拙者侍、パーティを追い出されてオタクになるでござるの巻

30 夏空、願い。でござる

「政府要人の誘拐……及び脅迫。重ねて各地での破壊活動……。……殺人。私のいた『魔天』の村は……それだけの罪を……重ねていた」

　ほとんど辺りが真っ白に見えるほど、強く日が照りつけていた。しゃんしゃんしゃんしゃん、とセミの鳴き声が、修練場を包み込むように響きまわっている。シェロの肌に浮かんだ汗が乾く様子はまるでなく、ザンマの首からも汗が一筋、つうと胸元に滑り落ちていった。

「『特任騎士』案件と呼ばれている……テロの鎮圧活動。村が燃えた日は……『特任騎士』たちが作戦行動に移った日で……私が姓を譲り受けた人は、その内通者だった……」

「……その方は、今は？」

　ゆるく、シェロが首を振る。

「自害した……と聞いている」

　そうか、と。

　ザンマは、短く頷いた。

「ままならんものでござるな」

「……ザンマくんは……」

　シェロは、少しだけ躊躇う素振りを見せてから、結局口にする。

「死にたいと……思ったことはあるか……？」

　夏風が、遠くの匂いと、景色を連れてくる。

　この街ではいま、誰かが笑っている。葉の擦れる音。水の流れる音。敷石を踏んで、どこかに歩いていく音。

　立ち止まるふたりは、こんな場所で。

「ある」

　ザンマが答えると、シェロも、自分で答えた。

「私もあれから……死ぬことばかりを……考えてきた……」

　もしあのとき、とシェロは言う。

「もっと早くに私が気付くことができたら……。あんな風に人の尊厳を……踏み躙ったりせずに済んだのかもしれない。あるいは、私があの人質たちを……解放しなければ。檻の鍵を……開かなければ。仲間たちは死なずに……済んだのかもしれない」

　今度は、ザンマは頷かなかった。

　代わりに、自分のことを話した。

「……情けないのでござるよな。幸福だった時間が嘘ではないからこそ、それを壊した自分と、享受していた自分とが、どちらも」

「……すごいな。何でも……お見通しみたいだ」

　否、とザンマは、自嘲するように笑う。

「拙者、そこまで観察眼に優れているわけではござらん。己の考えを述べているだけのこと。……もしこれが何かを言い当てているのなら、それはただ、拙者とシェロ殿が似ているだけのことにござろう」

「……似ている……？」

　うむ、とザンマは頷いて、

「不思議なものでござる。己の身が起こしたことについては、あれほど己を責めたのに……友の身に降りかかったこととなると、己を責めずにいてほしいと思う」

「君が……国を出たのは……」

「お見通し、でござるな。左様。もはやこの身の置き場をなくしたからにござる。……養母は国主で、義兄はその跡取り。拙者はその二人を――斬って捨てた」

　シェロが、ザンマを見た。

　暗闇の中で思いがけず、誰かと手が触れたように。

「理由が……あるんだろう」

「ある。拙者にも。そして、シェロ殿にも」

　シェロの瞳が、大きく広がる。

　ふ、とザンマの口元が、綻んだ。

「こんなこと、以前の拙者ならば決して言えぬことでござった。いかなる理由があろうと、人殺しは人殺し。罪人は罪人。返り血は洗い流せても、決してその傷跡は消えはせぬ。どこを歩いても、どこで暮らしても、拙者、常にこう思ってござった。――――己は、生きていていい人間か、と」

「…………ずっと、か」

「ずっと、でござる」

　私は、と。

　乾いた唇で、シェロが言う。

「やり直したい……」

　ぎゅっ、と両手を、固く組んで。俯いて。

「初めから、やり直したい……！　今度は、間違えない……！　すべて上手くやってみせる……！　誰も傷つけない、誰も悲しませない、誰も……不幸に、しない……！　一度だけでいい……。もう一度……チャンスが、欲しい……！」

　でも、と呟く言葉は。

　もう、嗚咽とほとんど区別がつかなくて。

「わかってるんだ……。そんなことは……できないって……」

「……うむ」

「過ちは……消せない。失ったものは……もう戻らない。ザンマくん……私は、ずっと悩んでいる……」

　本当に、と。

　溢す言葉は、涙とともに、拳に落ちて。

「私たちは……生きていていい人間なのか……？」

　夏空の、青すぎる青。

　海を鏡にするみたいに、隣り合うふたりはよく似ていた。

「……もしもそれが、」

　ザンマが、口を開く。

「『己』だけであれば……拙者は首を、縦にも横にも触れずにいたでござる。けれどそれが、『私たち』のことであるというのなら――拙者は、頷こう」

　ザンマは、目を閉じたりはしなかった。

　その瞳で、この夏の街を捉えたまま、そう言ってのけた。

「本当のところ何ひとつわからなかったとしても、ただの誤魔化しだったとしても、拙者は頷こう。……友が居なくなるのは、寂しい」

「……私たちは、身勝手だな」

「ああ」

「こんなことをしていても……まだ生きてしまう」

「……うむ」

「……昔。二年少しくらい……前の話」

　強張ったシェロの手が、解けた。顔が上がる。涙の跡。隠しもしないで、シェロは背もたれに身体を預けて、空を見上げるようにして、言う。

「街角で、歌って、踊っている人たちを……見た」

「…………」

「誰も気に留めたり……していなかった。赤い髪の男がひとり……やたらに熱心に見ていただけで……。ほとんど街の背景みたいに……なっていた」

　ザンマも、同じように空を見た。

　その日の景色を、思い浮かべるように。

「ひとりの女の子が……それに目を留めた。ともに歩いていた両親に何度も呼ばれているのに……ずっと立ち止まって、それを見ていた。歌っていた二人の中から、一人の女の子がそれに気付いて……こう言った。――『一緒にやってみる？』」

　どうしてだろうな、とシェロは呟く。

「私も……それを見ていた。歌も踊りも、てんで素人で……。見る価値なんかまるでなくて……。なのにどうしてか……すごく楽しそうで」

　そうして、シェロは。

　大切な、大切な思いを。

　ずっとなくしていた鍵を使って、取り出したように。

　あっさりと。

　切実な声で。

　口にした。

「私は……世界中の人に……幸せになってほしい」

　ああ、とザンマは頷いた。

　うん、とシェロも頷き返した。

　それからしばらく、ふたりはその場所にずっと座って、ただ何もせず、過ごしていた。

　いま、何より重要なことは、そのことだったから。

　それでもやがて、ザンマが腰を上げる。そろそろ時間だ、と言って。

「シェロ殿も、来るでござるか？」

「……何に？」

「もうスケジュールもチェックしておらんのでござるな」

　ほら、と言ってザンマが懐から、二枚の紙を取り出す。

　ライブチケット。

「寂しがっているでござるよ。ゼンタ殿が」

「……嘘」

「さあ。嘘と思うなら、本人に訊いてみるといいでござる」

　シェロは、少しの間そのチケットをじっと眺める。

「……嘘だったら？」

「晩飯を奢ろう」

「……ゴージャスステーキ定食」

「いいでござるが……」

　期待しても無駄でござるよ、とザンマが笑う。

　わかってる、とシェロも笑う。

　チケットを、シェロが手に取って、立ち上がる。

　夏の昼。

　入道雲。

　どこまでも、空は高く見えた。