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1周目・第13話:私、一応ラスボスなんスけど?

魔王城(偽)の最上階。


玉座の間へと続く巨大な扉を、5人は何の躊躇もなく蹴破った。


もはやノックや警戒といった、仲間を信頼し合うパーティに必要な手順は、彼女たちの辞書にはない。


「「「「「……」」」」」


薄暗く、だだっ広い玉座の間。


その奥、巨大な黒曜石の玉座に、一人の男が芝居がかった様子で座っていた。


魔王軍四天王、"人形遣い"マリオニス。彼は、この日のために用意した禍々しい「偽の魔王」の衣装を身に纏い、完璧なタイミングで立ち上がった。


(来た! 来ましたよ! 私の最高傑作ギスギスパーティが!)


マリオニスは、高揚する心を抑え、練習通りの、最も絶望的で、最もカリスマ的な声色で話し始めた。


「ククク……。よくぞ来たな、異界の勇者にんぎょうども。わしが魔王マリオニスであ――」


「あ、いた」


観月が、マリオニスの口上を遮り、スマホ(圏外)をポケットにしまった。


「……は?」


マリオニスの完璧なイントネーションが、わずかに乱れた。


「《叡智の書》と一致。あれが最終ボスです」


恵が、マニュアルを指差しながら無感情に告げる。


「フン。ようやく終わりか」


舞が《不壊の盾》を構える。


「……早く、帰りたいですわ」


花音が、この陰気な城の空気にうんざりした顔で呟く。


(か、帰る……?)


結衣だけが、フライパンを抱きしめて震えている。


5人は、マリオニスの存在・・など意にも介さず、淡々と戦闘準備・・・・を始めた。


まるで、目の前にいるのが魔王ではなく、ただの「障害物オブジェクト」であるかのように。


(え? え? 私、喋ってましたけど? 登場シーン、カットです!?)


マリオニスは、人生最良の舞台で観客ゆうしゃにガン無視されるという、想定外の事態に激しく動揺した。


「ま、待ちなさい!」


マリオニスは慌てて、最大の切り札(セリフ)を叫んだ!


「無駄ですよ! あなた方のチート装備は、この私が観劇・・の成果に基づき、全て分析済みです!」


これで絶望するはずだ。マリオニスは確信していた。 だが、5人の反応は、彼の予想の斜め下を行っていた。


「分析済み?……それがどうした?私の《不壊の盾》は無敵だが?」


「分析? MP無限の私に、なんか関係あんの?」


「こちらには《叡智の書(かんぜんマニュアル)》がありますが?」


「早く帰りたいですわ……」


(ひぃぃ! こっち見てる! フライパンごと分析されてる!)


5人の反応は薄かった。


チート装備に依存しきった彼女たちにとって、「分析された」という脅しは、何の脅威にもなっていなかったのだ。


(え? え? なんで絶望しないんですか!?)


マリオニスは、観客の反応が薄い舞台で、まるで一人で勝手にスベっているピエロのような心境だった。


「もういいです!」


キレたマリオニスは、脚本シナリオを放棄した。


「こうなれば、私の十八番おはこ! あなた方の脆い『心の枷』を、直接・・叩き壊して差し上げます!」


マリオニスは、まず最初のターゲットとして、最も強固な「盾」である舞に狙いを定めた。


(第13話 終)

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