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21 去り去り

「まだ気に懸けているの。でも散々あの子に振り回されて、あなたは怒らないのねえ」

「怒る？」

「好い加減『寄って来んな馬鹿』って云うかと思ったのに」

「考えた事ない。怒って解決する事なんて今まで無かったから」

「そう？」

　ビッツィーは眼鏡をかけた姿で室内を歩き回っている。

　書物片手に、空いている方の腕を水泳のように動かして、ちょっとした体操をし、たまにくるりとターンすると、壁一面のメモ書きへ戻って行って、其所《そこ》へ手早く修正を加えた。

　要らなくなったメモは、破いて虫籠へ棄ててしまう。蠱術《こじゅつ》術で作られた醸造蚕《じょうぞうかいこ》が、サリサリと紙を食《は》んで、それがお腹の中で発酵《はっこう》するのか、蟲《むし》は仄《ほの》かな光と、蓮に似た醸造香《じょうぞうこう》を漂わせていた。

　ビッツィーは別の書物に取り掛かった。

　五感を使って学ぶのがビッツィーの勉強法らしい。指で宙に図形を描いて、それを踊るような仕草で右へ左へ配置換えする。物を憶えたい時には、内容を果物に直接書き込んで、その匂いを嗅いだり、食べてしまったりする。急に歌い出す事もあった。そして、その合間合間に、私の髪をぐしゃぐしゃにしたり、肩を揉んできたり、凭《もた》れ掛かって来たりする。ビッツィー。疲れると甘えん坊になるタイプの魔女。

　その間、私は世界史と地理の勉強をしている。フランソワが来ない時の一日は、だいたいこんな風だった。

　それにしても、部屋は片付きつつあった。

　纏《まと》めて借りて来て、一時は天井まで積み上がっていたクラウス家の蔵書も、ほぼ読み尽くされている。そう云えば、最近のビッツィーはカルベリィの葡萄酒《ワイン》も欲しがらなくなった。

　彼女の興味は、カルベリィから離れつつあるのだ。

「ビッツィー」

「なんじゃー？」

　ビッツィーは本から付箋《ふせん》を外している。もう読み終わったのだろう。

「ビッツィー、本当にもう此所《ここ》を立ち去るの」

「旅人はね、一つの土地に深入りしない事よ。村の人達が旅人に求めるのは、刺激であって同化ではないのよ。私たちは通り過ぎていくサーカスに過ぎないのだから、お祭りが終われば後腐れなく去って行くのが一番良いのよ」

　すでに、フランソワの誕生会を最後に、カルベリィを発つと決まっていた。誕生会の席で醸造術を披露する約束だったから、それがビッツィーの最後の仕事になる。

　私も、此所《ここ》に居続けて如何《どう》しようと云う考えは無い。だが何か落ち着かなかった。心残りと云うのとも違うが、何か遣り残してる様な気分だった。

　暫《しばら》くしてから、ビッツィーは思い出したように続けた。

「フランソワは村を出ると宣言している様だけれど、気にしなくて良いわよ。人はなかなか変われないものよ。自分で思っているのの十分の一でも勇気があれば、上等な方。だからお酒を飲むのね。酩酊《めいてい》している間は、世間からも現実の自分とも離れて居られるからね」

「……どういう意味？」

　詳しく訊ねようとした時、ノックの音が響いた。フランソワ、ではない。

　訪ねて来たのはドイルさんだった。

「フラン――いや、妹の事で少しいいかな？」