第四十八話：放課後のファミレスから召喚されたら、敵だけが記憶持ちの2周目ハードモードだったので、絆の力で「偽りの凱旋」ごと覆しました！
魔王が消滅し、アストラディアから絶対的な「病巣」が切除された。
魔王城の頂上に現れた「帰還の羅針盤」に背を向け、5人は自らの意志でこの世界に「残る」ことを選択した。
1周目で「見捨てた」世界の責任を、2周目の「日常」として引き受けるために。
魔王という『外科医』がいなくなったこの世界を、今度は自分たちが『手当て』するために。
◇◇◇
「対魔王連合戦線」は、その役目を終え、「アストラディア復興連合」として再編された。
その中核には、もちろん彼女たちがいた。彼女たちが魔王との戦いの中で閃いた「革命」の種火は、今や大陸全土を巻き込む、復興の原動力となっていた。
【産業革命：鉱山都市ヴァルカン】
ヴァルカンの大工房は、24時間体制で稼働していた。
恵が持ち込んだ「ライン生産方式」とドーリンの「職人芸」は、当初こそ衝突したものの、今や完璧な融合を果たしていた。
「恵！ お前の言う『規格化』は分かった！ だが、この『複合装甲』の最終圧着だけは、わしの槌の『誤差ゼロ』でなければ無理だ！」
「上等よ、ドーリン！ その『職人芸』こそが、このラインの最強の『ボトルネック』であり、最強の『品質保証』よ！ 全ライン、棟梁の速度に最適化させます！」
【衛生革命：ノクス村 / フォルトゥナ】
「はーい、皆さん、しっかり手を洗って！ 結衣お姉ちゃんの特製スープが逃げちゃうよ！」
結衣、観月、花音、そしてリューナは、魔王が残した《黒い腐敗》の残滓が残る地域を回っていた。
結衣の「公衆衛生」の知識が煮沸消毒や手洗いの習慣を根付かせ、花音の《浄化の歌》が大地そのものを癒やしていく。
「結衣さんの『知識』と、花音さんの『浄化』。そして、観月さんの『太陽』。これが、アストラディアの新しい『常識』になる」
リューナは、子供たちと共に温かいスープを受け取りながら、微笑んでいた。
【交通革命 / 新体制構築：全土】
「こちら舞。シルヴィア、聞こえるか」
「感度良好だ、舞。『アース』弐号機、今、フォルトゥナ上空に到達した」
舞は自ら『アースシールド・ストライカー』のテストパイロットとなり、大陸全土を飛び回っていた。
陸路で数週間かかっていた都市間を、わずか数時間で結ぶ「交通革命」は、物理的な距離だけでなく、種族間の「心の壁」をも打ち破っていった。
「私たちのやることは、『治療』じゃない」
連合本部の作戦室で、恵は新たなアストラディアの地図を見つめながら言った。
「私たちの『革命』は、この世界を『カイゼン』し続けること。立ち止まらない『日常』を、みんなで作っていくことよ」
◇◇◇
彼女たちが「カイゼン革命」に着手してから、十数年の歳月が流れた。
魔王が「停滞」と断じた世界は、もうどこにもない。人々は自らの意志で「ミクロな正義」を積み重ね、世界を前進させ続けていた。
「……うん。もう、大丈夫だね」
連合本部の作戦室で、すっかり大人になった結衣が、仲間たちに微笑みかけた。
「帰還の羅針盤」が、今、彼女たちの手の中にある。アストラディアでの「責任」は、確かに果たされたのだ。
「それじゃあ、岡山に……」
結衣が羅針盤に手を伸ばしかけた、まさにその瞬間。
「待って」
恵が、作戦室のメインコンソール（《応用科学》で構築したアストラディア全土の監視システム）を睨みつけていた。
「どうしたの、恵？」
「……『カイゼン』は、まだ終わっていなかったわ。この世界のシステムに、最後の『ノイズ』が残ってる」
恵がモニターを拡大する。そこには、アストラディアの辺境、誰にも知られぬ瓦礫の山が映し出されていた。
「この魔力パターン……！ まさか、生きていたなんて」
「この歪み……！ マリオニス！？」
◇◇◇
……その、光に満ちた世界の片隅。
辺境の瓦礫の山で、"人形遣い"マリオニスが、古びた「召喚陣」を前に恍惚とした表情を浮かべていた。
彼は魔王城での決戦に参加せず、生き延びていたのだ。
彼は、2周目の「陳腐なハッピーエンド」をつまらないと断じ、新たな「脚本」を始めようとしていた。
「（アルドゥスは、『絆』を与えて成功した。ならば、私は、その逆を試してみよう）」
「『絆』を持たず、『安易な力』だけを与えられた人間は……」
「果たして、どれほど滑稽に、無様に、壊れてくれるのでしょうね？」
彼が召喚陣に魔力を注ぎ、あの「1周目」の物語を再び始めようとした、その時。
ゴゴゴゴゴ……！
凄まじい風圧と共に、上空から『アースシールド・ストライカー』の最終量産型が、マリオニスの眼前に着陸した。
「なっ……！？」
タラップが開き、そこから降り立った5人の姿に、マリオニスは絶句した。
十数年の時を経て、成熟した「英雄」の顔つきになった5人が、マリオニスを冷ややかに見下ろしていた。
「久しぶりね、マリオニス」
恵が、アストラディアの未来を賭けた最後の「バグ」を睨みつけた。
「……フン。ここまで来るとは。ですが、無駄ですよ！」
マリオニスは、最後の「芸術」を仕掛けた。
「さあ、思い出すがいい！ お前たちの脆い『心の枷』を！」
彼は、まず舞に向かって「完璧主義の限界」の幻影を見せた。
「……無駄よ」
舞は、幻影を一蹴した。「私の『完璧』は、十数年の『カイゼン』を経て、このアストラディア全土に実装済みだ。あなたの『脚本』が入る余地はない」
マリオニスは、次に観月に「姉への劣等感」を突きつけた。
「あはは！」
観月は、幻影を見て大笑いした。「私、この世界の『太陽』って呼ばれてるんですけど？ 今さら、誰かと比べる必要ある？」
「（馬鹿な！？ 私の『芸術』が！）」
焦ったマリオニスは、恵に「ポンコツ」の屈辱を、花音に「偽善」の罪悪感を、結衣に「付属品」の無価値感を同時に叩きつけた。
だが、
「合理的な『失敗』は、全て『カイゼン』の糧よ」
「私の歌は『癒やし』ではなく、復興の『力』になりましたわ」
「私は『付属品』なんかじゃない。この世界の『衛生革命』を担当した、児島結衣だから」
十数年の時を経て、精神的に成熟しきった彼女たちに、もはや「心の枷」は存在しなかった。
（う、うそだ……！ 壊れない！ 全然、壊れないじゃないか！）
マリオニスは、自らの「芸術」が完全に通用しない現実に、プライドを粉々に砕かれた。
「つまらない！ つまらない！ お前たちのような『完成品』は、私の『作品』ではない！」
マリオニスは、召喚陣の魔力を暴走させ、5人ごと全てを破壊しようとした。
「あなたの『脚本』は、もう終わりよ」
恵が、冷静に宣告した。
舞の《ガーディアンフィールド》と花音の《アースシールド》が、召喚陣の暴走を完璧に封じ込める。
「マリオニス」
結衣は、1周目の悲劇と2周目の絆、その全てに決着をつけるため、最後の「手当て」を宣告した。
「あなたの『歪み（びょうき）』も、私たちがここで、完全に『治療』する！」
観月の《私が太陽！》が、結衣の《神の恩寵》の力を最大まで引き上げる。
アストラディアの理そのものを「浄化」する純粋な光の奔流が、マリオニスと、彼が起動させた「1周目の召喚陣」を包み込んだ。
「ああ……！ 私の芸術が……！ 陳腐なハッピーエンドに……上書き、される……！」
マリオニスは、自らが最も忌み嫌った「絆」の光の中で、召喚陣ごと、今度こそ完全に消滅した。
アストラディアから、全ての「歪み」と「ループの可能性」が消え去った瞬間だった。
◇◇◇
……キィィィィィン。
耳鳴りのような甲高い音が響き渡り、温かい日差しと、コーヒーの香り、そしてフライドポテトの匂いが、彼女たちを包んだ。
「――だから、費用対効果が悪すぎるって言ってるの」
その声に、結衣はハッと顔を上げた。
目の前には、タブレット端末の為替チャートを睨む、咲良恵の横顔があった。
（……帰ってきたんだ）
アストラディアで過ごした、あの十数年にわたる激動の日々。
その全ての記憶を持ったまま、彼女たちは、旅立つ直前の、あの放課後のファミレスに戻ってきていた。
「はいはい、ストップ！ 恵、ちょっと厳しすぎだって！」
太陽のように明るい辰巳観月が、二人の間に割って入る。
「完璧とは言えないな」
窓際で英単語帳をめくっていた琴平舞が、ふっと口元を緩めた。
「ふふ、皆さん、結衣さんのことが大切なのですね」
聖乃花音が、優雅な所作でロイヤルミルクティーを啜っていた。
かけがえのない仲間たち。
この、ささやかで、大切な日常。
結衣は、目の前にいる4人の顔を、一人ひとり、ゆっくりと見渡した。
「……ふふっ」
結衣は、思わず笑ってしまった。
「ねえ、もしさ」
結衣が、ふとそんなことを口にした。
「もし私たちが、異世界とかに行ったらさ……どうなるんだろうね？」
「なにそれ、ラノベみたい！」
観月が目を輝かせる。
「私は風の魔法がいいわね！」 恵が真顔で答える。
「私は……みんなを守れるようなジョブがいい」 舞が呟く。
「私は、歌で皆さんを癒やしたいですわ」 花音が微笑む。
他愛もない、いつもの放課後の会話。
結衣は、心からの笑顔で、かけがえのない仲間たちを見つめ、言った。
「きっと、私たち5人なら、どこへ行ったって、大丈夫だよね！」
5人の笑い声が、岡山の放課後の空に、いつまでも、いつまでも響いていた。
（二周目 完）
