再会の花

導かれて出逢い

ある日向かう途中の道で後ろから声をかけられた。

あわててブレーキを引いて自転車を止める。

ふり向いて、いやふり向かなくてもわかった。

そして、ふり向いて、でも驚いてしまい、顔を見合わせる。

見つめあう。

君(きみ)はやはり笑っている。

やぁでもなく、こんにちは、でもなく、とりあえず自転車から下りた。

ちゃんとスタンドも立てて。

「びっくりしたぁ。どこ行くところ?」

これが一言めのあいさつだった。

君はこういう時も笑っているような、いい顔だね。

とりあえず目を背けないようにしながら、心臓のトクントクンという音を聴きながら、びっくりしてまだ声がうまく出てこない。

「えと、いやぁ、その。」

「そうアルバイト行くところなんだ。」

「そうなんだー。」

「たしか、自治体のお祭り以来じゃん。」

「あぁー!、そうかもね。」

「そうだよー、なんか懐かしいね。」

そう、そうだった。

たしかにあの時以来かも。

高校も離ればなれだし、部活時間も、もう重なることはなかった。

お互いに自転車から下りて、その場で立ち話し。

「あのときって、屋台の手伝いだったの?」

きくと

「そう、手伝いいなくってさ。店番したり、挨拶に回ったり、いらっしゃいませーって声かけしたりね。」

「何かアルバイトみたいだね?」

「給料はもらえたの?」

「そんなのでないよ。」

「お店のただの残りものが、もらえるのだよ。」

「何?お好み焼きとか、焼きそばとか、たいやきとかはー?」

「たいやき!、いいねー。いま食べたい。」

「でも違ったかも。何だったかなぁ。」

なつかしい笑顔となつかしいテンポの会話に、晴れの日の空。

そう。

でもあのとき、言えなかったことがあるような、、そんな気がする。

「たいやき、あますぎるのは苦手なんだ。いちごたいやきなら好き!」

試しにそのようなことを言ってみる。

何を試したいのかはまだ不明。

きっと、なつかしさのせいだ。

「そうだったの。甘いのおいしいのにー。甘さ控えめならいいの?」

「ていうか、いちごたいやきって何?」

「きっと中にいちごが入っているのだよ。あまさ控えめで。いちご半分に切ってあって並べてあってさ。チョコ版とあんこ版と。」

「実はあまさが強すぎは苦手でね。」

「ほら調理実習あったでしょ。二年だったっけ?ケーキでホールケーキ調理したじゃない。」

「覚えてない?」

「あ、あったね、それ。」

「たしか出来上がり見せてもらったよね。ろうかから覗いていた気がするよ。」

「でもあれ甘そうだったよ。甘いの好きなんじゃん!」

「あれクラスの子が砂糖を倍で入れたんだよ。」

「やめた方がいいよっていったら、家から持ってくるの大変だったから、また帰りに持っていきたくない、とかなんとか。」

「そしたらいつの間にか、砂糖をバサッてボウルに入れたんだよ(笑)。もう家まで出来上がりの残りを持って帰ってさ。食べたらあますぎ(笑)って。」

うっかり二人して大笑いしたら、自転車が倒れそうになった。

「おぉっ。」

て、二人して声にでた。

また少し笑った。

どちらからでもなくて言った。

「少し歩こうか。」

わたしは進む方向に、彼女は少し戻る方向に。

「あれ、何の話しだった?」

「え、何の話?」

「何の話しだったけ?」

また二人して少し笑った。

わたしは進む方向に足を進める。

「もう卒業したけど、高校生活、どうだった?」

道の途中にある小さな橋。

その脇に咲き誇る、あじさいの色彩をみながら、そう、なんとなく会話を続ける。

「高校生楽しかったよ。花の高校生活楽しかったぁ。」

「友達もできたし。でも、君がいなかったからつまらなかったかも。いまはそう、思うよ。」

「ありがとう。」

なぜかわたしは、感謝の言葉を言っていた。

このときになって、あのときに言えなかった、言葉の続きがパッとフラッシュのように浮かんだ。

でも話したのは別のこと。

「ほら、行事で、バスでいった学習旅行って覚えている?」

少しのそよ風とともに、そんな言葉。

「あーバス旅行なつかしいね。」

「でもどこ行ったっけかな。忘れたね。」

「そぉ、たしかにどこ行ったか忘れた。忘れたけど、写真撮ったのは覚えている。」

「えー、どの写真のこと?体育祭のなら覚えているよ(笑)」

なぜだか君はくすくす笑い。

バス旅行の写真を思い出す。

「あれはとなりのバスで、バスの窓開けながら撮ったやつ。お菓子の箱空けながら、かまえてくれたやつだよ。」

「笑顔が可愛いから気に入っているよ。」

わたしが言うと、君は少しはにかみ照れ笑いを浮かべる。

君はいつも笑顔が似合うよ。

一瞬これも言おうか迷って、やっぱり言うの止め。

こっちも照れてしまうから。

周りの景色をながめて、ごまかすわたし。

少し黙ってみると、どうやら横顔をジーッと見られていたようだ。

君が話す。

「ほらぁ、体育祭の話し(笑)体育祭の話しも写真の話だよ。」

どうやらそちらがメインの話しらしい。

「えーと、どの写真だっけ。」

えーと、あの写真かっ。

ひらめく。

「あのー、君が走って活躍したやつだね。」

「違うよ!並んで映ったあの写真だよ。」

「覚えてない?(笑)」

「その、覚えてるよ。覚えてた。忘れてないよ。覚えてる。」

「何!その覚えてる三段活用は(笑)」

二人してまた大笑いした。

本当になつかしい。

ホントに。

二人して歩く距離も。

もう少し先の田んぼからの別れる道も。

この話しをする空間も。

「どう、思い出したぁ?」

「想い出は?」

「そうだね。なつかしい。」

「でもせっかく並んで映った写真だったのに、

変に遠慮して、結局購買の時に買えなかったよ。ごめん。」

「ごめんね。」

すると、君はくすっと笑って、止まらずにくすくすから、フフッと笑った。

「どうしたの?」

「笑ってるし、何か変?」

「写真、買ったのだよ。それも2枚。あー、やっぱり渡せばよかった。」

「え、そうだったの!なんかごめん。何だ、もらえばよかったね。」

「恥ずかしくってさ。言えずじまいだったかもね。」

また、二人して笑って、立ち止まる。

久しぶりにみた、のんびりしたした田んぼの風景。

通り過ぎた小さな橋。

自転車を押した歩いた少しの距離。

笑顔と笑い声。

「ここら辺までかな。」

「だね。」

ここはいつもの帰り道、別れ際にあいさつする、その道の真ん中だ。

「じゃ、アルバイト頑張ってね。」

「また会えたらいいね。」

「またね。じゃぁ。」

「じゃ。」

自転車に乗って、別の方向に。

お互いに手をふって別れた。

なぜか今度も言えなかった。

フラッシュのように浮かび上がった、あの言葉はいえなかったよ。

もう一度、手をふった。