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第四十七話：羅針盤に背を向けて

凄まじい「意志」の奔流が全てを浄化した後、魔王城アビス・ゼニスの頂上には、静寂だけが残された。

5人の「ささやかな日常」の輝きに飲み込まれた魔王は、その輪郭を保てず、光の粒子となってゆっくりと消滅しようとしていた。

「ああ……」

魔王は、自らを打ち破った5人を見つめ、満足そうに、あるいは、安堵したかのように息を吐いた。

「見事な……『治療』だった。停滞したこの世界（マクロ）は、君たちのような『日常（ミクロ）』の輝きを……待っていたのかもしれんな」

その瞳から、理知的な冷徹さは消えていた。

「お前たちの『ミクロな正義』、この先も、見届けさせてもらうぞ」

それが、アストラディアの秩序を揺るがした「世界の外科医」の、最期の言葉だった。

魔王は完全に消滅し、オペレーションルームを圧し潰していた魔力は、嘘のように霧散した。

「……終わった」

舞が、タワーシールドを床に置き、深く息をついた。

《神の恩寵》で魔力こそ全快していたが、精神的な疲労は限界を超えていた。

「私たち……勝ったんだ……！」

観月が、その場にへたり込む。

結衣、花音、恵も、互いの顔を見合わせ、張り詰めていた糸が切れたように、安堵の涙を浮かべた。

その時だった。

魔王が消滅したオペレーションルームの中央、何もない空間から、柔らかな光が溢れ出した。

「！」

5人が身構える。だが、それは魔力とは異なる、どこか懐かしい「世界の理（ことわり）」の光。

光が収束し、そこには一台の、黄金に輝く精巧な「羅針盤」が出現していた。

「これは……」

結衣が呟く。

見たこともないはずなのに、知っている。

恵が《分析》するまでもなく、5人の魂が、その羅針盤の意味を理解していた。

「帰還の……羅針盤……」

舞が、1周目の記憶から、その名を口にする。

1周目。

偽りの凱旋に満足した彼女たちが、何の躊躇もなく(・・・・・・・・・)手を伸ばした、岡山への「切符」。

それが今、魔王を倒した「真の凱旋」の証として、再び彼女たちの前に現れたのだ。

羅針盤は、静かな光を放ち、彼女たちの「選択」を待っている。

「……帰れるんだ」

観月が、掠れた声で言った。

「岡山に……弟（ゆうと）のところに……」

結衣の目から、再び涙が溢れた。

帰るか。それとも、残るか。

1周目の彼女たちに、この問いは存在しなかった。

だが、今の彼女たちにとって、それはアストラディアの未来と、自分たちの過去、その両方を天秤にかける、究極の選択だった。

「……シルヴィアさんたち、どうするかな」

舞が、羅針盤から目をそらし、フォルトゥナの方向を見つめた。

「ドーリンさんも、リューナさんも……アルドゥス様も……」

花音が、この世界で出会った人々の顔を思い浮かべる。

「合理的判断（ロジック）で言えば、この世界（アストラディア）は、今、魔王という『絶対悪』が消滅し、復興という『最大の好機』を迎えているわ。私たちの『革命』の知識（ノウハウ）は、この世界にこそ必要よ」

恵が、冷静に分析する。

「でも！」

観月が、顔を上げた。

「私、お姉ちゃんにも会いたい！岡山の、あのファミレスで、またみんなでポテト食べたいよ！」

岡山か、アストラディアか。

どちらも、彼女たちが必死で守ってきた、かけがえのない「日常」だった。

重い沈黙が流れる。

どの選択をしても、何かを「見捨てる」ことになる。

それは、1周目の罪（・）を知った彼女たちにとって、何よりも耐え難い苦痛だった。

「……ねえ」

沈黙を破ったのは、結衣だった。

彼女は、羅針盤でも、モニターでもなく、隣に立つ仲間たちの顔を、一人ひとり、ゆっくりと見回した。

「観月ちゃんが言った通りだよ」

「え？」

「どっちを選んだって、いいんだよ」

結衣は、泣き笑いのような、最高に晴れやかな顔で、笑った。

「どっちの世界を選んだって、私たちが五人一緒（・・・・）なら、そこが、私たちの『毎日』だよ！」

「！」

その言葉に、4人がハッとした。

そうだ。

イオンモールで出会ったあの日から、岡山の放課後も、アストラディアの絶望も、この魔王城の決戦も。

彼女たちが守りたかったのは、「世界」や「場所」ではなかった。

『五人（みんな）と一緒にいられる、この時間』

それこそが、彼女たちの『ミクロな正義』の正体だったのだ。

「……ふふっ」

「……あはは！」

「……まったく、単純（シンプル）な答えだったわね」

「……ええ、最初から、ずっと」

5人の心が、再び、完全に一つになった。

「だから、」

結衣は、仲間たちと、そして羅針盤に向き直った。

「だから、私たちは、まだ帰れない」

「1周目の私たちは、この世界（アストラディア）を見捨てた。でも、今の私たちにとって、シルヴィアさんたちの『日常』も、岡山の『日常』と同じ、かけがえのない『毎日』だよ」

「魔王は倒した。でも、魔王が『停滞』と呼んだこの世界の『手当て』は、まだ始まったばかりなんだから」

「……そうね」

恵が、結衣の言葉に強く頷いた。

「魔王という『外科医』はいなくなった。ここからは、私たちの『カイゼン』の出番よ。この世界が、私たち抜きでも前に進めるようになるまで、見届ける責任がある」

「……だよね！」

観月が、涙を拭いて笑った。

「岡山のポテトは、こっちの復興（まつり）が全部終わってから、みんなで食べに行けばいいもんね！」

「ええ、それが私たちの新しい『目標』ですわね」

花音も微笑む。

「完璧な『復興計画（プラン）』を立てる必要があるな」

舞も、盾を構え直した。

もう、迷いはない。

5人は、黄金に輝く「帰還の羅針盤」に、そっと背を向けた。

岡山へのゲートは、彼女たちの「選択」を待つかのように、静かに輝き続けている。

だが、彼女たちはもう、振り返らなかった。

（第四十七話終）