第三十一話：愛と怒りの反撃！迎撃要塞アースシールド
「ヒャハハ！ どうした、どうした！ もう終わりか？」
"腐界"のゼノの高笑いが、瘴気の森に響き渡る。
戦況は絶望的だった。
舞の《ダイヤモンド・ダスト》は強力だが、無尽蔵に湧き出す召喚獣の群れを前には消耗が激しい。
恵の《応用科学》も、この汚染された環境では効果的な化学反応を起こせず、観月の火炎も湿った大気に威力を削がれている。
そして何より、花音の《浄化の歌》と結衣の《キュア》が、ゼノの汚染速度に全く追いついていなかった。
「ダメだ……！ このままじゃ、全員瘴気にやられる！」
結衣が悲鳴を上げる。
「ヒヒッ。いいぞ、その顔だ。希望が絶望に変わる……実に美しい摂理だ」
ゼノは、まるで指揮者のように両腕を広げた。
「仕上げだ。分断して、喰らい尽くせ」
ゼノが杖を大地に突き立てると、地面が突如として隆起した。
「！」
「きゃあっ！」
凄まじい地響きと共に、毒の泥が間欠泉のように噴き上がり、パーティは強制的に引き裂かれた。
「舞！ 恵！」
結衣と観月が、隆起した泥壁の向こう側へと弾き飛ばされる。
「花音！」
舞が手を伸ばす。だが、その手は届かなかった。
舞と花音も別々の方向へと分断され、花音は一人、開けた毒沼の中央に取り残されてしまった。
「……っ！」
花音は息を呑んだ。
四方八方から、ゼノが操るアンデッドや蟲の群れが、新たな獲物を見つけたかのように迫ってくる。
（いけない、このままでは！）」
花音は咄嗟に愛用のリュートを胸に抱え、防御的に構えた。《アースバインド》で敵の足を止めようとする。だが、瘴気の影響で集中力が乱れ、スキルが正常に発動しない。
「ヒヒヒ……」
ゼノの嘲笑が聞こえる。
「お前からだ、浄化の小娘。お前のその『善意』が、この森でどれほど無力か……その身で味わえ」
召喚獣の群れが、一斉に花音に襲いかかった。
「いやっ！」
花音は必死に逃げ惑う。だが、ぬかるんだ地面に足を取られ、無様に転んでしまった。
泥が、彼女の清楚なドレスを汚していく。
（ああ……また、私は……）
（何もできず、ただ汚されるだけ……）
脳裏に、かつてマリオニスに抉られた「偽善者」という言葉が蘇る。 恐怖で体が動かない。迫り来る無数の鉤爪と牙。絶体絶命。
その時だった。
「……キュー？」
花音の足元、腐った木の根元から、小さな鳴き声が聞こえた。
見ると、そこには汚染された瘴気にあてられ、黒い斑点に覆われた森の小動物が、震えながら蹲っていた。 小型のリスのよう姿をした動物、その瞳は苦痛に歪んでいた。
花音は、自分に迫る死の恐怖を忘れ、咄嗟にその小動物を抱きかかえた。
「……かわいそうに。こんなに苦しんで……」
彼女は、傷ついた小動物を、自らの体で覆い隠すように庇った。
召喚獣の第一波が、花音の背中に襲いかかった。
「――ッ！」
激痛が走る。だが、花音は小動物を離さなかった。
（私は、無力かもしれない）
（私の理想は、偽善かもしれない。でも！）
花音は、傷だらけの手で小動物を優しく撫でながら、ゆっくりと立ち上がった。 その瞳は、もはや恐怖に怯えてはいなかった。
彼女の魂の根幹にある「心の平穏を愛する心」。
それを乱す者への「静かなる怒り」が、ついに恐怖を凌駕した。
「この美しい森を……」
「この、か弱く、健気な生命を……」
花音の体から、エメラルドグリーンの穏やかな光が溢れ出す。
「これ以上、あなたの歪んだ摂理で汚すことは、許しません！！」
彼女の大地属性が極致に達した。
花音の叫びに呼応し、大地が震える。
彼女の周囲の地面から、超高硬度の鉱石が瞬時に結晶化し、13個のオーブとなって宙に浮かび上がった。
「なっ……！？」
ゼノが目を見張る。
13個のオーブは、衛星のように花音の周囲を高速で旋回し始めた。
次の瞬間、花音に襲いかかろうとしたアンデッドの群れが、見えない壁に激突したかのように弾け飛んだ。
「ギシャァァ！？」
オーブが、花音の意志とは無関係に、接近する敵を自動で「迎撃」しているのだ。
「小賢しい！」
ゼノが蟲の群れに魔法攻撃を命じる。毒のブレスが花音に放たれた。 だが、オーブの表面は鏡のように磨き上げられており、ブレスはそのままゼノの召喚獣たちに向かって「反射」された。
「これが……私の、守り方……！」
花音は、自らを包む絶対的な防御要塞の中で、小動物を抱きしめた。
「――《アースシールド》！！」
オーブは、近づく召喚獣を次々と粉砕していく。 ゼノの物量作戦が、たった一人の少女の「静かなる怒り」の前に、完全に破綻した瞬間だった。
（第三十一話 終）
