Scarborough Fair

「あんた、スカボローフェアに行くのか？

なら、彼女によろしく伝えといてくれ」

かつて、俺の愛したあの人に。

「parsley sage rosemary and thyme」

このメロディーが今でも脳に刻まれている。

もう何十年も前になるが、かつては彼女と共によく歌っていたものだった。

彼女の美しい歌声に、俺は惹かれていた。

けれど、今ではもう、彼女の声も顔も思い出せない。時の流れとは残酷なものだ。

どんなに立派な物でも、時が経てば風化して跡形も無くなってしまう。まるで、最初から何も無かったかのように。

彼女は今、何処で何をしているのだろうか、

元気に過ごしているだろうか、、

幸せに、しているだろうか。

俺に、そんなことを願う資格などないが、つい、そう願ってしまう。

都から離れ、何人かの仲間と共にこの土地に来てからもう何十年も経つ。かつては、枯れ果てていたこの大地も、緑豊かな場所へと変わった。無謀だと思っていることも、やってみれば大概、なんとかなるものだ。あの頃は本当に楽しかった。

けれど、今ではもう、俺しか残っていない。

この土地に来た理由は……

そうだ、彼女にこう言われたんだ、、

「縫い目も残さず、針も使わずにカンブリックのシャツを縫うようにと」

「海辺と浜辺の狭間に、1エーカーの土地を見つけるようにと」

「雨も降らず、水も湧かない枯れ果てた井戸で、そのシャツを洗うようにと」

「羊の角でその土地を耕し、一面に一粒の胡椒の実を撒くようにと」

「革の鎌でそれらを刈り、野草のロープでそれらを束ねるようにと」

「それができたら、私の真に愛する人になれると」

彼女にそう言われてから、俺は、これらを実現するために尽力した。けれど、どれ一つとして、未だ実現することはできていない。

いつからか、俺は諦めた、諦めてしまった。

こんなこと、できるわけがないと。

最初の数年はどうにかしてこれらを叶えようとした。

しかし、どれも叶いそうになかった。

俺の恋は、そんなにも無謀なものだったのだろうか。

「叶わぬ恋」だったのだろうか。

つい、そう考えてしまう。

だが、今更後悔したところで、無意味だなのだ。

時の流れは残酷なのだから。

過去に戻ることもできなければ、未来を知る事もできない。

けれど、過去の俺が、こんな結末になると知っていたのなら、こんな無謀な事を成し遂げようとしていたのだろうか。そんなことが時々脳裏に浮かぶ。

久しぶりに、彼女に会いに行ってみようか。

もうすぐ、あの時期だ。会いに行くのなら、これとない機会だろう。

ふと、気づくと懐かしい歌が聴こえてきた。

かつて、彼女と共に歌ったあの歌。

その歌声の持ち主がこちらへと向かって歩いてくる。

長身で、小柄な男性だ。手には地図と、カバンを抱えていた。

「なぁ、おっさん、スカボローへの道って、こっちで合ってるか？」

そこ男が俺にそう問いかける。近くで見るまで気づかなかったが、身につけている服は少し汚れていて、いかにも旅途中といった感じだった。そして、この時期にスカボローへ行くということは、

「あんた、スカボローフェアへ行くのか？」

「あぁ、恋人がそこで待っているんだ」

あぁ、懐かしいな、

俺も、一年に一度、スカボローフェアに彼女へ会いに行ったものだった。

「あぁ、確かにこの道を真っ直ぐ進めばつくが、今日はもう日が落ちる、夜道は危険だ。近くに俺の家がある、今日はそこに泊まるといい」

太陽が沈みかけ、宵の明星が姿を現し始める。

一日に数分しか見ることのできないこの景色、幻想的で、儚くもある。人は儚いものほど美しいと言うが、俺は、それを認めるわけにはいかない。

「おっさん、やけに親切だな」

「君の姿が、昔の俺と重なったんだ。それと、無償の親切が怖いなら、あんたの身の上話でも聞かせてくれないか？」

「まぁ、それならありがたく泊まらせてもらうよ」

「なら、少し待っていなさい。畑仕事がまだ終わってないんだ」

「……手伝うよ」

「それはありがたいな」

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「なぁ青年、君は恋人へ会いにスカボローフェアへ行くと言ったが、どうしてスカボローフェアでなんだ？ 」

「あー、、、 彼女は、貴族でな。庶民の俺とは普段、面会の機会すらないんだ。だけど、スカボローフェアでなら、俺でも彼女と会う機会ができるんだ」

「そうか……」

やはり、この青年と俺は似ている。

この時期に、彼と出会ったのは偶然だったのだろうか。いや、そんなことはどうでもいい。

「そろそろ行くのか？ 」

「そうだな、もう日も随分高く上っているしな」

「じゃあ、少し待っていていくれ、渡したいものがあるんだ」

「なんかくれるのか？」

「まぁ、待っていなさい」

家の向かい側にある花畑へと向かい、幾つかの花を摘み、それらを束ねる。旅立つ者への贈り物なら、あれらの花が適しているだろう。あとは、あのシャツも探さないとな。

「待たせたね」

「その花は、おっさんそれって……」

「あぁ、パセリ、セージ、ローズマリー、それとタイム、 君も知っているだろう？

私も好きだったよ、あの歌が 」

「これらは君の旅が無事であるようにという、お守りのようなものだよ、それと、一つ頼まれてくれないか？」

「頼み？」

「いや、そんな大したことじゃない。 ただ、伝言を頼まれて欲しいんだ。彼女に、よろしく伝えてといてくれ、俺は元気に過ごしているよと」

「それはいいけど、誰に伝えればいいんだ？」

「このカンブリックのシャツを持っていきなさい。そうしたらきっと、彼女の方から声をかけてくれるだろうから」

「随分と古びれてるな」

「もう何十年も前の物だからね」

かつて、彼女が編んでくれたこのカンブリックのシャツ、 色んなものを捨ててしまったが、これだけはいつまでも捨てられなかった。

「じゃあ、おっさん、色々とありがとうな、そろそろ行くよ」

「あぁ、旅の安全を祈っている」

「それと……青年、俺のようにはなるなよ」

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