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第三十五話：起死回生！轟け！ランド・オブ・サン・シャイン

フォルトゥナ郊外の平原は、絶対的な重力によって圧壊しつつあった。

ライラの無詠唱魔術によって地面に叩きつけられた5人は、完成したばかりの最終装備を軋ませながら、意識を失いかけていた。

「……終わりです」

ライラは、無慈悲に地面に這いつくばる5人を見下ろした。

「あなた方という『変数』が観測された以上、この都市（フォルトゥナ）そのものを放置することは、私の『知識』が許さない。この世界（マクロ）の秩序を維持するため、この非合理な抵抗拠点（ミクロ）は、今ここで消去します」

ライラは、もはや5人を見ていなかった。

彼女は杖を天に掲げ、目の前に広がるフォルトゥナの空全域に意識を集中させた。彼女の膨大な魔力が、天候そのものに干渉を始める。

「（ダメ……！私たちじゃなくて、街を狙ってる！）」

重圧の中で、恵が金切り声を上げようとした。

「究極魔法――《天候操作：氷河期》」

その瞬間、アストラディアの空が、ありえない速度で鉛色に染まっていく。

真夏のような気候だったはずのフォルトゥナに、突如として極寒の吹雪が吹き荒れ始めた。

平原の草木が瞬時に凍りつき、遠くに見えるフォルトゥナの街路が凍結し、逃げ惑う人々の悲鳴が響き渡る。

フォルトゥナが、丸ごと氷に閉ざされていく。

ライラが都市の無力化に集中したことで、5人を縛り付けていた重力魔法が解ける。

だが、誰も立ち上がれなかった。

先ほどまでの重圧とは比較にならない、絶対的な「死」が、じわじわと彼女たちの生命を奪い始めていた。

「さむ……い……。もう、ダメかも……」

結衣がか細い声を漏らす。吐く息は瞬時に白く凍りつき、唇は紫色に変わっていく。ドーリンとリューナが心血を注いだ最終装備が、急速に冷気を帯びていく。

（ダメ……思考が……凍る……！）

恵が《分析》を試みるが、脳の処理速度が極端に低下し、まともな思考がまとまらない。

自律型ドローン『ふにゃ』も、凍結して機能を停止していた。

「くっ……！」

舞は氷属性の使い手として、寒さには耐性があるはずだった。

だが、これは物理的な冷気だけではない。ライラの魔力が作り出した、生命そのものを停止させる呪いのような「絶対零度」。

《リベロスタイル》の金属部分が、脆性破壊の寸前まで冷やされ、軋みを上げる。

（歌が……！）

花音は、仲間を鼓舞しようと《信念の歌》を奏でようとした。だが、指がかじかんでリュートの弦をまともに弾けず、声も凍てつく空気の中で震え、意味のある旋律にならない。

じわり、じわりと、確実に死が迫る。希望が、体温と共に奪われていく。

（こんな……こんなところで……！）

観月は、凍てつく指先で氷と化した地面を掻きむしった。感覚がなくなりかけている。

すぐ隣で、結衣が弱々しく震え、恵の呼吸が浅くなり、舞が必死に耐え、花音の歌が完全に途絶えた。

（あんなに強気でいたのに……。みんなが……凍えてるのに……。私は、何もできない……！）

（やっぱり……私は、お姉ちゃんみたいにはなれない……太陽なんかじゃない……偽物の……！）

劣等感（心の枷）が、極限の寒さの中で蘇り、観月の意識を闇へと引きずり込もうとした、その瞬間。

脳裏に、あの時の光景が、鮮明に蘇った。

ノクス村へ向かう道中、オークとゴブリンの群れに追い詰められ、誰もが諦めかけた、あの絶望的な瞬間。

◇◇◇

『もう……無理かも……』

結衣が、ぽつりと呟いた。

その絶望が、全員の心に伝播する。

（嫌だ……）

観月は、下を向きかけた仲間たちの顔を見た。

舞の苦悶、恵の焦燥、結衣と花音の絶望。

（みんなの顔が、暗くなってる。私がいるのに、みんなを励ます役目の私がいるのに、どうして！）

そうだ。私の役割は、敵を倒すことだけじゃない。仲間を鼓舞すること。希望を繋ぐこと。

「みんな！！」

観月は叫んだ。

「下を向かないで！顔を上げて！私が道を切り拓くから！」

観月は、オークの目の前に躍り出た。そして、踊り始めた。

命懸けの《力のダンス》。

仲間を奮い立たせたい。この絶望的な状況を、希望で塗り替えたい。

『うおおおおっ！！』

観月の踊りに呼応し、舞がオークを弾き返す。恵の風がゴブリンを切り裂き、結衣の光と花音の大地がオークを捉える。

『最後は私が決める！今度こそ、絶対に外さない！』

仲間たちの希望を束ね、灼熱の光を放ちながら膨張した、凝縮された小さな太陽。

『いっけぇーーーーっ！超・特・大！《ファイア・ボール》！！』

オークの巨体を灼熱の砲弾と化し、後方のゴブリンごと森の奥へ吹き飛ばし、岩壁ごと消し飛ばした、あの瞬間。

そして、戦いが終わった後。結衣が、キラキラした目で、自分の手を取って、興奮した様子で言ってくれた。

『観月ちゃん、まるで暗闇を一気に照らす太陽みたいだったよ！』

◇◇◇

（そうだ……！）

（結衣が、言ってくれたじゃない……！）

（私が、太陽だって……！）

（私は、偽物なんかじゃない！誰が何と言おうが、私が！みんなの太陽になるんだ！）

「ふざ……ける……な……！」

観月が、凍りついた喉から、血を吐くような声を振り絞った。

指先に力を込める。凍傷のような痛みが走る。

それでも、氷の地面に爪を立て、震える腕で、少しずつ体を引き起こそうとする。

膝が震え、何度も崩れ落ちそうになる。だが、その度に結衣の言葉が、仲間たちの顔が、彼女を支えた。

「こんな寒さも……こんな絶望も……！」

観月は、ついに、震えながらも大地に両足で立った。

その体はボロボロで、今にも倒れそうだ。だが、その瞳だけは、燃えるような光を失っていなかった。

仲間たちの希望を一身に背負い、天を仰ぐ。そして、まるで太陽そのものを呼び寄せるかのように、両手を高く、高く掲げた。

「私の心（たいよう）で、晴らしてみせる！！」

彼女の火属性が、仲間への想いによって極致に達する。掲げた両手に、凄まじいエネルギーが収束していく。

「私がいる限り、絶対に負けない！」

そして観月は、魂が閃いた神話級超魔法の名を叫んだ。

「これが私の太陽！《ランド・オブ・サン・シャイン！》！！」

観月の叫びと共に、天が応えた。

ライラが作り出した鉛色の《氷河期》の雲が、まるで存在しなかったかのように強制的に消し飛ばされ、一瞬にして雲一つない「快晴」の空がフォルトゥナ全域に広がった。

「馬鹿な！？私の究極魔法が、天候ごと打ち消されただと！？」

ライラが愕然とする。だが、観月の究極魔法は、それで終わりではなかった。

快晴の空の中心、真上に輝く太陽が、さらに常軌を逸した光量で輝き始めた。

空そのものが真っ白になったかと思った。次の瞬間。

それは無数の「熱線」となり、空全体から、流星群のように降り注ぎ始めた。

「（なんだ、この熱量は！？私の知識を超える……！）」

ライラが展開していた数万の魔王軍、その前衛から中衛にかけての広大なエリアに、灼熱の「熱線の雨」が降り注いだ。

ズズズズズズ……！

大地が瞬時に沸騰し、蒸発する音。

オークやリザードマンの軍勢は、その光の雨に打たれた瞬間、悲鳴を上げる間もなく蒸発していく。それはもはや「雨」ではなく、広範囲を「面」で焼き尽くす太陽の裁きだった。

軍勢は一瞬で半壊していく。だが、ライラはすぐに気づいた。無差別に降り注ぐかに見えた「熱線の雨」が、明らかに自分（ライラ）を標的にして密度を増し、収束し始めていることに。

「くっ……！」

ライラは全魔力を防御に集中させた。多重魔力障壁、空間歪曲フィールド、ありとあらゆる防御魔術を展開する。だが、太陽そのものを無数に分割したかのような「豪雨」の前では、それら全てが気休めにしかならない。

数千、数万の熱線が、ライラ一点を目掛けて殺到する。

バチバチバチッ！障壁は瞬時に蒸発し、歪められた空間ごと、ライラの体が灼熱の「豪雨」に焼かれる。

「ぐ……あああああああああっ！！」

光の雨が止んだ後。そこには、広大な平原に穿たれた、無数の小さなクレーターと、すべてが蒸発した大地だけが残されていた。

観月は、全魔力を放出した反動で、その場に崩れ落ちる。

「はぁ……はぁ……」

熱線が集中した中心で、ライラはかろうじて立っていた。

全身は炭化寸前まで焼け爛れ、ローブは燃え尽き満身創痍。ほぼすべての魔力をを魔法防御に回したせいで足元も覚束ない。それでも、彼女はまだ倒れてはいなかった。

「……私の……知識を……超える、だと……！？」

ライラが、驚愕と屈辱に顔を歪めた。

「あなたの『知識（データ）』は、もう古いのよ！」

その隙を、恵が見逃すはずがなかった。

「私たちの可能性（イノベーション）は、あなたの予測（シミュレート）を常に超え続ける！」

恵の風属性が、観月の太陽がこじ開けた突破口に続くように荒れ狂う。

「これが、私の『発明』した、本当の嵐よ！《テンペスト》！！」

平原に、局地的な大嵐が吹き荒れる。

ライラ一人に狙いを定め、観月の攻撃で乱れた魔術の「制御」そのものを破壊し、思考と詠唱を妨害するための、荒れ狂う風の刃だった。

「ぐっ……！術式構築が……乱される……！」

ライラは、必死に体勢を立て直そうとするが、魔力が安定しない。

「知識は！」

嵐の中心で、ライラが憎悪を込めて魔力を練り上げるのを、結衣が睨み据えた。

「知識は、人を支配するためにあるんじゃない！人を幸せにするためにあるんだ！」

結衣は、ライラの歪んだ哲学に、プリーストとしての魂で応える。

「その邪悪な知識ごと、浄化する！！」

結衣の光属性が、仲間の覚醒に応えて限界を超える。

「《セイクリッド・ノヴァ》！！」

神聖な光の大爆発が、ライラを包み込んだ。それは、物理的なダメージだけではない。

恵の《テンペスト》によって魔力制御を乱され、観月の《ランド・オブ・サン・シャイン》によって防御力を削られたライラの、むき出しになった「魔力源」そのものを破壊する、浄化の究極スキルだった。

「ギャアアアアァァァァァ！？」

太陽が軍勢と防御を砕き、嵐が制御を奪い、聖なる光が魔力を滅する。三つの属性究極スキルによる怒涛の連続覚醒が、ライラの「過去の知識」を、仲間たちの「未来への意志」で粉砕した。

（第三十五話終）