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1周目・第12話：魔王（贋物）がテコ入れしても、視聴率の回復は難しいようです。

勇者パーティ（仮）の空気は、もはや野営地の焚き火（エリクサー調理）の煙と共に霧散した。

会話も絆もゼロ。

ただ《叡智の書》の指示だけに従い、最短ルートを突き進む、自動化された人形（おもちゃ）の集団。

「…………」

そのあまりにも静かな進軍（デスマーチ）を、魔王城のマリオニスは、ドン引きしながら観劇していた。

（うわぁ……。静かすぎる……）

マリオニスは、水晶玉に映る「無言で歩くだけの映像」に、本気で「視聴率」の心配をし始めていた。

（障害物（オブジェクト）ガン無視コントと、熊さんパンツ頭突きはミリオンヒット級だったが……このままでは盛り上がりに欠ける！）

（そうだ！私が「テコ入れ」をして、彼女たちの本性（ギスギス）を引き出して差し上げましょう！）

マリオニスは、舞台監督（ゲームマスター）として、最初の「小細工」を仕掛けた。

◇◇◇

【マリオニス劇場①：『偽（にせ）の救済イベント』】

「た、助けてくれぇ！魔王軍に村が！」

最短ルートの道端で、マリオニスが操る「村人（人形）」が、血糊（ちのり）をべったりつけて倒れていた。定番の救済イベント。ここで彼女たちの「優しさ」が試されるはずだった。

「……」

花音（第二の置物）は、虚無の目で空を眺めている。

「……《叡智の書》」

恵（インテリクソ眼鏡）がマニュアルを一瞥（いちべつ）する。

「ルート外のノイズです。無視します」

「待て」

舞（完璧主義）が、珍しく恵を制止した。

（え？まさか助ける気？）

マリオニスが身を乗り出す。

「……非効率だ」

舞は、倒れている村人（人形）を、邪魔な障害物（オブジェクト）のように《不壊の盾》で道の端に突き飛ばした。

「最短ルートのど真ん中に寝転がるな」

「ヒャッハー！舞、ナイス！」

観月が、その「クズムーブ」に爆笑する。

結衣は、ビクビクしながらその光景から目をそらした。

（アッハッハッハ！助けないどころか突き飛ばした！最高だこいつら！）

マリオニスは爆笑しつつも、エンタメとして「盛り上がらなかった」ため、即座に次の手を打った。

◇◇◇

【マリオニス劇場②：『強制イベント（チート妨害）』】

（むっ）

マニュアル通りに進んでいた恵が、足を止めた。

最短ルートであるはずの峡谷が、巨大な魔力の結界によって物理的に封鎖されていた。

マリオニスが仕掛けた「テコ入れ」である。

「なっ！マニュアルにない！エラーです！」

恵がパニックに陥る。

「あー、もうダルい！どかせばいいんでしょ！」

観月が《魔力無限の宝玉》を掲げ、最大火力の魔力砲を結界に叩き込んだ。

ズガガガガガーン！！！

凄まじい爆音。だが、結界はマリオニスの力で無傷だった。

「はぁ？なんで壊れないの！？チートなのに！」

観月がイラつく。

「チッ」

舞が、観月を冷ややかに睨みつけた。

「お前の火力が足りないからだ。非効率だ」

「はぁ！？舞こそ、あの盾（チート）でどうにかしなよ！」

「私の盾は《不壊》だ。攻撃用ではない。マニュアルを読め」

（ああ！これこれ！このギスギス！それが見たかった！）

マリオニスは、水晶玉の前でポップコーン（魔界産）が止まらない。

結局、マニュアル信者の恵は、このマニュアル外の障害物（バグ）を突破できず、パーティ（仮）は、遠回りとなる「獣道（けものみち）」へ進路変更を余儀なくされた。

◇◇◇

【マリオニス劇場③：『偽（にせ）の仲間追加（そしてフラグ圧壊）』】

「（はぁ……はぁ……）た、助けてください……！」

遠回りさせられた獣道（けものみち）。

そこでパーティ（仮）が出会ったのは、ボロボロの服を纏（まと）い、岩陰（いわかげ）に座り込む一人の美少年だった。

「魔王軍の野営地から、命からがら逃げてきました……！どうか、僕を一緒に連れて行ってください！」

（さあ、どうする？絆ゼロの君たちに、この「異物（イケメン）」という名のスパイスを！）

マリオニスは、最高の化学反応を期待して水晶玉を凝視（ぎょうし）する。

「マニュアル外の異物（リソース）は不要です。却下」

「非効率だ。足手まといが増える」

（うんうん、知ってた！そうでなくっちゃ！）

マリオニスが満足げに頷く。

「え……」

だが、その時。パーティ（仮）の中で、唯一、反応が異なる者がいた。

結衣である。

（か、かっこいい……）

彼女の自己肯定感は、マリアナ海溝の最深部――月面到達よりも困難とされる、その最深部・チャレンジャー海淵にまで圧壊していた。

そんな彼女の魂へ、一筋の救助（サルベージ）の光が差し込んだ。

今、目の前に！

この世界に来てから、「フライパン置き場」「タレット」「障害物（オブジェクト）」「道具」としか呼ばれてこなかった結衣。

そんな彼女の前に現れた、正統派の「イケメン」。しかも、彼は結衣に向かって、優しく助けを求めている。

結衣の頬が、わずかにポッと赤らんだ。

彼女は、フライパン（本体）をギュッと胸に抱きしめ、おずおずと口を開こうとした。

「あ、あの……！」

「あー、もう、ウゼェ」

次の瞬間。

観月が、その光景にイラッとして、宝玉を掲げた。

（私より目立とうとすんな、イケメン。あと、結衣（タレット）が反応してんのもムカつくな）

「え？」

美少年（にんぎょう）が顔を上げる。

「ゴメン、手が滑ったわ」

ズドォォォォン！！！

観月の、全く手加減していない魔力砲が、美少年の顔面に直撃した。

（……え？）

マリオニスが固まる。

（いやいやいや！今の、典型的なご都合主義の救済イベントでしょ！？あのフライパンの子が、唯一反応したチャンスでしょ！？それを蒸発させる！？手が滑った！？）

美少年は、悲鳴を上げる間もなく、文字通り「蒸発（じょうはつ）」した。

登場から、わずか5秒の出来事だった。

「あ……」

マリアナ海溝の底に差し込んだ一筋の光（イケメン）。

結衣の淡い初恋（？）も、仲間（？）の魔力砲によって、跡形もなく消え去り、その心は再び暗黒に沈んだ。

「……観月！貴様！なんてことをするんだぁああああ！」

舞が、こちらに来てから、最も激怒した瞬間だった。

（え？怒ってくれるの？）

マリオニスが期待した。

「今ので道が塞がった！非効率だ！」

「あ、そ」

「そっちかよぉおおっ！！！」

マリオニスのツッコミという名の絶叫が、玉座の間に響き渡った。

◇◇◇

マリオニスの「テコ入れ（小細工）」は、全てが予想の斜め下で裏目に出た。

パーティ（仮）は、相も変わらず絆ゼロのまま、ただ「岡山に帰る」ためだけに、マニュアルが示す最後の目的地へと進軍する。

「魔王さえ倒せば、こんな奴らと縁が切れる」

5人は（結衣以外は）全く同じ思いを胸に、マリオニスが待つ「偽りの魔王城」へと突入した。

（第12話 / 第1部完）