推定死刑

　ぼくは間違いなくやっていない。

たしかに目の前に5人の惨殺死体があって、ぼくの手には血濡れのナイフに加え返り血も浴びている。

　状況証拠としては充分すぎるだろう。

しかし本当にぼくは犯人ではないのだ。

　深紅に染まったリビングの絨毯。

鼻を突く強烈な鉄錆の臭い。

　ぼくは呆然と立ち尽くし、自分の右手を見つめていた。

指先から滴る生暖かい液体が、床に小さな水溜りを作っていく。

　なぜぼくがナイフを握っているのか。

なぜ彼らが死んでいるのか。

記憶の糸は、ほんの数分前まで完全に途切れていた。

　突如、けたたましいサイレンの音が静寂を破った。

「警察だ！ 動くな！」

　踏み込んできた捜査官たちに対して弁明の余地などなかった。

ぼくはその場で現行犯逮捕された。

「容疑者・久保田蓮。現行犯逮捕、および容疑が極めて濃厚であるため、法案第109号に基づき『推定死刑』の手続きに移行する」

　数年前、凶悪犯罪の急増に対抗するため、司法制度は劇的に改変されていた。

　通称『推定死刑法』。

　圧倒的な現行犯であり、かつ犯行状況が残虐極まりない場合、裁判を待たずに「まず死刑囚として扱い、執行までのわずかな期間で自罪の無実を『被告側が完全に証明』できなければ、そのまま刑を執行する」という、無罪推定の原則を真逆にした悪法だった。

　ぼくに与えられた時間はわずか48時間。

「嘘だ……ぼくは、彼らを殺す理由なんてない！ 彼らはぼくの親友だ！」

　殺された5人は、大学のサークル仲間だった。

週末の飲み会のために集まったはずだった。

しかし、刑事は鼻で笑った。

「指紋、返り血のDNA、凶器の購入履歴、すべてがお前を犯人だと指し示している。お前以外の何者が、鍵の閉まったあの部屋で5人を惨殺できる？」

　完全な密室。

　完璧な証拠。

　独房に入れられたぼくは、必死に頭を掻きむしった。

何かがおかしい。

　ぼくには動機も殺意もなければ、彼らを殺す身体能力もない。

サークル一の巨漢だった拓海や、空手有段者の真衣を、小柄なぼくが返り血だけで無傷で圧倒できるはずがないのだ。

　（思い出すんだ。途切れる直前、ぼくは何をしていた？）

　乾杯の音頭。

グラスを合わせた。

お気に入りの輸入ワイン。

それを口に含んだ瞬間、急激な目眩に襲われた。

　そうだ、ワインだ。

あのワインは誰が持ってきた？

　「……そうだ、幹事の、アキだ」

　アキ。

殺された5人の中には含まれていない、もう一人のサークルメンバー。

彼は直前に「急用ができた」と連絡を入れて、集まりを欠席していたはずだった。

　ぼくは面会に訪れた国選弁護人に、狂ったように懇願した。

「ワインの残りを調べてください！ アキの行方を追ってください！ ぼくは薬で意識を失わされ、操られていたか、あるいは死体を前にナイフを握らされたんだ！」

しかし、弁護人は力なく首を振った。

「久保田さん、現場のワイングラスからは睡眠薬の成分が検出されました。ですが……それを混入したボトルから検出されたのは、あなた自身の指紋だけなんです。アキさんは事件当時、完璧なアリバイがあります。防犯カメラの映像で、彼は別の街のカフェにいたことが証明されている」

　絶望が全身の血を凍らせた。

すべてが裏目に出る。

世界そのものが、ぼくを犯人に仕立て上げようと躍起になっているかのようだった。

　そして、運命の48時間が経過した。

無実を証明する決定打は何も見つからず、ぼくの「推定死刑」は確定した。

　長い廊下を歩かされる。

背後で重々しい鉄格子が閉まる音が響く。

　辿り着いたのは、冷たいコンクリートの部屋。

中央には、不自然なほど清潔な椅子が固定されていた。

　絞首刑ではなく、最新の薬物注射による執行。

苦痛はないと言われているが、そんな恐怖の緩和になんの意味があるだろう。

　椅子に拘束され、太い注射針が腕の静脈に突き刺さる。

「最後に、言い残すことはあるか」

　執行官の問いに、ぼくは涙を流しながら笑うしかなかった。

「ぼくは……やっていない……」

　ガラスの向こうの、見学席。

そこに、一人だけ私服の男が座っているのが見えた。

　深く帽子を被り、口元に冷酷な笑みを浮かべている男。

――アキだった。

　彼はぼくと目が合うと、ゆっくりと自分のポケットから「あるもの」を取り出し、ガラス越しにぼくに見せつけた。

それは、スマートフォンの画面だった。

そこには、ぼくの視点（カメラ）で撮影された、5人をナイフで切り裂く瞬間の生々しい動画が再生されていた。

（……スマートコンタクトレンズ？）

　ぼくの脳裏に、事件の数日前、アキから「新しいガジェットの被験者になってくれ」と渡されたコンタクトレンズの記憶が、鮮烈に蘇った。

　あの日、ぼくが飲まされたのはただの睡眠薬ではない。

脳の運動神経を外部からジャックし、意識を覚醒させたまま肉体を遠隔操作する、未認可の超先端ナノ試薬だったのだ。

　アキは、ぼくの体を文字通りの「人形」として操り、ぼくの目を通じて、5人の惨殺ショーを特等席で楽しんでいた。

そしてアリバイを作り、ぼく自身の手で、完璧な証拠を現場に残させた。

「推定死刑」のシステムは、真犯人にとって最高の後始末装置だったのだ。

警察がそれ以上の捜査を打ち切り、身代わりを速やかに処理してくれるのだから。

「執行」

　機械的なアナウンスと共に、冷たい薬液が体内に流れ込んでくる。

アキは満足そうにスマホをポケットにしまうと、ぼくに向け、親指を下に突き出すジェスチャーをした。

　ぼくの意識が急速に薄れていく。

叫びたくても、もう声は出ない。ぼくの無実を証明できる唯一の映像は、今、真犯人のポケットの中で永遠に闇へと葬られようとしていた。