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第19話「燃やせ、闘争の火。/WATCH ME BURN」①

「華蓮先生、私たちのバンドのドラムを担当してくれませんかッ！？」

「いや無理でしょ……」

　──バンドで初の音合わせ(セッション)を終え、反省会を済ませた私たちは、そのまま解散。

　施設に帰った私は「おかえり〜」と出迎えてくれた華蓮先生を前に、事情も話さずいきなり土下座。

　勢いのままに懇願するけど、返ってきたのはきっぱりとした拒絶だった。

　当然の結果過ぎて、何も言えない……。

『── 背に腹は変えられない。ってことで、ハナちゃんセンセーに頼んでみよっ！』

　解散前、春野さんが提案したのは、華蓮先生にドラムの代理をお願いする──というものだった。

　確かに、ほかに手は無い。だから彼女の提案はある意味で正しいと思うし、間違ってるとも思う。

　だって、華蓮先生は児童養護施設の施設長だ。

　本人は「そんなに忙しくないよ〜」なんて言うけど、実際は夜遅くまでパソコンと睨めっこをしている。

　毎月の行政報告書の作成、補助金の申請、施設内設備の点検、子どもたちの受け入れ調整……。

　まだ私が小学生だった頃、職員さんから聞いた話を思い出すだけでも、やることは山ほどある。

　実際は、もっと忙しい筈だ。

　それを考えると、「バンドのサポートメンバーになって欲しい」なんて、頼めるはずがない。

　春野さんが明日「改めてお願いしに行く！」と意気込んでいたから、先に話を通しておこうと思ったけど……。

（春野さんには申し訳ないけど、何とか別の人がいないか探してみよう……）

　そう考えながら顔を上げると、すぐ目の前に華蓮先生がしゃがみ込んでいた。

　いつの間にそんな至近距離に……？

「……無理とは言ったけど。何やら訳アリっぽいじゃんか。どれ、あたしに話してごらん？　話次第では、協力してやらんこともないよ」

「ほ、本当……？」

「もちろん」

　そう言って微笑んでくれる華蓮先生に、私は思わず飛びついていた。

　：

「……なるほど、バンドでライブ対決か……。なんか懐かしいな、そういうの」

　時刻は既に9時を回っていた。

　お風呂と夕食を手早く済ませた私は、中高生ユニットにあるリビングルームで事情を説明していた。

　真先輩がバンドメンバーになってくれたこと。

　それに腹を立てた2年の先輩に絡まれ、春野さんがバカにされたこと。

　私がそれにムカついて、

「ライブで勝負しろ！」

「私たちが勝ったらその発言取り消せよ！」

「真先輩は渡さないからな！」

「FXXK！！」

　……と言った事を正直に話した。

　まぁ、流石に後半は嘘だけど……。

「……友達がバカにされてイラッとくるのはわかるけどさ〜。それはそれとして、流石に考え無しが過ぎるよ、綾女」

「うぅ、だよね……」

　コーヒーカップの縁をなぞりながら、華蓮先生は優しく、それでいて的確に私の落ち度を指摘する。

「バンドである以上はさ、個人の想いで勝手に決められないんだよ。言ってしまえばバンドって小さな組織なんだ。組織である以上、個人の意見は尊重すれど、そればかりが優先される訳じゃない。感情に流されて物事を決めるなんてのは、あっちゃ駄目なんだよ。だからちゃんと話し合わないと、あたし達みたいに──」

　……そこで、ふと口をつぐむ華蓮先生。

　どうしたんだろうと顔をのぞき込むと、彼女はカップの中のコーヒーをじっと見つめていた。

　まるで、何かを思い出すように。

（……あたし達みたいに？）

　……華蓮先生も、過去に何かあったのかな？

「……まぁでも。馬鹿にされた友達の為に怒れるっていうのはすごい事だ。偉いぞ〜綾女〜。さすがあたしの娘だ！」

「ちょっ、華蓮先生……！　恥ずかしいって！」

　疑問は残るけど、いつもの優しい笑顔で頭を撫でられたら、そんな気持ちもどこかへ消えてしまう。

　元々、バンドマンをやっていた華蓮先生だ。

　施設長だった父親の仕事を継ぐことになった──というだけじゃなく、きっといろんなことがあったんだろう。楽しいことも、悲しいこともたくさん。

　それを思うと、私の行動はやっぱり間違っていたと思う。

　私ひとりで決めている訳じゃない。

　私ひとりの想いを押し通す場所じゃない。

　何かを決めるときは、ちゃんとみんなで話し合うべきなんだ。

「……華蓮先生。多分私は、相当むちゃくちゃなお願いをしてると思う……だけど！　それでも私は、華蓮先生に力を貸してほしい！」

「だからお願い！　バンドでドラムを叩いてください！！」

　そう言って、もう一度深く頭を下げる。

　すると華蓮先生は「オッケー」と軽いノリで返してきた。

　…………あまりにも軽過ぎないかな！？　

　いや嬉しいけどさ！！

「いや〜、正直に言うと、あたしも久しぶりにバンドで演奏したかったんだよね〜。ほら、このあいだセッションしたじゃん？　あれのせい……というか影響で、バンド熱が上がってきた〜みたいな？」

「協力する目的が完全に自分本位……！！」

　──結局、華蓮先生は最初から引き受けるつもりだったらしい。

　これはあとから聞いた話だけど、春野さんがすでに話を通していたらしく……。

「多分、あやちから話があると思います！」

　と、先んじて説明してくれていたそうだ。

　さすが春野さん、私のことをよくわかってる！

　でも、そういうことなら事前に説明して……！！

※中途半端でごめんなさい。

今週中に②を投稿しますので、何卒よろしくお願いします……！！m(_ _)m