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43 新参者たち

　翌日も、アパルトマンはトモダチで賑わっていた。

　ビッツィーは果物やゼリー菓子を蠱術酒《こじゅつしゅ》に変えて、トモダチ達に振る舞っている。カルベリイの時と同じだ。

　私の表情を見たのだろう、ビッツィーは「今日は何もしないわよ」と云った。害を及ぼすような魔術は仕組んでいないと云う事らしい。

　瞬《またた》く間にビッツィーはトモダチの心を掴《つか》んだが、私はやっぱり此《こ》の場に慣れなかった。

「離れないでねフランソワ」

「ブブブブブ」

　フランソワは唇を鳴らしている。制服を着せて貰えなかった事に怒っているらしい。

　私はフランソワを連れて、隅《すみ》っこのソファーで大人しくしていた。

　ビッツィーやテュールの様に社交的になりたい気持ちはあった。でも男の人が近くに来るだけで身体が強張ってしまう。我慢していると頭痛がし始める。

　それに、社交的なキャラクターに憧れはするのだが、社交的な行動そのものが好きな訳ではないのだ。

　トモダチたちは飲み物片手に議論したり、タバコを吸ったり、偶《たま》に楽器を触ったりしている。けれど本格的な演奏が始まるわけでも、他の何が始まる訳でも無かった。一体、如何《どう》云う集まりなのか分からない。此所《ここ》では休憩しているだけなのだろうか。

「これ皆は楽しいのかな？」

　聞いてみてもフランソワは唇をブルブルするばかりである。

「楽しんでる？」

　たまにテュールが様子を見に来てくれた。条件反射なのか、彼女の顔を見るだけでほっとするようになっていた。

　ビッツィーも一緒に行動していた。この二人揃うと存在感が凄かった。彼女らの後を、男の子が何人も着いて来ている。

「案内してもらってたけど、此所《ここ》面白いわねえ」

　ビッツィーはテュールに案内でアパルトマンを見てきたのだと云う。

　二人は御洒落《おしゃれ》なグラスでお酒を飲みながら立ち話した。

「大きな規模だけど、会費でも取ってるの。全部の部屋にオトモダチが居るんでしょう？」

「そんなに大変でもないのよ。皆が持ち寄って飲んだり食べたりしているだけ。助け合いの精神だよ」

「部屋によって雰囲気が違うみたいだったけど」

「色々なコミュニティが有るから。中には過激な集まりも有るわ。でも、そう云う部屋は大抵閉め切ってあるから、ドアの閉まっている部屋には入って行かない方が良いよ。此所《ここ》の唯一の決まり」

「そう云われると行ってみたくなるわね」

「ビィッピー探究心深すぎぃ」

　ビィッピー。とは思ったけど黙っていた。恋族《こぞく》特有の文化なのかも知れない。

「ノリピーも欲しいものとか有ったら云ってね」

　テュールは去って行くのだが、彼女はそうやって私達の様な新参者の面倒を見ているのだった。皆、私同様、テュールやトモダチ達に勧誘されてやって来るらしい。

　アーティストめいたトモダチのなかに、落ち着かない様子の若者達が交じっている。彼らも新参者なのだろう。その中にトビーを見つけた。

　私に気づくと、彼は安堵《あんど》した表情を見せた。

　私の顔はどうだったろう。彼と同じだったかも知れない。