誰も呼んでない英雄

作者：神谷嶺心

この作品は「落語×ダンジョン」をテーマにした短編コンテストのために執筆されました。

「誰も望んでいなくても、彼は現れる。」

光の剣士サー・ガラントール——英雄のポーズで目覚め、鏡に語りかけ、スプーンに演説する男。

魔王を倒し、図書館に延滞本を返却し、リスに金貨を貸し出す。

これは、世界が必要としていない英雄の、壮大でちょっと滑る冒険譚。

「英雄は世界が最も必要とするときに現れる、そう言う者もいる。悪が立ち上がるときに現れるとも言われる。だが、サー・ガラントールは…誰も呼んでなくても現れる。」

「彼は輝く鎧を身にまとい——必要だからではなく、ただの虚栄心で磨かれたそれを——教会の鐘のように響く足音で堂々と行進する。一歩ごとに宣言。一息ごとに祈り。髪の一本一本が、偶然を装った英雄的な配置。」

「彼は戦闘ポーズで目覚めると言われている。鏡の前で英雄の眼差しを練習するとも。そしてある日、スプーンに映った自分の姿を見て、勇気について3分間の演説をしたとか。」

「サー・ガラントール、光の剣士！霧の山の魔王を倒した男！三つ頭のトリプルドラゴンと戦い——二つを倒し、三つ目は逃げた！百の墓地を浄化し、千の魂を解放し、ついでに騎士団の図書館に延滞した本を返却した！」

「汚染された井戸を浄化したという者もいる。ただ石鹸を投げ込んだだけだという者も。だが皆が一致して言う——彼はポーズを決めていた。」

「彼のモットー？『光のため、正義のため、自分で守れない人類のため！』」

「そのモットーを唇に——肘に、膝に、そしてドラマチックにできるあらゆる部位に——刻みながら、彼はダンジョンへの旅を始めた。」

「まずは災厄の丘を越えた——風が唸り、木々が泣き、リスたちが組織的な窃盗を働く場所。」

「ガラントールはそこで金貨を一枚失った。リスが返してくれた…利子付きで。そしてサインを要求した。」

「彼のマントは風に舞い、剣は輝き、彼は誰かに見られているかのように歩いていた。たとえ誰も見ていなくても。」

「彼は歌っていた。そう、歌っていた。騎士団の歌——だが、なぜか彼自身を讃える内容だけ。」

『おお、ガラントール、暁の光、磨かれた鎧よりも輝き、魔物を倒し、税金を払い、ライフラインを決して失わぬ！』

「リフレインは長かった。そして繰り返された。何度も。」

『ガラントール！ガラントール！斬撃は常に正確！ガラントール！ガラントール！進むは常に北向き！』

「その歌は12節あった。すべて彼について。最後には想像上のフルートソロが含まれていた。」

「あるフクロウが木から落ちたのは、もう聞きたくなかったからだと言われている。」

「スズメの一団がメロディに合わせようとした。二番目の節で諦めた。一羽は無神論者になった。」

「丘の次は『失われた叫びの森』——一歩ごとに嘆きが響き、枝一本一本が人生の選択を批判してくるような場所。」

「ガラントールは怯まなかった。彼は喋る沼、哲学を語る洞窟、そして一度、存在意義に悩む魔法の絨毯と戦ったことがある。」

「批判しか映さない魔法の鏡とも戦った。登るたびに料金を請求する階段とも。」

『森よ、我を止めようとしても無駄だ… 我こそガラントール！光の剣士！墓地の浄化者！魂の解放者！本の返却者！』

「一本の木が倒れた。偶然か？抗議か？おそらく後者。」

「ガラントールは倒れた木を見つめ、礼をした。そして言った：『木々さえも、我が旅路にひれ伏す。』森は…気まずい沈黙で応えた。」

「そして三日間の旅路の末——いや、三時間かもしれないがドラマは濃厚——彼はダンジョンの入口に辿り着いた。」

「苔に覆われた石の扉。古代の文字が刻まれていた：『注意：滑りやすい』だがガラントールは滑ることを恐れない。彼は呪われた沼の泥、倒れたオークの血、そして一度…いたずら好きなゴブリンが残したバナナの皮で滑ったことがある。」

「剣を握りしめ、膨張する自尊心を胸に、彼は闇へと踏み込んだ。なぜなら、闇があるところに…ガラントールは現れる。たとえ誰も望んでいなくても。」

「ダンジョンの最終部屋はただの部屋ではなかった。それは過小評価されたボスたちの栄光ある退廃への記念碑。ひび割れた柱が、崩れそうでスタイリッシュな天井を支え、揺れる松明がドラマチックな影を投げる——まるで歴史的瞬間を照らしているかのように。中央には石の祭壇——いや、壊れたテーブルかもしれない——が何も載せずに鎮座していた。真の力は…床にあった。」

「部屋は湿っていて静かで、安ダンジョン特有のカビ臭がほんのり漂っていた。」

「それは栄光を約束し…菌類を提供するタイプの部屋。だがその粘つく床の上で、何かが動いていた。誰にも疑われたことのない自信を持って。」

「そこは、冒険者たちが恥で死ぬか、滑って敗北する場所。その地に君臨するのはスライミウス。最後の障壁。最終の守護者。誰も予想しなかったが、皆が恐れるべきボス。」

「その名はギルドの廊下で囁かれていた。恐怖からではない。本気かどうか誰も分からなかったからだ。」

「中央には水たまり。ただの水たまりではない。それは…落ち着かない水たまり。」

「それは泡立ち、脈打ち、そして突然、語りかけた。」

『ほう…貴様か。この我が領域に足を踏み入れる、下級騎士風情が。』

「ガラントールは立ち止まった。恐怖からではない。それが冗談なのか、罠なのか、配管の問題なのか分からなかったからだ。」

『我こそスライミウス！禁断の間の守護者！ゼラチンの恐怖！粘性の皇帝！森の災厄！錬金術師の不運！裸足の悪夢！液体の血統の始祖！原初のスライムの継承者！銀のスプーンを生き延びた唯一の者！』

「ガラントールは床を見つめた。スライムはジャブチカバほどの大きさだった。傲慢なジャブチカバ。」

『貴様が対峙しているのは、ただのモンスターではない。それは存在。力。粘度だ！』

「スライミウスは自身のオーラを膨らませようとした。立ち上がったのは泡だった。だが彼は、それを威厳だと信じていた。」

『騎士よ…貴様は何に挑んでいるか分かっていない。そして正直…知る価値もない。』

「スライミウスは震え始めた。力ではなく、過剰なテンションで。」

『貴様は準備できていないぞ、騎士よ！今こそ…今こそ我が究極奥義を知る時！それは魔法使いを泣かせ、吟遊詩人を黙らせ、聖職者を信仰放棄させた技！』

「ガラントールは剣の柄を握りしめた。『何であれ、私は準備万端。光のため、正義のため、自分で守れない人類のため！』」

『究極奥義！ヌルヌル滑る嵐のスライムタキュラー！』

「床が震えた。空気がざわめいた。スライムの周囲に粘性のオーラが立ち込める。まるで宇宙が…何か濡れたものを目撃しようとしているかのように。」

「ガラントールは半歩だけ後退した。さりげなく。ほとんど気づかれないほど。だが鎧の下では汗が流れていた。」

「スライミウスは集中した。泡立った。そして…」

「ぽちょん。」

「水滴が一粒、床に落ちた。控えめな音を立てて。そして、恥ずかしそうに蒸発した。」

「その音は部屋に響き渡った。敬意ある沈黙が広がった。壁の一滴さえも、恥ずかしさで滑り落ちた。」

「ガラントールは瞬きをした。『…それだけ？』」

『それは我が力の10％に過ぎぬ！貴様を慈悲で救ったのだ！全力を出せば、このダンジョンはスープになるぞ！』

『一滴だったぞ。』

『戦略的な一滴だ！威嚇のための！警告のための！サスペンスのための！』

「ガラントールは剣を掲げた。『ならば、これが我が反撃の警告だ。』」

「スライミウスは立ち上がった。いや、正確には再編成した。 “立ち上がる”には背骨が必要だから。」

「部屋の空気が止まったようだった。カビさえも成長をためらった。そして、まるで自分を大きく見せようとするかのように…」

『貴様はすべてを見たと思っているのか？ハッ！あれは前菜に過ぎん！今こそ…混沌の宇宙的滴下を味わうがよい！』

「ガラントールは足を踏みしめた。『何であれ、私は準備万端。光のため、正義のため、自分で守れない人類のため！』」

「スライミウスは集中した。空気が…ほんのり湿った。壁を一滴が流れ落ちた。何も起こらなかった。」

『…感じたか？』

『帰りたくなった。』

『ならば覚悟せよ！今こそ来るぞ、悲哀の深淵的くしゃみ！』

「スライミウスは震えた。風邪をひいたアヒルのような音を立て、くしゃみをした。泡が飛び出し、床で破裂した。」

「泡は弾けた。スライミウスはそれが計画通りだったかのように振る舞い、天候を操っているような顔をした。」

「ガラントールは哀れみの目で見た。『…病気か？』」

『力に病んでいるのだ！そしてまだ、粘膜の神秘的ダイブを使っていない！』

「壁を伝って緊張が流れ落ちていた。文字通り。それは言葉と…液体の戦いだった。」

『君はただ湿った言葉を並べてるだけだ。』

『湿った言葉こそが破壊をもたらすのだ！』

『君は自尊心のある水たまりだ。』

『そして貴様は思考にラグがある騎士だ！』

「ガラントールは剣を掲げた。『もう十分だ。光のため、正義のため、自分で守れない人類のため！』」

『それ三回目だぞ！』

『そして四回目は、貴様を浄化するときだ！』

『浄化？フィルターでも持ってきたのか？』

「ガラントールは剣を掲げた。今度は、演説なし。決め台詞もなし。ただ…魔法。」

「剣が輝き始めた。光が部屋中に広がる。床が震え、壁がひび割れ、コウモリが気絶した。」

「剣の光は、存在すら知られていなかった隅々まで照らした。スライミウスは現実の重みを感じた。そして…温度も。」

「スライミウスは凍りついた。文字通り。緊張のあまり、一部が氷になった。」

『ま、ま、待て！ここはレベル1のダンジョンだぞ！惑星破壊級の魔法なんて必要ないだろう！』

「ガラントールは足を上げた。そのポーズはあまりにもドラマチックで、まるで運命そのものを突き刺そうとしているかのようだった。」

『…本気なのか…』

「スライミウスは逃げようとした。滑った。回転した。そして戦士の足元へ一直線。」

「ガラントールは踏みつけた。無意識に。無計画に。無礼儀に。」

「スライミウスはペーストになった。ちょうどその瞬間、突きが放たれた。」

「剣は壁を貫き、森を切り裂き、山を二つに分け、おそらく延滞していた税金も帳消しにした。」

「静寂。舞い上がる埃。床に広がるぺちゃんこのスライム。」

「ガラントールはそれを見つめ、ため息をつき、そして言った——」

『…技、使ってすらいない。』