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3　マジョーラ

　車は異空間を抜けて、森へ出た。

　腐葉土《ふようど》の匂いを嗅ぐと、急に生きていると云《い》う実感が湧いた。

　車が止まる。エンジンがチリチリ鳴った。振り返ってみたが、異空間への穴は消えて、緑の茂った景色が広がるばかりだった。車ごと森の中に放り出されたような格好だ。

「ああ、窮屈《きゅうくつ》だった」

　落ち葉の地面へ降り立って、ビッツィーは大きく伸びをした。体にぴったりのスーツとパンツ姿だったから、しなやかな体つきが強調されて見えた。

「ノリコも降りて来なさいよ。気持ちいいわよ」

　親戚の子でも相手にするような、リラックスした態度だった。

　私は従うと、傷つけないよう慎重《しんちょうに》にドアを閉めようとして一度しくじった。

　ドアミラーの存在に今更《いまさら》気付いた。自分の姿を検《あらた》めたいと感じた。何せ頭を割られて間もないもので。

　体は何処《どこ》も痛くない。制服には血の跡さえ無かった。頭もちゃんと閉じていた。差し当たっては、男に御鉢《おはち》を開かれた事など無かったかの様だ。

　しかし元通りという訳でもなかった。

　私は頭を自分で散髪していたのだが、その髪が何とも云《い》えない色に変化していた。飴色《あめいろ》。かと思えば、角度によって赤や緑に変わって見えるのだった。もちろん染めた覚えはない。

　さらにその奇妙な色のなかに模様が見分けられる。何か幾何学的《きかがくてき》あるいは呪術めいた模様に見えた。動物の毛皮みたいに、その部分だけが違う色合いになっているのだった。

　自分に何が起こっているのか分からない。夢を見ているのだろうか。それとも前の世界が夢だったのだろうか。

　私は身体の方も詳しく点検せずにはいられなかった。

「ちょっと待とうか？」

　気持ちを察したのか、ビッツィーはそう云った。何故《なぜ》分かったのだろう。

　木陰で確認した。何所《どこ》にも異常は見つからなかった。安堵してしゃがみこんだ。そして、私は漸《ようや》くこれからの心配を始めた。

　此所《ここ》は何処《どこ》で、如何《どう》すれば良いのだろう。

「行こうか」

　気づくとビッツィーが私を見下ろしていた。当面は彼女に頼る他ない様に思えた。

　目を離していた間に車が消えていた。

　地面は木の根ででこぼこしており、車を移動させられる様には見えなかった。

「あの、ビッツィーさん？」

「もっと砕けた口調でいいのよ。『ハアイ、ビッツィー！』って」

「ええと、なんて云うか、ありがとうございます、ビッツィーさん」

　私は控えめに応じた。

　ビッツィーは残念そうに唇を鳴らしていた。

　彼女は折りたたんだ紙切れを、胸の谷間へ押しこんでいる所だった。そんな所をポケット代わりに使う人が実在するとは驚きだった。

　私は胸のポケットを見ないようにしながら訊ねた。

「車はどこへ置いたんですか？　此所《ここ》からどうするんですか？」

「此所《ここ》」

　多分、初めの質問に対する答えた。ビッツィーは自分の胸元を指し示した。その時はどう云う意味なのか分からなかった。

「まあ、歩き乍《なが》ら話しましょう。此所《ここ》は多分そうね、カルベリィが近いわ。多分何となく」

　ずいぶん適当な云い方だ。

「……カルベリィ？」

「そう。カルベリイが一番近い村ね。屹度《きっと》」

　彼女は先に立って歩きだした。私も後に続くほかない。

　森の何処《どこ》かから果実の匂いが漂った。

　カルベリィ。

　今となっては何処《どこ》にも存在しないカルベリィ。