星灯りと明けない夜

第十八話 コインの表裏 ～ジェラームの物語～

第十八話（05）

　＊　＊　＊

　気に入っていた絵の具だったのだ。ほとんど黒に近い、紺色の絵の具。

　他の絵の具を使えば、似たような色を作ることができる。だがあくまで似た色であり、全く同じ色は作れない。

　それ故に、唯一無二の色だった。

　――暗闇の絵を描く時に使うと、その闇がうっすらと色付く。だから気に入っていた。

　それが賭けたものの中に混ざっていたと、どうして気付けなかったのか。

「どうやって取り返したものかねぇ」

　翌日、ジェラームが酒場に行くと、ディマの姿はなかった。周りの客に話を聞いたところ、待っていればそのうち彼女は来るはずだと言われたため、ひとまずは待つことにした。適当に飲み物を頼んで、テーブル席につく。小さなスケッチブックに筆を滑らせ時間を潰す。

「勝つしかないぜ」

　いつの間にか隣の席にいた男に言われる。ジェラームにとって見慣れた顔だった、同じくゲームに参加している男だ。

「まあ、勝てるなら、な」

「どうやったら勝てるもんかねぇ、勝てるまでやるしかないのか？」

　尋ねてみると、男は頭を横に振るだけだった。

「諦めるのが一番いいよ。ディマには誰も勝てない……ああ、もちろん、ずるはなしだ」

「イカサマするほどのものではないし、俺にそんな度量ないよ」

「そうやって諦められるのなら、そうした方がいいさ。とても貴重な絵の具、ってわけでもないんだろう？」

　あの絵の具は、遠くの街で手に入れたものだった。そのため貴重なものと言えばそうであるし、二度と手に入らないと言ってもよかった。

　だがどんなに貴重なものであっても、結局は絵の具だ。いつかはなくなってしまう消耗品。だから尽きてしまった時は、その時はその時だと、割り切れるものだった。

　とはいえ、実際になくなったわけではない。

「……ま、ここにいる間は、どうにか取り返せないか、ゲームに参加し続けようかね」

　少し考えて、ジェラームは絵を描いていた筆を止めた。書いていたのは、いま目の前にある光景ではない。記憶を頼りに描いた、賭け事をするテーブルの様子だった。

「一回くらい、運が俺に味方してくれるかもしれないし……」

「どうだかな、俺達も、いつもそう思って勝負してきたさ。でも一度も勝てたことがない」

「でも、勝てるかもって思って続けるのは、大事じゃないか？」

　そんな風に話していると、

「――私はいつも、負けたいなって思いながら勝負に挑んでるけどね？」

　テーブルにディマがやって来た。周囲の客は、皆そろって眉を寄せていた。

「負けたいだって？　いつも勝つくせに？」

「勝っちゃうから、負けたいなって思うの！」

　思わずジェラームは笑ってしまった。

「贅沢というか何というか……」

　ただ考えてみると、ディマの気持ちには納得ができる。

　恐らくディマは、勝とうと思って勝っているわけではないのだろう。

　運が味方についている、というよりも。

　……どことなく、運に振り回されているようにも見える。

「なになに、絵を描いてるの？」

　ジェラームがスケッチをしていることに気付いた彼女は、その絵を覗き込んでくる。目を大きく開けると、絵の中の人影を指さした。

「あっ、これ、私？　……これゲームしてるときの絵？」

　その通り、絵の中央にいるのはディマだった。更に書き込みながら、ジェラームは答える。

「あんたが勝ちまくってるときの絵さ」

「ふーん……」

　――ディマはただ声を漏らすだけだった。興味がないらしい。だが、

「ねえ、今日も勝負しに来たんでしょ？　他の街の絵、持ってきた？」

「いくつかあるよ……そういえばあんた、昨日も他の街の絵に興味持ってたな」

　思い出してジェラームは顔を上げる。ディマは、

「だって私、この街から出たことないもの。そりゃあ気になるよ」

「へえ。じゃあ、一回街から出て見たらどうだ？　あんた、運がいいんだ。旅人にとって運がいいっていうのは、強みだぞ」

　何かあった時に最後に頼ることになるのは、自分の感覚と運になる。ジェラームは筆を振る。

「いや……それはいいかな。旅って大変そうだし。ほかの街が気になるのは本当だけど……その程度だし」

　ディマは少し間を置いて視線をそらした。

　その後に、ジェラームは「それに」と彼女の口が声なく動くのを見た。だが彼女は何も言わず、肩を竦めて、無邪気な笑みを浮かべると、ポケットに手を突っ込んだ。

「さて絵描きさん。いい絵を描くのに、この絵の具が必要なんでしょ？」

　取り出されたのはあの絵の具。

「ほら、私を負かしてみなよ！」

　＊　＊　＊

　――三と、二と、八。合計十三。

　ジェラームは自身の手札を睨む。

　少ない数字、といっていいのではないか？　もう一枚カードを引いてもいいのではないか？　八までなら問題ない。

　いやしかし、八よりも大きかったら……。

「……もう一枚、引いておくぜ」

　悩んだ末に、カードを一枚引く。

　十。

「……負けました」

　手札を広げて、ジェラームは苦笑いを浮かべる――今日はほとんど勝てていない。失ったものは取り返すことができず、更になくしていくばかりだ。

　もちろん、ディマにも勝てていない。

「旅人さん、ついてないねぇ」

　メンバーに笑われてしまうが、ジェラームにとっては笑い事ではない。

　もう一度ゲームに参加する。今度の手札は……九、七。合計十六。

　欲張るべきではない。さっき失敗したではないか。

　――そう考えたところで、結局は負けてしまう。

「はい、私、二十！」　

　ディマの声が高らかに響く。

　あの時勝負に出るべきだったか？　二十一を狙ってカードを引いておくべきだったか？　ぐるぐると、ジェラームの頭の中でいくつもの数字が渦巻く。

　テーブルに広げたカードを見たところで、それが変わることはない。

「夢に出てきそうだ……」

　その日、ほとんど勝てなかった。

　あの絵の具も取り返せないまま。