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2　ビッツィー・カー

　異空間を悠々《ゆうゆう》と游《およ》ぐ、如何《いか》にもって感じのスポーツカー。そんな状況に遭遇《そうぐう》したら、誰だって言葉を失うだろう。髑髏《どくろ》に拳大の石を叩きこまれた直後の女子高生だって言葉を失う。私の事だ。

　それは目の眩《くら》むほどに磨《みが》き抜かれた、立派なオープンカーだった。果実のような色合い。

　車は、流されて行く私に追いついて来て、それから並走しだした。甘いような、疼《うず》くような、不思議な香りが流れに交じった。異空間の光りが車の表面を滑《すべ》って行く。

　卑屈《ひくつ》な連想。

　我が家の車はペンキの臭いがした。中古車を買って自分達で塗装したのだ。その臭いの所為《せい》で、祖父の家に行く時は必ず車酔いした。それだってお金を借りるため行くのだった。だが、それももう関係が無い。

　運転席に乗っていたのは女性だった。豊かな黒髪を異空間の風に靡《なび》かせている。

　花。それも周囲の栄養を独り占めして成長する、大輪の花といった印象の女性だった。

　今や、流れて行く私たちの距離は、睫毛《まつげ》で触れられる距離まで近づいていた。私はどんな顔をしていただろう。

　女性は目を細めて笑った。その声は悪魔の様に優しい。

「さあ、何処《どこ》まで行こうか。お嬢さん」

「行く――？」

「私は人間の終着駅まで行きたいのだけれど、あなたはどうしようか？」

　確かにそう云った。この言葉の真意は全てが終わった後になっても分からず終《じま》いだ。

　この時、彼女はこう続けた。

「哀しそうに見える」

「私が？」

「それとも怒っている？」

「怒っていない。哀しかったのは少し前まで」

「そう？　じゃあ今はどんな気分？」

　咄嗟《とっさ》に私が口走った言葉はこうだった。

「帰りたくない」

　何故《なぜ》そんな事を云ったのか、正確に説明はできない。心が零《こぼ》れて、この言葉になったとしか云《い》い様がなかった。

　あのトロイメライの中での事件は私を変えてしまったし、こんな問題を抱えて家に戻りたくはなかった。家族に云《い》った所で、どうせ無駄だろう。困った顔をされて心苦しい思いをするだけだ。

「帰りたくない？」と女性は云う。

「帰りたくない、もう」私は重ねてそう答える。

　女性は微笑んだ。

　後になって思えば、此《こ》れは彼女との最初の契約だったのだ。

「お嬢さん、お名前は」

　と彼女は囁《ささや》き、私も答えた。　

「ノリコ」

　名字は名乗らなかった。そう云えば、これから行く世界の何処《どこ》へ行っても、誰と会っても、私は名字を名乗らないままだった。

　私の名を聞くと、女性は満足げに頷いた。頬の丸みが美しい曲線を描いていた。

「私の名は、ビッ＝ツィー」

　それが彼女の名前だった。

「ビッツィー」

「そう。これからはそう呼んでね」

　ビッツィー。

　唇を浅く噛んで、ビッ＝ツィー。

　蠱惑《こわく》の魔術士。悪食《あくじき》の魔女。腐敗《ふはい》と陶酔《とうすい》の私生児《しせいじ》。蠱術《こじゅつ》醸造師《じょうぞうし》ビッ＝ツィー。

　こうして私はビッツィーと遭遇《であ》ったのだった。

　これから話すのは、私がビッツィーと遭遇《であ》い、魅入《みい》られ、共に旅し、そしてお別れするまでの物語である。