第二話：記憶喪失の賢者
神殿の空気は冷たく、静寂が耳に痛いほどだった。
賢者アルドゥスと名乗る老人の告白――異世界アストラディアを救うために召喚されたが、その方法も帰還手段も「記憶喪失」で分からない――という事実は、5人の少女たちに重くのしかかる。
「そんな……記憶喪失って……」
結衣が呆然と呟く。状況を受け入れるには、あまりにも現実離れしていた。
「待ってください。情報を整理しましょう」
いち早く思考を再開したのは恵だった。
まだ慣れない体のバランスを取りながら立ち上がり、少しふらつきながら、アルドゥスを鋭い視線で射抜く。
「あなたは私たちを意図的に召喚した。目的はこの世界を脅かす『黒い腐敗』への対抗。しかし、あなたは現在、最も重要な情報提供者としての機能を喪失している。……非合理的です。この状況で、私たちに何を期待しているのですか？ そして、帰還方法は？」
「恵、ちょっと言い方が……！」
花音がたしなめるが、恵の指摘は的を射ていた。
「その通りじゃ」
アルドゥスは力なく頷いた。
深く皺が刻まれた顔には、明らかな老化と、深い疲労が見て取れる。
（夢で見た、あの横柄で元気な賢者とは、まるで別人だ……）
結衣は、その痛々しい姿に戸惑いを隠せなかった。
「召喚の儀式は成功したが、その代償として、わしの魔力の大半と、大切な記憶が失われたようじゃ。帰還の方法も、今は思い出せぬ」
「そんな…！ じゃあ、私たち、どうすればいいの！？」
観月が悲鳴を上げた。
「じゃが、これだけは断言できる」
アルドゥスは、弱々しいながらも、確かな信念を込めて5人を見据えた。
「そなたたちには、この世界を救う力が宿っておる。そなたたち5人の『絆』こそが、魔王に対抗する唯一の鍵となるはずなのじゃ」
絆。その言葉を聞いて、5人の胸に、ある確信が芽生えた。
（あの時……イオンモールで、私たちは確かに繋がっていた）
一年前、初対面だったはずの5人が見せた、奇跡のような連携。
あれは単なる偶然ではなかった。アルドゥスの言う「絆」が、あの時すでに彼女たちを結びつけていたのだ。
「この世界では、内なる想いやイメージの強さが、そのまま力となるのじゃ。わしはそれを『集中力』と呼んでおる」
（やっぱり……！）
アルドゥスの説明は、あの時の感覚――言葉を交わさなくても互いの役割を理解し、完璧に動けた、あの高揚感――を的確に説明していた。
「己を信じる強さ、仲間を信じる強さがスキルを強化する。あの日のそなたたちのように。逆に、心の迷いやトラウマ――『心の枷』は、集中力を低下させ、力の足かせとなる」
集中力と心の強さ。それは、彼女たちが元いた世界でも求められていたものと同じだった。
そして、「心の枷」という言葉に、5人はそれぞれが抱える、胸の奥の痛みを意識せざるを得なかった。
「目を閉じ、己の魂の形を意識するのじゃ。そなたたちの本質に基づいた職業と、最初から持っているはずの『初期スキル』がわかるはずじゃ。すべては直感じゃ」
5人は半信半疑のまま、目を閉じた。
（私の……本質……）
結衣が意識を集中させると、胸の奥から温かい光が湧き上がるのを感じた。
誰かを癒やし、支えたいという想い。それが具体的な形をとって認識できた。ジョブスキルと属性スキル、二つの力が備わっていることを。
「聖職者。光属性。スキルは……《ヒール》と《ホーリー・アロー》？」
（フライパンじゃ、ない……！）
結衣は、自分の本質が「回復役」であることに、安堵と決意を新たにした。
隣で、舞が目を見開く。全身から冷気が立ち上るような感覚があった。
「騎士。氷属性。《ガードアップ》と《アイス・ランス》。……守護と反撃。役割は明確だな」
（今度こそ、完璧に守り抜く）
舞は、悪夢の中の絶望を振り払うように拳を握る。
「おっ！ 私、踊り子！ 火属性！ 《クイック・ステップ》に《ファイア・ボール》！ なんか燃えてきた！」
「吟遊詩人。地属性……。《眠りの歌》と《アースバインド》……。歌で、皆さんを支えるのですね」
「……大賢者。風属性。《分析》と《ウィンド・カッター》。妥当な評価です」
観月、花音、恵。彼女らも自分のジョブとスキルを確認する。
ひととおり確認した恵は早速、《分析》をアルドゥスに向けた。意識を集中させると、情報が脳裏に流れ込んでくる。
（賢者アルドゥス。状態：魔力減衰（重度）、記憶混濁、急速老化。特記事項：強い『後悔』と『焦燥』の念を確認。魔力回路に、高位の禁呪を使用した痕跡……？）
恵は眉をひそめた。
この賢者は、何か重大な秘密を抱えている。そして、その代償として、今にも死にかけている。
「あなたの状態は深刻ですね。このままでは、私たちへのサポートも期待できない」
「うむ……。じゃが、わしが覚えているもう一つの重要なこと。それは、そなたたちがまず向かうべき場所じゃ」
アルドゥスは、壁にかけられていた古びた地図を指し示した。
「ここから西にある『自由都市フォルトゥナ』を目指されよ。そこには魔王軍に抵抗するレジスタンスがおる。指導者の名はシルヴィア。"銀狼"と呼ばれる騎士じゃ。彼女がそなたたちの助けとなるはずじゃ」
アルドゥスは、最低限の旅の道具――わずかばかりの硬貨、干し肉、そして簡素なマントと護身用の武器を5人に手渡した。
あまりにも心許ない支援だった。1周目の、あの「チート装備」とは比べ物にならない。
「わしはここに残り、記憶を取り戻す努力をしよう。すまぬ……」
その時、結衣のポケットから、ピリリ、という力ない電子音が鳴った。
取り出したスマートフォンは、画面が完全にブラックアウトしていた。
バッテリー切れ。充電も、通信も不可能。現代との唯一の繋がりが、完全に断たれた瞬間だった。
「……帰れないんだ」
結衣が呟いた。その言葉の重みが、現実に変わる。
「……行こう」
舞が顔を上げた。その瞳には、確かな決意が宿っている。
「立ち止まっていても、何も解決しない。まずはフォルトゥナへ。この絆があれば、きっと乗り越えられる」
5人はアルドゥスに別れを告げ、重い神殿の扉を押し開けた。アストラディアの大地へ、最初の一歩を踏み出す。
「頼むぞ……今度こそ、真の絆を……」
扉が閉まる直前、アルドゥスのそんな呟きが聞こえた気がした。
（第二話 終）
