魔法に支配された世界で～The name of magic～

第一章カフェ・レコロ

対馬広居

　あれから数分後、前田がレコロに帰宅し、改めて日菜乃の自己紹介が行われた。

　名前は奏多日菜乃。年齢は１６歳で、誕生日は八月九日。

　趣味は読書で……それ以外は特に紹介することはなかったらしく、日菜乃は申し訳なさそうに自己紹介を終えた。

「歓迎会を開こうじゃないか。いいだろ杉本」

「ああいいぜ。そんじゃあ明日の夕方ここに集合だ」

　そんなこんなで一日が終わり、次の日の朝。

　目を覚ました涼斗はいつも感じている憂鬱さが、いつもより弱くなっていることを感じた。

　原因は恐らく日菜乃が仲間に加わったことだろう。

　そんな目覚めの良い朝。

　今週最後の学校へ行くと、気分は一転した。

　涼斗が二年のフロアに着いてすぐに、日菜乃が雑巾を持って廊下を忙しく行き来している姿を見つけた。

「どうした、日菜乃」

「なんでもない……」

　素っ気なく、何か問題があり気に答える日菜乃は、昨日に比べて酷く具合が悪いようだ。

　恐らく教室で何かあったのだろう。

　その原因を突き止めるべく、涼斗は二年五組の日菜乃の席を探し、その酷い有様を目の当たりにする。

「なんだ、これは」

　思わず息を飲む涼斗の目の前には、汚水で汚された机が浮き立って見えた。

　その机は予想通り日菜乃の物であった。

　怒りがこみ上げてきた涼斗は、何の躊躇いもせずに怒鳴る。

「おい！　お前ら、他人の机があの有様でどうも思わないのか！」

　教室中からの視線が一斉に涼斗に移り、直後に口々に意見を発する。

「なんだあいつ。何出しゃばってんだよ。気持ち悪りぃ」

「いじめられてる奴の手助けをできるほど、俺はやさしくないんだ。さっさと帰ってくれ」

　ほとんどの人間が声を潜めて、勝手な発言をしていたが、その中で一人だけ勢いよく椅子を飛ばし、涼斗の方へと歩いてくる人間がいた。

「他の組の奴が何の用だ？」

　ボサボサな黒髪を掻きむしりながら、涼斗へと乱暴な口調で話し掛けてきた。

「俺は二年二組の谷田涼斗だ。お前の名前は何だ？」

　すると口の端を吊り上げ、ニッと笑う男は堂々と名乗った。

「俺は対馬広居だ。よろしく」

　対馬と名乗る男に、涼斗は眉間にしわを寄せ、相手の顔を睨んだ。

　そして半ば脅し目的で、腹の底から憎悪の声を出す。

「お前が対馬か。噂は聞いているぞ。日菜乃をいじめているのはお前らしいな」

　すると対馬は人差し指を立て、涼斗の顔を指差した。

「それがどうした？　朝っぱらから騒いでたけど、あれってもしかして奏多をかばおうとしてるのか？　はっ！　バカバカしい。あいつが何をしたか知っているのか？」

　対馬が、廊下で立ち尽くしている日菜乃を指差して言った。

　当然涼斗は日菜乃が何をしたかなど知らない。

　だが理由がなんであれ、日菜乃が間違っているわけではないだろうと、確信していた。

「こいつはクラスの人間から金を奪っては、全部遊びの為に使ったんだぞ！　そんなことを凝りもせずにいつまでも続けて、そのせいで俺がどうなったのか知らないだろ！！」

　手を振り回し、怒鳴る対馬は、今にも人を殴りだしそうであった。

「違う……やめ……て……」

　その光景を見て顔が青ざめる日菜乃は、叫ぼうとしても恐怖で声が出ていなかった。

　その全てを黙って聞いていた、否、対馬の思考を予測していた涼斗は、再び喋りだす。

「クラス全員の金が盗まれたってのは本当らしいな。だがそれを日菜乃がやったという証拠はないはずだ！」

「ぐっ……黙れ……」

「やめなさい！！」

　叫び返す涼斗に、対馬が悔しそうに歯噛みをしていた時だ。

　突然廊下の遠くのほうから駆け付けた、恰幅な教師が怒鳴り注意した。

　そのだらしない恰好をした教師を、涼斗は侮蔑するように睨んだ。

「まったくお前たちは朝から騒ぎやがって。毎日問題に振り回される私の気持ちも考えてほしいよ。まったく。良いよな、お前たちは朝から騒ぐ余裕があって、しかも我々大人に迷惑をかけても何も感じない」

　日菜乃、涼斗、そして対馬の顔を交互に見て、先生は小さな声で脅すように言った。

「ここで退学にならず楽しく生活できているのは、誰のお蔭だと思っている？　舐めた態度でいるとどうなるか分かってんのか？」

　そんな脅しに、日菜乃は足の震えが止まらない様子で怯えており、対馬は日菜乃を睨んで、お前のせいだと訴えかけていた。

　そんな中で、唯一平然としている涼斗が、その教師の機嫌を取りつつ質問をする。

「そこの対馬が嘘をつくもんで、喧嘩をしていたのです。本当に迷惑を掛けてすいませんでした」

　適当に頭を下げる涼斗には興味が無いらしく、鼻を鳴らして悪態をついていた。

　そして怒りに顔を歪める教師は、表情とは反して落ち着いた声色で質問をした。

「噓ってのはどんなものかな？」

「こいつが言っていた噓とは、日菜乃がクラスの人間から、金を巻き上げていたというものです」

　今にも倒れそうな日菜乃に、涼斗は視線を送るが日菜乃はまるで気付いていないようだった。

　そして怯える日菜乃に、少しくたびれる涼斗は、視線を戻して教師の表情を覗った。

　すると例の教師が勝ち誇った表情で、ニンマリと嫌な笑みを浮かべて口を開いた。

「ああ、そのことか。それならしっかり証拠があるぞ」

　そう言って教師は、ポケットから一枚の写真を取り出す。

　それは日菜乃が教室で誰かの、(日菜乃の物ではない)鞄を探っている写真だ。

　その写真を目にし、日菜乃は涙目で涼斗の方を見ていた。

　そして涼斗はその写真を見つめ、すぐに加工写真と見破ったが、それを証明する術がなかった。

　やがて涼斗は、諦めるように舌打ちをした。今ここで派手に動けば、この事件は大ごとになってしまう。そうなれば研究所にバレるリスクも高まり、それは涼斗にとっても日菜乃にとっても良くないことであった。

「分かりました。今回は俺が悪かったようです。本当に申し訳ありませんでした」

　短くお辞儀をし、その場を去ろうとした。

　そんな涼斗を、日菜乃は悪魔でも見るかのような、おぞましい目の色で涼斗を睨んでいた。

　そのことに、涼斗は不覚にも気付くことができなかった。独りよがりの思考に耽っていたからだ。

「待ちたまえ。」

　涼斗が思考を巡らせ、先程の証拠の写真について考えていると、例の教師に声で動きを制され、涼斗は仕方なく立ち止まる。

「次に同じようなことがあれば上の連中に連絡するからな。谷田涼斗。いや、唯一の成功品。誰に生かされているかをしっかり考えろ」

「はい。今後は気を付けます」

　周囲には聞こえないような、ねずみのような声で告げられる事態に、涼斗は機械的な返答をし、その場を去った。

　薄々、涼斗も気が付いていたのだ。この学園の闇に。

　一刻も早くレコロに行き、前田と杉本に報告しなければならない。

　それはそうと、この時一瞬の間だけでも、日菜乃の存在を忘れてしまったのが、涼斗の犯した失敗だった。

　思考に、夢中になりすぎたのだ。