スローライフ 押しつけられました

本編

ガウターと一緒に 2

お食事中の方はご注意下さい。

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　食器を片づけたら地下に向かい、昨日使った肩かけ鞄から黒いマルマの実を取り出した。マルマゴは貯蔵庫の棚にある、蔦でできた籠の中に入れておいた。面倒だけど使うときに取りにくればいいのだ。

　鞄を持ってキッチンに戻ると、テーブルの上に塩と砂糖の瓶、空の小さな壺のような入れ物を乗せた。

　そしてまな板とペティナイフ、大と小のボウルをひとつずつ、大きめのスプーンをセットすると椅子に座った。

　前世ならばキッチン用品は使う前に軽く濯いでいたが、ここでは毎日浄化魔術でキレイになっているから、問題はないだろう。

　そのあいだガウターは、大きな体でちょこちょことアリの後ろをついて回り、アリからは可愛いけど大きいんだからじっとしてればいいのに、などと思われていた。

　アリは足をブラブラさせながら、白と赤いマルマの実を鞄から取り出した。

「プリ先生の鳥かごって中はどうなってるんだろうね」

　突然話しだしたアリに、ガウターはテーブルを挟んだ向かい側にお座りをして、頭をテーブルの上に乗せると、自分に言ったのだろうかと首をかしげた。

「くぉん、きゅん？」（しゅごしゃさまにきいたら？）

「えっ！　覗けって？　それは犯罪だよ」

　マルマッシュをみっつペティナイフで半分に割り、小さいボウルにスプーンを使って中身を移した。

「ガウッ」（ぼく、そんなこといってないよ）

　ガウターが慌てるも、アリはキッチンで使ったスプーンを洗い流していたので見ていない。

「ガウターも男の子だもんね。あれっ？　雄だよね？　……魔生物だから性別はないのか。じゃあ雄ってことでいいか」

　席に戻ると、先ほどと同じようにマルマラシを割って中身を出す。これは小さな壺に入れた。

「くぅん？」（おす？）

　ガウターはまた首をかしげた。

「女子の部屋が気になるお年頃かぁ」

　アリはスプーンに付いた唐辛子ペーストを、壺の口部分でこそげ取ってから蓋を乗せた。指に付いた唐辛子ペーストをなめて、結構辛いななどと言っている。

　そしてじゃじゃーんと効果音をつけながら、鞄から空になった青い実四つと、まだ中身が判明していないひとつを取り出した。

「ガウゥ、わぉん」（ねぇ、ぼくのおはなしきいてよ）

　ガウターは完全に蚊帳の外だ。

　昨日開けた四つの中身はまとめて革の小袋に入れている。残るひとつはどちらだろうか。ペティナイフでグリグリしてふと思い立った。

「いまこそこのナイフの力が試されるとき!!」

　アリはマルチツールナイフを勇者のように掲げた。

　大げさである。

　マルチツールナイフは大きい刃と小さい刃、ノコギリ、コルク抜き、缶切り、ハサミ、リーマーが付いていた。

　アリはリーマーを使って穴を開け、ちょっと傾けて手のひらに中身を出して舐めてみた。

　しょっぱかった……。

「でも覗きは許さないよ」

　話を戻したアリはガウターを睨んだ。

　ちなみにアリはガウターがいても気にせず着がえたし、入浴もするつもりなのだが。

「ぐるぅ、きゅん」（ぼく、わるいこじゃないのに）

　ガウターはもぞとぞと体をを動かした。

「えっ便秘？」

　小袋の塩と青の実から移した塩で瓶はいっぱいになった。しかし砂糖の瓶は変わらず半分以下だった。

「きゃん？」（べんぴってなあに？）

　アリは調味料をいれた容器を戸棚にしまい、使った道具を洗った。

「あぁ、魔生物はフンしないもんね、じゃあ何に悩んでるのさ」

　アリに話が通じないことに決まっている。

「くぅん？　きゅん？」（えっ？　なやみ？）

　首をかしげるガウター。

「私はトイレに行くけどなぁ。正確には魔生物じゃないっていってたし」

　アリは鞄から麻袋を取り出して、袋の中のネルガの実を洗い場に転がすと、皮に付いた汚れをざっと洗って大きなザルに積み上げた。

　ネルガの実はピンポン球より少し大きく、見た目はオレンジで中身は梨に近かった。

「わん、きゅん？」（そうだよ、しらないの？）

　健気に返事をするガウターが不憫である。

「管理者は管理者っていう生き物らしいよ」

　アリはテーブルの上に布巾を敷くと、ネルガを入れたザルを乗せた。

「うぉん」（かんりしゃさまはえらいんだぞ）

　何故かガウターが胸を張る。

「どうしたの？　分かった、自分を大きく見せたいんだね」

　アリはナイフでネルガの実に切れ込みを入れていく。五十個以上あるから大変だ。

「うわっふ、うぉん」（ぼく、おおきくなったらかんりしゃさまのおてつだいをしてあげるんだ）

　アリはせっせと作業を繰り返している。

「わかった！　ガウターには好きな子がいるんでしょう？」

「……」（……）

　ガウターは硬直した。

　その姿を見ると両思いではなさそうだ。

「片想いなんだね」

　アリは思ったことを口からだした。

「くぅん」（ちがうのに）

　ガウターは自分の気持ちが伝わらず、ガックリとうなだれた。

「そっかぁ片想い歴が長いんだ？」

　アリは切れ込みに爪をたてて皮を剥き始めた。

　皮も使うので、剥いたものは麻袋にいれる。

「……」（……）

　ガウターはまだ落ち込んでいる。

「告白は？　モタモタしてると他の子に取られちゃうよ」

　中身はボウルに皮は麻袋にを繰り返していると、たまに皮をボウルに入れてしまう。

「……」（……）

　ガウターはアリの作業を見守ってはいるが、返事はしなくなった。

「まぁ私は三股されて振られたけどね」

　アリは最後のネルガの実を握り潰した。

　ガウターのしっぽは股に挟まりプルプルしている。

　手を洗ったアリは、そろそろ間食の時間だろうかとテーブルの上を片づけた。

「ガウター、これで遊ぶならあげるけど」

　他の実は割ってしまったが、五つある青の実は穴が開いているだけなので、ソフトボールの形状を保っている。

「くぅ」（ありがと）

　ガウターは、ひとつずつ咥えては自分の寝床に運んでいった。

「言ってた作業は終わったの？」

　プリ先生が鳥かごから出てきて、スサーっと羽を伸ばしている。

「いやー、ガウターの悩みを聞いてあげてたから、あんまり進んでないんだよね」

「ガウゥ」（いってないもん）

「でもガウターはマルマボールで遊べるくらい、元気になったから結果オーライだよ」

「……」（……）

　ガウターはプリ先生に目で訴えた。しかしガウターの目は毛に隠れているため、外からは見えにくかった。

「そう、半日でそんなに仲良くなったのね」

「プリ先生、焼きもち妬かなくても大丈夫だよ！　プリ先生が一番可愛いんだからね」

　先生は子ども同士のケンカは面倒臭いと思って言ったのだが、アリにはまったく通じていなかった。

「そろそろ、間食でもしようか！」

　そして空気も読まないのである。