17/26

前日譚　一ヶ月前　聡也

　その日。不幸な事故が起こった。

　ビルの建築現場で吊り下げていた鉄骨が落下。下にいた作業員が死亡したのだ。

　頭部を押しつぶされたことによる即死だった。

　その死に様が派手だったせいか全国ニュースになったが、それだけ。その日だけ話題になり、調査の結果などは特に報道されない。そういう『よくある事故』でしかなかった。

　しかし、田舎においてはそうではない。

　――東京に出て行った娘が首を失って死んだ。

　――山に登っていた男が首を失って死んだ。

　――そして今回、工事現場で首を失って死んだ。

　みんな同い年で、同じ高校を出た者たちだ。

　この地に住まうものたちは皆、その事実をただ恐れた。

「千鬼様じゃろうか」

「そうじゃろう」

「この地を離れた者まで狙うのは珍しいが、千鬼様としか考えられん」

「何が原因じゃろうか」

「なんでもよかろう」

「そう、なんでもよい」

「なぜなら千鬼様が動いたのじゃ」

「どうせ悪いのはアイツらじゃ」

「アイツらが悪い」

「千鬼様は正しい」

「正しい」

「おそろしや」