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第四十三話：時空を超えて

魔王の《オペレーション・カット》により、5人の絆は「力」としての連携（システム）を失った。

彼女たちは1周目と同じ、バラバラの「個」へと解体されてしまったのだ。

魔王は、無様に連携を乱す5人を見下ろした。

「どうした？連携（システム）を切断されても、まだその目は死んでいないようだな」

魔王は、彼女たちの抵抗の意志がまだ折れていないことを見抜いた。

「ならば、その『希望』そのものを切除しよう。それが、君たちの無意味な抵抗（はつねつ）を終わらせる、最も効率的な治療だ」

魔王は、あえて5人にとどめを刺さず、壁一面を覆う巨大な水晶（モニター）を指し示した。

そこには、遥か遠く、フォルトゥナの城門前で待機する「対魔王連合戦線」の姿が映し出されていた。

シルヴィア、ドーリン、リューナ、そして彼女たちが救ったノクス村の人々の祈り。

「あれこそが、君たちが守ろうとする『日常』。停滞した世界の象徴（シンボル）だ」

魔王は、オペレーションルームから遠隔で、連合軍という名の日常（ミクロ）を消し去るべく、片手を掲げた。

「この『病巣』を切除（しょうきょ）することで、君たちの無意味な抵抗（はつねつ）も終わる」

「やめて！」

結衣が叫ぶ。

だが、連携を切断された5人に、魔王を止める術はない。

魔王の魔力が収束し、フォルトゥナの上空に、ライラの《氷河期》をも凌駕する、数十もの超巨大な暗黒の魔力槍が生成されていく。

あれが投下されれば、連合軍はおろか、フォルトゥナの街ごと消滅する。

「ああ……！」

「そんな……！」

観月も花音も、為す術なくその光景を見つめることしかできない。

（ダメだ……！）

舞は、目の前のモニターに映る絶望的な光景と、連携を失い動けない仲間たちを、同時に見ていた。

（私の……私の完璧な計画（プラン）が……！）

1周目の彼女は、「マニュアル」こそが絶対だと信じていた。

だが、今、その「完璧」が崩壊する。

（1周目の私は、マニュアルこそが完璧だと思っていた。だが、今の私の「完璧」な計画では、あの距離（マクロ）は守れない！仲間（ミクロ）も守れない！両方を守るプランがない！）

「完璧な計画」の限界。

それこそが、彼女の「心の枷」だった。

（1周目、私たちは連合軍（あそこ）にいる人たちを見捨てた）

（2周目、私は仲間（パーティ）を守るために《カバー》を覚えた）

（だが今、その「完璧」に固執したせいで、仲間も、あの世界も、同時に失おうとしている！）

（なら、どうする！）

（…決まっってる！）

舞は、自らの「完璧主義」という名の枷を、意志の力で粉砕した。

（完璧じゃなくても、連携できなくても、関係ない！）

（仲間（ミクロ）も、世界（マクロ）も、私の守りたいもの全てを、この盾で守る！！）

リベロとしての哲学と、ナイトとしての哲学が、一つの究極の「意志」へと昇華した。

「失わせない！！」

舞が、オペレーションルームで叫んだ。

「仲間も、世界も、もう何も失わない！！」

彼女の叫びに呼応し、最終装備『ガーディアン・リベロスタイル』が、これまでにない神聖な輝きを放つ。

彼女のナイトとしての哲学の集大成。

「――《ガーディアンフィールド》！！」

舞の「全てを守る」という究極の意志が、空間を超え、時間さえも超越した「概念」そのものとなり――

◇◇◇

遥か遠く、フォルトゥナの連合軍の上空。

魔王の暗黒の魔力槍が降り注ぐ、まさにその寸前。

連合軍全体を包み込むように、巨大な、黄金の守護結界が出現した。

ズウウウウウウウウウン！！！

数十もの魔力槍が、一斉に結界に着弾する。

アストラディア全土を揺るがすほどの轟音が響き渡るが、黄金の結界は、傷一つなく、その全ての攻撃を「無効化」した。

「なっ……！？」

魔王が、初めて攻撃を防がれたことに驚愕し、モニターを睨みつけた。

そこには、無傷の連合軍と、黄金の光に守られたシルヴィアたちの姿が映っていた。

（やった……！舞が、防いだ！）

恵が、そのありえない現象（キセキ）に戦慄する。

「……ほう。連携（システム）を切断された『個』が、意志の力だけで、私の戦略級魔術を遠隔で無効化した、か。興味深い」

魔王は、舞の覚醒を「新たな症例」として分析し、即座に次の手を打った。

「だが、その『個』の輝きも、所詮は刹那の花火。その大技（フィールド）を維持したまま、次（・）の『執刀』に耐えられるかな？」

魔王は、さらに膨大な魔力を練り上げ、第二波（・・・）を放とうとする。

（まずい！舞は今、全神経をフォルトゥナの防御に集中させている！無防備だ！）

恵の思考が加速する。

（魔王の狙いは、あの圧倒的な魔力（リソース）による物量（ごりおし）！あの非効率なやり方……！）

魔王の「マクロな正義」は、あまりにも多くの犠牲（コスト）を払い、世界をリセットするという、不確定な成果（リターン）を求める。

それは、恵の合理主義（てつがく）が、最も忌み嫌う「最悪の経営判断」だった。

（あんたの正義（ビジネス）は、破綻（はたん）してる！）

恵の「大賢者（セージ）」としての魂が、魔王の非合理性を断罪する。

「あんたの正義は、費用対効果（コスパ）が最悪だ！！」

恵は、魔王本人（・・・・）に向かって、自らの哲学の集大成を叩きつけた。

「その術式、私が『非効率（ムダ）』の極みにしてあげる！ ――《費用対効果 (デフレーション)》！！」

それは、攻撃魔法でも防御魔法でもない。

「大賢者（セージ）」としての合理性の集大成。

敵の行動の「価値」そのものを暴落させる、まさにデフレーション。

「コスト」だけを桁違いに跳ね上がらせる、究極のデバフ領域。

「ぐ……！？」

まさに第二波の魔術を放とうとしていた魔王が、初めて苦悶の表情を浮かべた。

彼の魔力そのものが、急速に「目減り」していく。

（これは……！私の魔力消費率が……！）

魔王が魔法を使おうとすればするほど、恵のスキルがその「魔力コスト」を異常なまでに吊り上げ、魔王の消費MPが通常の10倍以上に跳ね上がっていく。

術式への魔力供給が進まない！

「ま、魔法が、発動できない！？」

魔王は、事象の生成を止められた事実に、初めて動揺の色を浮かべていた。

（第四十三話終）