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1周目・第8話:どうやら司令官殿は、ファンシーなクマさんがお好きなようです。

聖乃花音が「最後のりょうしん」を失い、パーティの「ノイズ」が自己解消されたことで、アストラディア攻略RTAは、再びその速度を取り戻した。


……いや、むしろ加速したと言っていい。


なにせ、パーティの行動方針に「非効率的」な異議を唱える者が、これでゼロになったのだから。


「(ピラッ)……次の座標は104.5、33.7。誤差なく進軍してください」


恵は、相も変わらず《叡智の書》の文字だけを追い、冷徹な指示を飛ばす。


その後ろを、 チートゆえにヒマを持て余している観月と、 完璧な陣形ゆえにやることがない舞が続く。


さらにその後ろを「第一の置物」である結衣と、「第二の置物」と化した花音が、無言でトボトボとついていく。


会話はゼロ。絆もゼロ。


ただマニュアルだけが、このパーティ(仮)を前進させる唯一の絆(?)だった。


恵は、自分のマニュアル通りに世界が進行していることに、完璧な満足感を覚えていた。


(全てが計算通り。このまま最短ルートで魔王を「処理」すれば、私の人生プラン遅延ロスは発生しない)


彼女が、完璧な未来に意識を集中していた、その時。


「――ふにゃっ!?」


恵は、何もない平坦な地面で、盛大に足を滑らせた。


2周目であれば、ここでドサッと転ぶだけだった。


だが、ここは1周目。


彼女のポンコツな身体は、物理法則を無視したかのように、空中で無意味な一回転を披露してしまう。


ズボッ!!


という鈍い音と共に、彼女は頭から地面に突き刺さった。


そして、地面から逆さまに生えた両脚だけが、バタバタと空しく痙攣けいれんした。


(ビクッ!)


恵が突き刺さった衝撃音に、結衣がフライパンを構えてビビる。


シーン……と静まり返る街道。


パーティ(仮)が目にしたのは、地面から逆さまに生え、足をバタバタさせる「完璧な合理主義者(インテリクソ眼鏡)」の姿。


そして――。


無慈悲にめくれ上がった制服のスカートのせいで、真っ白な下着が丸見えになっていた。


そのお尻のど真ん中には、場違いなほどファンシーな「かわいいクマの絵」がデカデカとプリントされていた。


その可愛らしいクマは、「癒された」と言わんばかりの表情をしており、さらに周りに小さいハートをばらまいていた。


「…………」


「…………」


「…………」


一瞬の静寂の後。


「ブッ! アハハハハハ! クマ! クマさんパンツ! てか、埋まってるし! アハハハハ! ちょーウケる!」


腹を抱え、地面を叩いて大爆笑する観月。


もちろん助ける素振りなどない。


「……チッ」


舞は、クマの絵とバタバタする足を一瞥いちべつすると、土埃で汚れた自分の盾を拭きながら、心の底から軽蔑した声で呟いた。


「……非効率の極みだ」


装備品の汚れを気にする舞、もちろん助けない。


(ああ、見てはいけませんわ……)


そっと目をそらす花音。


もちろん彼女も助けない。


「ふっ…ざまぁ。」


誰にも聞こえない位のぼそっとした声でつぶやく結衣。


助ける気などさらさらない。


むしろ、ファンシーなクマに蹴りを入れそうな勢いだった。


「…………っっ!!」


屈辱に震えながら、恵は自力で頭を地面から引き抜いた。


スポンッ!という効果音が聞こえてきそうな位、コミカルな動きで。


そして、真っ赤な顔でマニュアルを拾い上げ、スカートを押さえる。


(今のエラーは私のせいじゃない! この地面のバグだ!)


(マニュアルは完璧! 私の計算は完璧! 完璧でなければ……!)


恵は、観月の甲高い笑い声を振り払うように《叡智の書》を強く、狂信的に抱きしめた。


この完璧な失態ポンコツという屈辱的な記憶が、彼女をさらに《叡智の書(マニュアル)》へ固執させる結果になるのだった。



◇◇◇



その頃。魔王城、玉座の間。


「アッハッハッハ! ひぃっ! く、クマっ! クマさんパンツが埋まってる!」


マリオニスは、水晶玉に映るその光景を見て、玉座から転げ落ち、床を叩いて爆笑していた。


「ぜ、全部計算通りだ、みたいな顔しておいて! 頭から突き刺さって! 足バタバタさせながら! よりにもよって…クマっ!」


涙を流し、腹筋が痙攣するほどの笑いが彼を襲う。


(ああ、最高だ! 最高の人形劇だ!)


脳内の快楽物質と言う快楽物質が、一斉に大量噴射したかのような笑いが城内にこだまする。


(あの「障害物フライパンおきば」にも腹筋が壊れるかと思ったが、これは、それを超える!)


「完璧な合理主義者が、完璧にポンコツじゃないか!クマさんパンツって、いったい何の罰ゲームだよ!」


マリオニスは、このギスギスしたパーティ(仮)が織りなす、シュールで救いのないコメディから、ますます目が離せなくなっていた。


(第8話 完)

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