手。

「何故、ここにいる。アストライア――！」

「――？」

　アヤメが怒りに任せて叫ぶと、女神の視線がアヤメを貫く。その視線に対抗するように、アヤメは必死になって睨みつける。

　女神は一瞬逡巡したかと思うと、やがて何かにたどり着いたのか目を見開いた。

「……不撓、そして不屈の放浪者（ノルド）と共にいた暗殺者。何故、ここに？」

「それは此方の台詞です！　あなたはなぜ此処にいる！」

「何故？　馬鹿な事。此処は――我が神殿だ」

　女神が指を指した方角は、ダンジョン予定地のある場所だ。おそらくジェネシスが戦っているであろう方角だ。

　それを指差すと言うことは、やはりあのダンジョンは『乙女座』か『天秤座』と言うことで間違いなさそうだ。

　しかしそれはそれとして、何故ここにアストライアが出てきたのかがわからない。神の気まぐれで、たまたまアヤメとエンカウントするなど、とんでもない確率だ。

　これが予定されていない出来事で、まさしく神の気まぐれの乱数であるのならば、ジゼルも言っていた通り、やはりクソ乱数の致命的失敗(ファンブル)だ。

　運気なんてとんでもない。アンラックだ。

「ああ、嗚呼！　愛しの女神！　麗しの女神！　絶対正義のわが女神！　ようやく我が前に降臨なさったのですね！　私は信じておりましたよ！」

（ロールプレイ……。すごい熱意ですね）

　チトセの狂信者RPに呆れるアヤメ。

　こんな絶望的な状況においても、未だ信者ロールを続けるチトセに呆れ……ふと、彼女の瞳を見て硬直してしまう。

（演技(ロール)……ではない？）

　瞳をキラキラと輝かせ、アストライアを見上げるチトセは、とても微笑んでいるとは思えないくらい、歪(・)に笑っていた。

　にぃ、と笑う笑みをアヤメに向けて、

「今こそ我が信心、我が忠心を見せる時！　手始めに、背神者めを殺めて見せましょう！」

「なるほど」

　疑問に思っていたのだ。

　一つのギルドの長にしては、なかなかに手応えがない。つまるところ弱かったのだ。

　『信司隊』は精鋭ばかりが集う、大規模精鋭ギルド。その中でギルドの長が、アヤメ如きに抑え込まれるほど弱いなど、あってはならないことだ。

　では何故、アヤメよりも弱かったのか。

「やる気がなかった、ってことですか」

　やる気とはプレイに繋がる感情と共に、最もゲームのプレイスタイルに直結する概念だ。

　やる気がなければプレイは鈍る。プレイが鈍れば己の弱体化に繋がる。チトセは弱体化した状態で、アヤメとの一騎打ちに挑んでいた。

　まさに、ピクニック気分で。

　今度こそ、アヤメは本当に呆れた。

　自分の生きるか死ぬかの瀬戸際で、まさかやる気がなかったなんて余裕をかましていたチトセに、イライラする感情をない混ぜにして希釈する。

　これはどう解釈したら良いのだろう。

　自分程度では死ぬとは思わなかった？

　死んでも良い理由があったのか？

　おそらく前者なのだろう。舐めプをかましやがった修道女に、アヤメはガンつける。

「――私の、信者？」

　すると、アストライアはチトセの存在に気が付いたのか、見るも寒い極寒の視線をチトセに向ける。

「関係ない」

　断罪の光が漏れ始める。

　ジェネシス、ユーリン、ジゼルの3人を焼いた光が、再びアヤメとチトセを焼くために輝き始める。

「え――？」

「危ない！」

「『正義の天秤(リベラ)』」

　光が落ちる。

　堕ちた光が大地を焼いて、おそらく無機物有機物を問わず、そこにいるだけでこの世から消滅していただろう。

　正義とは元来そう言うものだ。

　アストライアの持論を絶対化するために、あらゆる事象、あらゆる万象を焼き尽くす。

　だからこそ、離れておくのが最善手だったりする。

「…ふぅ。なんとか避けましたが、次がどうなるかわかりませんね」

「なんで、助けたのです？」

　アヤメの腕には、お姫様抱っこで抱えられるチトセ。チトセは不満そうに顔を顰めた。

「ぶっちゃけ助けなくてもよかったのですが。此方としては、動ける駒を増やしておきたい所存でして」

「……私が、死んでもあの方に付く、と言っても？」

「貴女は付きません。絶対に、です」

　アヤメは断定する。

　答えなくてもわかる、と宣う程度に。

「貴女が知っているのは正義の女神のはず。ならば貴女が見聞きし、信じているのは正義の女神の後ろ姿のはずです。……なら貴女にもわかるでしょう。あの、目が腐るほどの邪悪の姿が」

　アヤメの問いにチトセは答えない。

　答えは言わずとも伝わる。まるでそう言っているかのようだ。

「どうする？」

「私と貴女では勝てません。それはわかりますね？」

「では、どうする？」

「撤退です。勝てません」

「わかった」

　短略化された了承。

　それは、チトセがアヤメの側に付くことを、事細かくまで明確に表したことになる。

「逃すか」

　しかしアストライアは逃がさない。

　アヤメとチトセを仕留めんがため、天秤の剣を輝かせる。集い凝縮し、凝結させた光を掌に灯し、再びアヤメとチトセに光を放つ。

「『空拳』殺法術――『稲妻』ァアッッ！」

　光は。

　光は突如現れた稲妻によって相殺される。

　凝結した光と拳の間に轟音が弾けて響き渡り、同時に発生した暴風が吹き荒れる。その暴風の中心にいた男は、すぐさま立ち上がって女神を見上げている。

「不屈……！」

「よォ女神サマァ。アイツらじゃなくて、俺と殺り合おうやァア！」

「ジェネシス殿！？」

　ジェネシスの目が、一瞬だけアヤメの目と合う。

　その間にジェネシスから託された言葉。

『今だ。逃げろ』

　アヤメは瞬時に理解する。

　あの凶戦士は女神と戦いにきたのではない。自分を助けにきてくれたのだと。

「――ありがとうございます、ジェネシス殿！」

　お礼を伝え、チトセと共に走った。