トムと流れ星ファクトリー（よみがなつき）

作者：もちこみこんにゃく

冬（ふゆ）の夜（よる）の暗闇（くらやみ）の中（なか）にきらりとひかるお月様（つきさま）が３つあります

１つは夜空（よぞら）に堂々(どうどう)と座（すわ）り込（こ）んで、屋根（やね）や木々(きぎ)のてっぺんを照（て）らす皆（みな）さんご存知（ぞんじ）のあのお月様（つきさま）

残（のこ）りの２つはとぼとぼと暗（くら）い道（みち）を歩（ある）く黒猫（くろねこ）のトムのまんまるの目（め）です

「はぁ〜、これからどうしよう」

黒猫（くろねこ）のトムはため息（いき）を吐（は）いて独り言(ひとりごと)を言（い）いました

トムは独り言(ひとりごと)が多（おお）い猫（ねこ）なのです

「ずっと貯（た）めていたお金（かね）も、大事（だいじ）に食（た）べていた魚（さかな）の燻製（くんせい）もなくなっちゃったし」

（燻製（くんせい）… 簡単（かんたん）に言（い）うと、煙（けむり）で調理（ちょうり）をして長（なが）い間（あいだ）、食（た）べれるようにしてあるもののこと。実（じつ）は例外（れいがい）もある)

トムはまた一つ大（おお）きなため息（いき）

それから頭（あたま）の上（うえ）で広（ひろ）がる大（おお）きな空（そら）を見上（みあ）げます

夜（よる）の暗闇（くらやみ）の中（なか）で光（ひか）るトムの２つの大（おお）きな目（め）にうつるのはどこまでも続（つづ）く黒（くろ）とそこにぽっかり空（あ）いた穴（あな）のようなお月様（つきさま）だけ

ただでさえ、暗（くら）い気持（きも）ちのトムはもっと暗（くら）い気持（きも）ちになりました

実（じつ）はこの黒猫（くろねこ）のトムは少（すこ）し前（まえ）に仕事（しごと）をなくしたばかりなのです

もともとトムはかつおぶしの工場（こうじょう）でかつおぶしをけずる仕事（しごと）をしていました

トムのけずったかつおぶしはとっても薄（うす）くて、くらげのようにむこう側（がわ）が透（す）けて見（み）えるのです

（もし、くらげを見（み）たことがないひとは図鑑（ずかん）や水族館（すいぞくかん）で見（み）ることをおすすめします

それは、くらげはとてもきれいだけど一緒（いっしょ）にいるのはとても危（あぶ）ない生（い）き物（もの）だから）

だから、トムがけずったかつおぶしは一級品（いっきゅうひん）！

あたたかい料理（りょうり）にふりかけると、ひらひらふわふわと踊（おど）りだすのでトムのかつおぶしは魔法（まほう）のかつおぶしだと言（い）われています

けれど、ある日（ひ）どこもかしこも氷（こおり）みたいにかちこちで大（おお）きくてゾウみたいに重（おも）そうな体（からだ）をした新入（しんい）りがはいってきました

話（はな）しかけてもうんともすんとも言（い）いません

かわりに赤（あか）や青（あお）それからたくさんの色（いろ）のボタンを特別（とくべつ）な順番（じゅんばん）で押（お）すと「がしゃこーん」と言（い）い出（だ）してその重（おも）い体（からだ）をとても速（はや）く動（うご）かしはじめるのです

新入（しんい）りは「かつおぶしマシーン」と言（い）う名前（なまえ）でした

新入（しんい）りは新入（しんい）りだけどなんでもできました

それに、お給料（きゅうりょう）は電気（でんき）と燃料（ねんりょう）だけでいいのです

トムは毎日（まいにち）パンが5本（ほん）買（か）えるだけのお金（かね）と工場（こうじょう）で残（のこ）ってしまった魚（さかな）でつくった燻製（くんせい）2匹（ひき）を給料（きゅうりょう）としてもらっていました

（給料（きゅうりょう）…働（はたら）いたら、かわりにもらえるもの。実（じつ）は例外（れいがい）もある）

新入（しんい）りはトムよりも少（すく）ない給料（きゅうりょう）で、トムのできないかつお（かつおぶしになる魚（さかな））の下準備（したじゅんび）や出来上（できあ）がったたかつおぶしを袋（ふくろ）に詰（つ）める『梱包（こんぽう）』という作業（さぎょう）まで一通（ひととお）りできました

それで、かつおぶし工場（こうじょう）の1番（ばん）偉(えら)い人（ひと）がトムのかわりに新入（しんい）りに働（はたら）いてもらうことにしたのです

だから、トムは今（いま）仕事（しごと）がないのです

仕事（しごと）がないと言（い）うことは、ご飯（はん）を食（た）べていくだけのお金（かね）がもらえないということ

それに、ご飯（はん）以外（いがい）にも生（い）きていくにはさまざまなお金（かね）がかかります

黒猫（くろねこ）トムが生（い）きていくのはとても大変（たいへん）なのです

だから、トムが寒（さむ）い中（なか）暗（くら）い夜道（よみち）を歩（ある）いていて悲（かな）しい気持（きも）ちになっているのは当然（とうぜん）のことなのです

当然（とうぜん）のことだけど、「当然（とうぜん）だから仕方（しかた）がない」とは言（い）ってられないことなのです

黒猫（くろねこ）トムはまんまる満月（まんげつ）を見上（みあ）げながらとぼとぼ歩（ある）いてまた一つため息（いき）

でも、皆（みな）さん

実（じつ）はたいせつなことを皆（みな）さんに言（い）わなければいけません

それは歩（ある）いている時（とき）に上（うえ）を向（む）いていたらよくないということ

歩（ある）いてるときはよそ見（み）をしないで自分（じぶん）の行（い）く方向（ほうこう）をまっすぐ見（み）てないと危（あぶ）ないのです

トムは自分（じぶん）が歩（ある）く方向（ほうこう）を見（み）てなかったので、目（め）の前（まえ）にあった電柱（でんちゅう）に気（き）づきませんでした

ゆったりと地面（じめん）を見下（みお）ろしていたお月様（つきさま）もびっくりするような音（おと）が

ごっつーーーん！！！

とトムの頭（あたま）と電柱（でんちゅう）のかたいお腹（なか）の間（あいだ）で生（う）まれました

「いたたたた、こんなところに電柱（でんちゅう）があるなんて！」

トムは驚（おどろ）きと頭（あたま）のずきずきとした痛（いた）みで思（おも）わずそんなことを言（い）ってしまいました

でも、よくよく考（かんが）えれば道（みち）に電柱（でんちゅう）があるのは当（あ）たり前（まえ）のことなんです

トムがぶつけた頭（あたま）を「いたいいたい」となでていると、そこへひらひらと一枚（いちまい）のチラシが落（お）ちてきました

「ん？なんだろうこれ

流れ星(ながれぼし)ファクトリー？？」

どうやら、電柱（でんちゅう）にはっておいたチラシがトムがぶつかった勢（いきお）いで落（お）ちてしまったようです

トムはチラシをひろって、三日月（みかづき）のように目（め）を細（ほそ）めてチラシになにが書（か）いてあるのかをしげしげと読（よ）みました

どうやら、その流れ星(ながれぼし)ファクトリーで働（はたら）く人（ひと）を探（さが）しているというようなことが書（か）いてあります

『ファクトリー』とは『工場（こうじょう）』を英語（えいご）で言（い）ったことばです

トムはなんだか嬉（うれ）しくなりました

仕事（しごと）を探（さが）している時（とき）に仕事（しごと）をしませんか？というチラシを見（み）つけたからです

それから、トムはなんだか不安（ふあん）になりました

流れ星(ながれぼし)ファクトリーなんて聞（き）いたこともないからです

聞（き）いたこともないから、どんなことをすればいいのか、黒猫（くろねこ）は働（はたら）かせてもらえるのか分（わ）からなくて不安（ふあん）なのです

だから、トムは嬉（うれ）しくてにやにやしたり、心配（しんぱい）になってくよくよしたりをくりかえしていました

それから、覚悟（かくご）を決（き）めたようにトムは両足（りょうあし）に持（も）っていたチラシをかかげて大（おお）きな声（こえ）で言（い）いました

「ええい、まよっていたってしかたがない！

ダメだったらそのときはそのときだ！！」

黒猫（くろねこ）トムは

すたらかすたらか

さきほどよりも元気（げんき）に道（みち）を歩（ある）いて行（い）きました

夜（よる）の間（あいだ）ずっと歩（ある）きつづけてトムは朝（あさ）になってようやくチラシに書（か）いてあった工場（こうじょう）のある野原（のはら）に辿（たど）り着（つ）きました

小（ちい）さなトムの前（まえ）にあらわれたのはとっても大（おお）きなテント！

テントと言（い）ってもキャンプで使（つか）うようなテントじゃなくてしっかりとした家（いえ）のような形（かたち）をしたテント

赤（あか）、白（しろ）、青（あお）の色（いろ）が順番（じゅんばん）に塗（ぬ）られているテントの1番（ばん）てっぺん、張（は）り出（だ）した小（ちい）さな屋根（やね）のようなところからはこれまた大（おお）きなテントに比（くら）べたらとても小（ちい）さい旗（はた）が風（かぜ）に揺（ゆ）られてゆらゆらゆら

「なんだかどこかで見（み）たことがある気（き）がする」

黒猫（くろねの）トムはぽつりと言（い）ました

ところで、テントには入り口(いりぐち)が見当（みあ）たりません

そこでトムはテントのまわりをぐるりと回（まわ）ることにしました

とてとて、とてとて、とてとて

いつまでたっても入り口(いりぐち)は見（み）つかりません

それにこのテント、本当（ほんとう）にとっても大（おお）きいみたい

ずっと赤（あか）と青（あお）と白（しろ）がつづくと目（め）だって回（まわ）ってきそう

とてとて、ぐるぐる、とてとて、ぐるぐる

黒猫（くろねこ）トムはふらふらしてしまってもう歩（ある）けない！と思（おも）った時（とき）、ようやく入り口(いりぐち)らしきものがあらわれました

いいえ、どう見（み）てもそれは入り口(いりぐち)なのです

だって、皆（みな）さんの家（いえ）もあるような、四角（しかく）くて取っ手(とって)がついているしっかりとしたドアがテントの途中（とちゅう）に突然（とつぜん）あったのです

「う〜ん、テントに合（あ）わないなぁ」

トムはそう思（おも）いましたが、歩（ある）きっぱなしで疲（つか）れていたのもあって気（き）にしない事（こと）しました

それから、

とんとんとん

と、木（き）でできたドアをノックしました

するとーー

「やあやあ！いらっしゃい！！！！

流れ星(ながれぼし)ファクトリーにようこそ！！！」

ドアが大（おお）きく開（ひら）いて中（なか）から元気（げんき）で陽気（ようき）な声（こえ）

それから、嬉（うれ）しそうににこにこと笑（わら）っている大（おお）きな男（おとこ）の人（ひと）

男（おとこ）の人（ひと）は色（いろ）とりどりの派手（はで）な服（ふく）を着（き）ていて頭（あたま）にはポンポンがついた三角帽子（さんかくぼうし）

そして何（なに）より顔（かお）のまんなかに丸（まる）くて大（おお）きな赤（あか）い鼻（はな）！

「あ！ピエロっ！！」

黒猫（くろねこ）トムが言（い）いました

「あ！くろねこっ！！」

ピエロのおじさんが言（い）いました

トムはおじさんが驚（おどろ）いたのを見（み）てどきどきしました

トムにはなぜか分（わ）からないけど、たまーに黒猫（くろねこ）が苦手（にがて）な人（ひと）がいるのです

でも、トムがおどおどしているのに気（き）づくとピエロのおじさんはメイク（メイク…お化粧（けしょう）のこと。ピエロのおじさんは顔（かお）がまっしろで左目（ひだりめ）の周（まわ）りを水色（みずいろ）の星（ほし）の形（かたち）に、右目（みぎめ）の周（まわ）りをピンクの星（ほし）の形（かたち）に塗（ぬ）っていました）をした顔（かお）をにっこりとさせて言（い）いました

「どうしたんだい？黒猫（くろねこ）くん

おさかなをもらいに来（き）たのかな？」

ピエロのおじさんがとても優（やさ）しくそう言（い）うので、黒猫（くろねこ）トムもほっとしてこう言（い）いました

「いいえ、ピエロのおじさん

お魚（さかな）もとても欲（ほ）しいのだけど、ぼくは仕事（しごと）が欲（ほ）しいんです

このチラシを見（み）て来（き）ました

はじめまして、僕は黒猫（くろねこ）トムです」

ピエロのおじさんはまたまたびっくり！

仕事（しごと）をしてくれる人（ひと）を探（さが）してはいたけど、まさか黒猫（くろねこ）が来（く）るとは思（おも）わなかったのです

おじさんがおどろいているのを見（み）て、トムはまたまたおどおどしました

「あの…黒猫（くろねこ）はダメでしょうか」

トムは心配（しんぱい）そうな顔（かお）でおじさんを見上（みあ）げました

トムの黒（くろ）いしっぽが黒（くろ）い両足（りょうあし）の間（あいだ）にはいってゆらゆらと心配（しんぱい）そうに揺（ゆ）れているのを見（み）てピエロのおじさんはまた優（やさ）しく言（い）ました

「そんなことないよ

はじめまして！黒猫（くろねこ）トムくん

ぼくはこの流れ星(ながれぼし)ファクトリーの社長（しゃちょう）だよ

でも、ぼくのことは工場長（こうじょうちょう）と呼（よ）ぶように

なぜなら、工場長（こうじょうちょう）の方（ほう）が社長（しゃちょう）って呼（よ）ばれるより長（なが）いしかっこいいからね」

トムは「へんなの」と思（おも）いましたが、口（くち）には出（だ）しませんでした

黒猫（くろねこ）トムは独り言(ひとりごと)は言（い）うのですが、2人言(ふたりごと)や3人言(さんにんごと)はあんまり言（い）わないのです

トムはかつおぶし職人（しょくにん）だったから

黒猫（くろねこ）トムにとって職人（しょくにん）はそういうものらしいのです

それからピエロの工場長（こうじょうちょう）はトムの黒（くろ）い前足（まえあし）とあくしゅをするとテントの中（なか）に連（つ）れて行（い）ってくれました

トムはやっとテントがなにに似（に）ているのか分（わ）かりました

そうです

テントとピエロといえば、サーカス！！

黒猫（くろねこ）トムが子猫（こねこ）の頃（ころ）に母猫（ははねこ）に連（つ）れて行（い）ってもらったサーカスのテントにそっくり！！

でも、中（なか）に入（はい）ってみてトムはもっとびっくり！！

なぜなら、外（そと）から見（み）たテントからは想像（そうぞう）もできないような立派（りっぱ）な部屋（へや）が広（ひろ）がっていたからです

ドアを開（あ）けた先（さき）にはしっかりとした硬（かた）い壁（かべ）がトムの右側（みぎがわ）と左側（ひだりがわ）にあって靴（くつ）を入（い）れるシューズボックスや傘立（かさだ）て、それに少（すこ）し進（すす）むとちょっとした段差（だんさ）があって、白（しろ）とピンクのマットが敷（し）いてあります

たかさの低（ひく）い棚（たな）には黄色（きいろ）の花（はな）が飾（かざ）られた花瓶（かびん）になにが描（か）いてあるのか分（わ）からないような絵画（かいが）まであります

「ここは玄関（げんかん）だよ」

ピエロの工場長（こうじょうちょう）は言（い）いました

それから、驚（おどろ）くトムを連（つ）れて長（なが）い廊下（ろうか）を進（すす）みます

廊下（ろうか）には右（みぎ）も左（ひだり）にもたくさんの扉（とびら）があります

でも、そのどれにも変（へん）な名前（なまえ）のドアプレートが掛（か）かっています

（ドアプレート…なんの部屋（へや）か分（わ）かりやすくする為（ため）にドアについている名札（なふだ）のこと。実（じつ）は例外（れいがい）もある…かも？）

『太陽（たいよう）が沈（しず）まない部屋（へや）』『海（うみ）の底（そこ）から3メートル下（した）の部屋（へや）』

……とっておきは『枕（まくら）の下（した）にいるこびとの部屋（へや）』！

なんのことだかトムにはさっぱり

トムは気（き）になって気（き）になってうずうずしていましたが、ピエロの工場長（こうじょうちょう）はずんずん先（さき）に進（すす）みます

真（ま）っ直（す）ぐ進（すす）んでいるはずなのに、ふりかえったら最初（さいしょ）に入（はい）ってきた玄関（げんかん）もう見（み）えません

「そんなに進（すす）んだとは思（おも）えなかったのにな」トムはふしぎに思（おも）いましたが、なおさら工場長（こうじょうちょう）と離（はな）れてしまったら迷子（まいご）になりそうだと慌（あわ）てて後（あと）を追（お）いました

「さあ、ここだよ」

ようやく工場長（こうじょうちょう）が止（と）まったのは赤（あか）と青（あお）と白（しろ）の扉（とびら）のまえ

テントと同（おな）じ模様（もよう）です

それに、この扉（とびら）は天井（てんじょう）から床（ゆか）まであってとっても大（おお）きいのです　

それと同（おな）じぐらい大（おお）きくペンキで121と書（か）いてあります

トムは「こんなに大（おお）きかったら開（あ）けるのも大変（たいへん）だろうな」と思（おも）いました

すると、まるでトムが考（かんが）えていることが分（わ）かっているかのように工場長（こうじょうちょう）はすっと扉（とびら）の左下（ひだりした）の方（ほう）を指差（ゆびさ）しました

「トムくんの大（おお）きさならナンバー36でちょうどいいんじゃないかな？」

工場長（こうじょうちょう）の指差（ゆびさ）した方（ほう）を見（み）ると、なんと大（おお）きな扉（とびら）の中（なか）にはそれよりも小（ちい）さな扉（とびら）があって、そこにはこれまたペンキで36と書（か）いてあります

それに、よくよく見（み）ると、36の扉（とびら）の中（なか）には35の扉（とびら）が、35の扉（とびら）の中（なか）には同（おな）じように34、33……28……24、あぁ、これより小（ちい）さい扉（とびら）は小（ちい）さすぎてトムには見（み）えません

「なんで扉（とびら）の中（なか）に扉（とびら）があるんですか？」

黒猫（くろねこ）トムは思（おも）わず口（くち）に出（だ）してしまいました

だってこんなふしぎな扉（とびら）、生（う）まれて初（はじ）めて見（み）たんですもの

けれど、工場長（こうじょうちょう）は当たり前（まえ）のような顔（かお）をして言（い）ました

「だって従業員（じゅうぎょういん）の数（かず）だけ大（おお）きさのちがいがあるだろう？」

（従業員（じゅうぎょういん）とは働（はたら）く人（ひと）のことです）

それから工場長（こうじょうちょう）は85と書（か）がれた扉（とびら）を開（あ）けて先（さき）に行（い）ってしまいました

トムは「そうなんだ」とはじめてのことにおどろきながら36の扉（とびら）を開（あ）けて中（なか）に入（はい）りました

黒猫（くろねこ）トムはおどろきました

大（おお）きなテントの中（なか）に入（はい）って、それから長（なが）い廊下（ろうか）を進（すす）んでまた扉（とびら）の中（なか）に入（はい）ったのです

廊下（ろうか）はトム達（たち）が入（はい）った扉（とびら）からもまだまだ続（つづ）いていて、玄関（げんかん）も廊下（ろうか）の最後（さいご）もどちらも見（み）えませんでした

だから、おかしいのです

「さぁ、ようこそ

ここがきみに働（はたら）いてもらいたい部署（ぶしょ）だよ」

（部署（ぶしょ）…物（もの）を作（つく）ったり、やりたいと思（おも）ったことをやるには、たくさんやらなければいけないポイントがあるのでみんなで仕事（しごと）を分担（ぶんたん）する、分（わ）ける会社（かいしゃ）の仕組（しく）みがあります

トムの働（はたら）いていたかつおぶし工場（こうじょう）で例（たと）えると、かつおの下準備（したじゅんび）をする担当（たんとう）の係（かかり）やトムがやっていたかつおぶしをけずる担当（たんとう）の係（かかり）がいて、それぞれを部署（ぶしょ）と言（い）います

でも、実（じつ）は人間（にんげん）の世界（せかい）のほとんどはひとりでは出来（でき）ないことだらけなので、私（わたし）たちの暮（く）らしにも部署（ぶしょ）があると言（い）ってもまちがいではないはずなのです）

『いつのまに外（そと）に出（で）ていたんだろう…』

工場長（こうじょうちょう）が両手（りょうて）を広（ひろ）げた先（さき）には、大（おお）きな大（おお）きなみずたまりがありました

いいえ、みずたまりと言（い）っていいのかも分（わ）かりません

なぜならそれはみずたまりと違（ちが）って縁（ふち）が無（な）いからです

ずっとずっと水面（すいめん）が続（つづ）いているのです

しかも、この水面（すいめん）は地面（じめん）みたいに立（た）つことができるので、おぼれてしまうこともありません

トムははじめて見（み）る広（ひろ）い広（ひろ）い水（みず）の景色（けしき）にまんまるの目（め）を更（さら）にまんまるにしました

トムは思（おも）いました

『もしかして、これが海（うみ）？』

たしかにそこはまるで海（うみ）のようでした

足下（あしもと）の水（みず）の青色（あおいろ）と同（おな）じように頭（あたま）の上（うえ）には青色（あおいろ）の空（そら）が広（ひろ）がっていて他（ほか）には何（なに）も見（み）えません

それに、水（みず）がたくさんあります

どんなに雨（あめ）が降（ふ）ろうと、ここまで大（おお）きなみずたまりは出来（でき）ないでしょう

けれど、黒猫（くろねこ）トムは海（うみ）を見（み）たことも海（うみ）に行（い）ったこともないので、海（うみ）の上（うえ）を歩（ある）くことは出来（でき）ないことも知（し）りませんでした

だから、やっぱりここは海（うみ）ではないのです

工場長（こうじょうちょう）も言（い）いました

「いいや、ここは海（うみ）ではないよ

だって魚（さかな）がいないだろう」

たしかに足下（あしもと）の水（みず）の中（なか）には魚（さかな）も海藻（かいそう）もごつごつした岩（いわ）もありません

トムは聞（き）きました

「魚（さかな）がいないと海（うみ）じゃないんですか？」

工場長（こうじょうちょう）は言（い）いました

「もちろん

たくさんの生（い）き物（もの）が住（す）んでいるのが海（うみ）なんだよ」

トムは「へぇ〜そうなんだ」と思（おも）いました

黒猫（くろねこ）トムはまた新（あたら）しいことを知（し）れてなんだか嬉（うれ）しくなりました

ちょっと自分（じぶん）がかしこくなれた気（き）がします

「ぼくはここで何（なに）をすればいいんですか？」

トムは聞（き）きました

工場長（こうじょうちょう）はトムに聞（き）かれると、右手（みぎて）につけていた腕時計（うでどけい）をちらり

（「腕時計（うでどけい）をしたピエロなんてはじめて！」とトムは思（おも）いました）

「うん、あとすこしで休憩時間（きゅうけいじかん）が終（お）わるね」

（休憩（きゅうけい）…やすむこと）

そして、どこからか出（だ）した虫取（むしと）り網（あみ）のようなものをトムにわたします

「？」

トムはどうすればいいんだろうと思（おも）いましたが、工場長（こうじょうちょう）がじぃーっと腕時計（うでどけい）を見（み）ているのでむぐっと口（くち）を閉（と）じました

工場長（こうじょうちょう）が言（い）います

「あぁ、あとすこしだ

7…6…5…4…3…2…1っ！！」

「うわあっ！！」

工場長（こうじょうちょう）が「1」と言（い）った途端（とたん）に景色（けしき）はがらりと変（か）わりました

明（あか）るい空色（そらいろ）が真（ま）っ暗（くら）に、それから足下（あしもと）も同（おな）じような色（いろ）になりました

夜（よる）です

明（あか）るい昼間（ひるま）が突然（とつぜん）、夜（よる）になったのです

トムはまたまたびっくり

だって、夕方（ゆうがた）もないのに急（きゅう）に夜（よる）になるなんてそんなことはじめてです

トムが驚（おどろ）いていると、工場長（こうじょうちょう）が叫（さけ）びます

「来（き）たぞっ！」

「えっ！」

光（ひかり）です

明（あか）るい光（ひかり）が突然（とつぜん）、すごい速（はや）さでトムと工場長（こうじょうちょう）のところへ飛（と）んできます

「それっ！トムくん、つかまえるんだっ！！」

「えっ！はいっ！！」

トムはあわててわたされた虫取（むしと）り網（あみ）で飛（と）んできた光（ひかり）の玉（たま）を網（あみ）に入（い）れます

「おおっ！じょうずじょうず！！」

工場長（こうじょうちょう）は手（て）を叩（たた）いてよろこびました

そうしている間（あいだ）にもまた光（ひかり）の玉（たま）が飛（と）んできます

「あぁ、また来（き）た！

それも、そうそうっ！！うまいうまい！

あ、そっちにいったぞ！、よしっ！あ、こっちにも！！」

光（ひかり）の玉（たま）はトムの周（まわ）りにいっぱいやってきます

右（みぎ）にーー左（ひだり）にーーうしろにーーななめ前（まえ）にーー

トムは一生懸命（いっしょうけんめい）、光（ひかり）の玉（たま）を集（あつ）めます

工場長（こうじょうちょう）も一緒（いっしょ）になって走（はし）ります

頭（あたま）の上（うえ）の帽子（ぼうし）が落（お）ちないように手（て）で押（お）さえながら、あっちへこっちへそっちへとととんっ

トムも工場長（こうじょうちょう）も汗（あせ）だくになるころにはすっかり、網（あみ）の中（なか）は光（ひか）る石（いし）ころのような物（もの）でいっぱいです

ピエロの工場長（こうじょちょう）は網（あみ）の中（なか）をのぞくと満足（まんぞく）そうににんまり

「これはすごい

はじめてでこんなに仕事（しごと）ができるなんて

トムくん、きみはエリートだね」

「えりーと？」

トムはエリートがなんなのか分（わ）からないのではぁはぁ言（い）いながら首（くび）をかしげました

だって、トムはずっとかつおぶし工場（こうじょう）で働（はたら）いていて、そこではエリートなんて言葉（ことば）聞（き）いたことがなかったから

「エリートというのは、すごい生（い）き物（もの）のことだよ

トムくんはエリート黒猫（くろねこ）だ」

そう言（い）われて黒猫（くろねこ）トムもにんまり

だってそんな風（ふう）にほめられたのははじめてです

「ぼく、そんな風（ふう）に言（い）ってもらえたのはじめてです」

「君（きみ）はすごいぞ、トムくん！

こんなに近（ちか）くに落（お）ちてくることはなかなか無（な）いんだ

きっと、きみの体（からだ）が真（ま）っ黒（くろ）できみの目（め）だけがぴかぴか光（ひか）っていたから、恥（は）ずかしがり屋（や）の星達（ほしたち）も仲間（なかま）だと思（おも）えたんだろうな」

「星（ほし）？

これが、あの空（そら）で光（ひか）っている星（ほし）なんですか？」

トムはあらためて網（あみ）の中（なか）の石（いし）ころを見（み）ました

すると、なんてことでしょう！

さきほどまで眩（まぶ）しいばかりに光（ひか）っていた石（いし）ころ達（たち）が真（ま）っ黒（くろ）！

それに、煤（すす）がついたように汚（よご）れています

（煤（すす）……ものが燃（も）えた時（とき）に出（で）る黒（くろ）い埃（ほこり）のようなもの。実（じつ）は例外（れいがい）もある）

「うわぁっ！大変（たいへん）だっ！！」

トムはあわてて工場長（こうじょうちょう）を見（み）ます

しかし、工場長（こうじょうちょう）は黒（くろ）くなった星（ほし）を見（み）てもなんてことなさそう

それよりも違（ちが）うことを考（かんが）えているみたいです

「うーん、こんなに仕事（しごと）ができるならいずれ私（わたし）の跡（あと）を継（つ）いで工場長（こうじょうちょう）になってもらうのもいいかもな…そうだな、働（はたら）く人（ひと）が欲（ほ）しいとチラシをだして、たまたまトムくんがきたのも幸運（こううん）のはじまりなのかもしれない

うん、それなら、そうだな、そうだとも、それに、そうだから、うーーん…そうした方がいいな!!」

ピエロの工場長（こうじょうちょう）が手袋（てぶくろ）をはめた手（て）をぱんっと叩（たた）いて嬉（うれ）しそうにうんうんとうなづきました

「黒猫（くろねこ）トムくん！」

「あっ！はいっ！！」

突然（とつぜん）、声（こえ）を掛（か）けられたのでトムはあわてて返事（へんじ）

背中（せなか）がぴんっと伸（の）びます

「きみはこの工場（こうじょう）のことをまだよく分（わ）かっていないだろうからこれから工場（こうじょう）の仕事（しごと）をひととおり案内（あんない）しよう

そうすれば、ぐっとやる気（き）もでるだろうからね」

工場長（こうじょうちょう）がトムの前足（まえあし）をぎゅっとつかんでにっこりと笑（わら）います

トムもこのふしぎな工場（こうじょう）のことが気（き）になっていたので、嬉（うれ）しいと思（おも）いましたが、虫取（むしと）り網（あみ）の中（なか）の星達（ほしたち）のことが気（き）になります

「あ、ありがとうございます

でも、ぼくは流れ星(ながれぼし)ファクトリーがなにをする工場（こうじょう）なのか、なにを作（つく）る工場（こうじょう）なのかもわからないんです

それに、これはあんなにきれいだったのにこんな黒（くろ）くて汚（よご）れたみたいになってしまって大丈夫（だいじょうぶ）なんでしょうか？」

「流れ星(ながれぼし)ファクトリーはそのまんまさ

流れ星(ながれぼし)をつくる工場（こうじょう）だよ」

工場長（こうじょうちょう）はトムの前足（まえあし）をつかんだままもう歩（ある）き始（はじ）めています

「さぁ、大丈夫（だいじょうぶ）だよ

連（つ）れていってあげよう」

黒猫（くろねこ）トムがピエロの工場長（こうじょうちょう）に案内（あんない）された先（さき）には長（なが）い長（なが）い階段（かいだん）がありました

「さぁさぁ、のぼってのぼって♪」

工場長（こうじょうちょう）はるんたるんたと階段（かいだん）をのぼっていきます

とても楽（たの）しそう

でも、黒猫（くろねこ）トムは工場長（こうじょうちょう）よりも体（からだ）が小（ちい）さいので長（なが）い階段（かいだん）は大変（たいへん）

「ま、待（ま）ってください、はぁはぁ

ぼくは体（からだ）が小（ちい）さいので工場長（こうじょうちょう）みたいにすぐにはのぼれません」

トムはがんばって工場長（こうじょうちょう）の後（あと）を追（お）いますが、すっかり楽（たの）しくなってしまった工場長（こうじょうちょう）はトムのことをすっかり忘（わす）れて頭（あたま）の中（なか）はすっからかん

階段（かいだん）をらんらん登（のぼ）っていってしまいました

トムはおいてけぼり

「あー、どうしよう

こんなところで1匹(いっぴき)になったら迷子（まいご）になってしまうよ」

トムは独り言(ひとりごと)を言（い）いました

黒猫（くろねこ）トムは独り言(ひとりごと)の多（おお）い猫（ねこ）だから

すると、まるでトムの独り言(ひとりごと)に返事（へんじ）をするかのように隣（となり）から声（こえ）がしました

「やぁやぁ、こんにちわはじめまして

そんな所（ところ）でどうしたの？こまったの？こまってしまったらわたしに助（たす）けを求（もと）めたらいいじゃない、そうじゃない？」

ふしぎなはなし方（かた）の声（こえ）です

トムも返事（へんじ）をしました

「はじめまして、それからこんにちわ

ぼくは黒猫（くろねこ）トムです、今日（きょう）からこの工場（こうじょう）で働（はたら）かせてもらうのでよろしくおねがいします」

ふしぎな声（こえ）が嬉（うれ）しそうな声（こえ）をあげます

「トムくん！黒猫（くろねこ）トムくん、よろしくね！！

礼儀正（れいぎただ）しいのは大好（だいす）きだよ

わたしは木（き）だよ『はしごの木（き）』」

（礼儀正（れいぎただ）しい…相手（あいて）の気持（きも）ちを大切（たいせつ）にしてますよ、と分（わ）かってもらうためにする行動（こうどう）ができてるということ。実（じつ）は例外（れいがい）もある）

『はしごの木（き）なんてはじめて聞（き）いた』

トムは思（おも）いました

「ところで、トムくんはなにをこまっているんだい」

「実（じつ）は今（いま）、工場長（こうじょうちょう）に案内（あんない）してもらっているんです

でも、工場長（こうじょうちょう）は先（さき）に行（い）ってしまって……ぼく、足（あし）が人間（にんげん）よりも短（みじか）いから…」

はしごの木（き）はうんうんと相槌（あいづち）をうちながらトムの話（はなし）を聞（き）いていましたが、最後（さいご）まで聞（き）くと「それなら！」と言（い）いました

（相槌（あいづち）…相手（あいて）が話（はな）す時（とき）に話（はな）しやすいようにリズムをつくってあげること。実（じつ）は例外（れいがい）もある）

「さぁ、おいで

わたしが1番上（ばんうえ）まで連（つ）れていってあげるよ」

それからトムの足下（あしもと）ににょきにょきとたしかに木（き）の枝（えだ）のようなものが伸（の）びてきました

トムはすこしだけためらって、それからぴょんとその枝（えだ）に飛（と）び移（うつ）ると、枝（えだ）は素早（すばや）く階段（かいだん）から離（はな）れていきます

トムはちょっと怖（こわ）くなって枝（えだ）にしがみついてぶるぶるとふるえました

しばらくして枝（えだ）は動（うご）くのをやめてとまりました

トムの前（まえ）にあるもの、それは2本（ほん）の長（なが）ーいたての棒（ぼう）に短（みじか）いよこの棒（ぼう）がついたはしごでした

『本当（ほんとう）にはしごだ』

黒猫（くろねこ）トムは思（おも）いました

「さぁさぁ、わたしの体（からだ）につかまって

それにちゃんとつかんでって

そうそう、そこそこ、離（はな）しちゃダメだよ、最後（さいご）まで」

はしごの木（き）のいうとおりにトムがはしごをぎゅっとつかむと、急（きゅう）にものすごい風（かぜ）がトムのひげや耳（みみ）を走（はし）り抜（ぬ）けました

なんと、はしごがとてつもない速（はや）さで上（うえ）へ上（うえ）へと伸（の）びているのです

まるで、大（おお）きな鳥（とり）の背中（せなか）につかまって空（そら）へ飛（と）び上（あ）がっているみたい！

はしごはぐんぐん伸（の）びていきます

トムはなんだか楽（たの）しくなってきました

だってこんなことはじめて！

それに風（かぜ）が気持（きも）ちいいのです　

トムが嬉（うれ）しくなって鼻歌（はなうた）を歌（うた）うと、はしごも一緒（いっしょ）になって歌（うた）いました

そうやって楽（たの）しくはしごにつかまりながら、上（うえ）へ上（うえ）へと進（すす）んでいくと…

〜♪流れ星(ながれぼし)ファクトリー駅（えき）、流れ星(ながれぼし)ファクトリー駅（えき）、お乗（の）り換（か）えのお客様（きゃくさま）はお気（き）をつけください♪〜

どこかからアナウンスが聞こえてきます

「もうすこしだよ、トムくん

もうすこしで風（かぜ）の駅（えき）に着（つ）くんだよ」

「風（かぜ）の駅（えき）？」

そうこうしているあいだにアナウンスはもっと大（おお）きく聞（き）こえてきます

「さぁ、到着（とうちゃく）だ！」

はしごが伸びるのをやめます

トムはとんっと白い床に飛び降ります

「ここが階段（かいだん）の先（さき）だよ、トムくん

そのうち、工場長（こうじょうちょう）も来（く）るだろう」

「ありがとうございます、はしごの木（き）さん」

「どういたしまして、トムくん

またこまったことがあったら、助（たす）けてあげるよ、もちろんさ♪」

トムは礼儀正（れいぎただ）しくおじきをすると、はしごの木（き）は嬉（うれ）しそうにそう言（い）って、するするするすると下（した）へ戻（もど）って行（い）きました

しばらくすると、階段（かいだん）の方（ほう）からはぁはぁ、はぁはぁ、と声（こえ）が聞（き）こえます

トムがじっとそこで待（ま）っていると、階段（かいだん）の先（さき）からまずふわふわした丸（まる）いポンポン、それから三角（さんかく）の帽子（ぼうし）、そして赤（あか）くて大（おお）きな鼻（はな）をした工場長（こうじょうちょう）の顔（かお）が見（み）えてきました

白（しろ）い顔（かお）は汗（あせ）だく

やっとトムのいるところまでたどりついた時（とき）には床（ゆか）に座（すわ）り込（こ）んでしまいました

「はぁ…はぁ…やぁ、トムくん

さ、さすがだね…さすがエリートだ

着（つ）くのが早（はや）いね

ちょ、ちょっと…待（ま）っててね、少（すこ）し休憩（きゅうけい）しなくちゃ…はぁはぁ」

工場長（こうじょうちょう）は床（ゆか）の上（うえ）に倒（たお）れ込（こ）んではぁはぁと苦（くる）しそう

もしかして、ずっとあんな風（ふう）にスキップしながらのぼってきたのでしょうか？

もし、そうだとしたらこれぐらい疲(つか)れていても当然（とうぜん）です

でも、トムはこのふしぎな場所（ばしょ）が気（き）になって気（き）になって仕方（しかた）がありません

トムと寝転（ねころ）がったピエロの工場長（こうじょうちょう）がいるのは先程（さきほど）の階段（かいだん）から続（つづ）いた白（しろ）い床（ゆか）、周（まわ）りに同（おな）じように白（しろ）い柵（さく）がついていて、そう、これはまるでベランダみたい

広（ひろ）いベランダみたいなところには見渡（みわた）り限（かぎ）り夜（よる）の空（そら）が広（ひろ）がっていて他（ほか）にはなにも無（な）いように見（み）えるのですが、端（はし）っこになにやら変（か）わった標識（ひょうしき）がたっています

白（しろ）い棒（ぼう）に矢印（やじるし）がついているところは、道（みち）でよく見（み）るのと同（おな）じなのですが、やたらと矢印（やじるし）が多（おお）いことと、棒（ぼう）じたいがくるくると回（まわ）るので、矢印（やじるし）がころころと変（か）わってしまうのです

（標識（ひょうしき）…なにがあるかかいてある看板（かんばん）

丸（まる）かったり、四角（しかく）かったり、矢印（やじるし）だったりもする）

「工場長（こうじょうちょう）、工場長（こうじょうちょう）

ここはなんなんですか？なにをするところなんですか？」

トムは工場長（こうじょうちょう）に聞（き）きました

工場長（こうじょうちょう）はひたいの汗（あせ）をぐいと拭（ぬぐ）うと、もう疲（つか）れていないのかぴょんと立（た）ち上（あ）がってにこにこ

トムは『すごいなぁ』と思うと、工場長（こうじょうちょう）はトムの心（こころ）の声（こえ）が聞（き）こえているかのように「だって、工場長（こうじょうちょう）だからね」と言（い）ってトムを柵（さく）の近（ちか）くへと連（つ）れて行（い）きます

「さぁ、これは風（かぜ）の駅（えき）、流れ星(ながれぼし)ファクトリー駅（えき）だよ

ここから、星（ほし）を空（そら）に帰（かえ）していくんだ」

「星（ほし）を空（そら）に帰（かえ）す？」

「そうだよ、ほらこうやってね」

工場長（こうじょうちょう）どこからかダンボール箱（ばこ）をもってくると、その中（なか）からなにかを取（と）り出（だ）しました

「わぁっ！！」

きらきらと輝（かがや）く石（いし）ころ、まるで月（つき）の光（ひかり）をこの小（ちい）さい石（いし）に集（あつ）めたみたい

黒猫（くろねこ）トムの目（め）も光（ひかり）を浴（あ）びてきらきらと輝（かがや）きます

「これが、星（ほし）だよ

それっ、こうやってね！」

工場長（こうじょうちょう）が手（て）の中（なか）にあった星（ほし）をぽんっと夜空（よぞら）に投（な）げました

トムはあわてます

だって、こんな綺麗（きれい）な星（ほし）を投（な）げちゃうなんて

落（お）ちていって地面（じめん）にぶつかったら壊（こわ）れちゃうかも

でも、トムの心配（しんぱい）はすぐになくなりました

投（な）げられた星（ほし）はすうっとどこかへ飛（と）んで行（い）にました

「あ、これ流れ星(ながれぼし)っ」

「そうだよ

これがこの部署（ぶしょ）の仕事（しごと）だよ

ほら、次（つぎ）は月（つき）の向（む）こう側（がわ）へ行（い）く風（かぜ）だ」

標識（ひょうしき）がぐるぐるまわって止（と）まるのをみると、工場長（こうじょうちょう）は言（い）いました

たしかに矢印（やじるし）には『月（つき）の向（む）こう側（がわ）』と書（か）いてあります

「じゃあ、トムくんはこの星（ほし）を投（な）げてね」

工場長（こうじょうちょう）から渡（わた）された星（ほし）を持（も）ってトムはおろおろ

けれど、さっきの工場長（こうじょうちょう）を思（おも）い出（だ）してぽんっと星（ほし）を空（そら）に投（な）げました

すると、星（ほし）は風（かぜ）に吹（ふ）かれてまたどこかへ流（なが）れて行（い）きます

トムは言（い）いました

「流れ星(ながれぼし)ってこうやって作（つく）るんだ」

工場長（こうじょうちょう）はにっこり笑（わら）ってトムの手（て）を握（にぎ）って階段（かいだん）の方（ほう）へ行（い）きます

「流れ星(ながれぼし)には２種類（しゅるい）あるんだよ

ひとつは今（いま）みたいに自分（じぶん）の場所（ばしょ）に戻（もど）っていく流れ星(ながれぼし)

もうひとつはさっき、トムくんにキャッチしてもらった流れ星(ながれぼし)だよ」

「でも、この星達（ほしたち）はさっきのみたいにきらきらしてないですよ

もしかして、ぼく、失敗（しっぱい）しちゃったんでしょうか」

トムが三角（さんかく）の耳（みみ）をおってうなだれていると、工場長（こうじょうちょう）は言（い）いました

「そんなことはないさ

世（よ）の中（なか）に失敗（しっぱい）なんてものは実（じつ）はないんだよ

それに、その子（こ）たちはそれで正（ただ）しいのさ

さぁ、きみの星（ほし）を洗濯場（せんたくじょう）に連（つ）れて行（い）こう」

次（つぎ）に黒猫（くろねこ）トムが連（つ）れてこられたのは、砂（すな）がたくさんあるところでした

最初（さいしょ）は水（みず）がいっぱいで、次（つぎ）は階段（かいだん）がいっぱい

今度（こんど）は砂（すな）かぁ…と黒猫（くろねこ）トムは思（おも）いました

どうやら、この工場（こうじょう）のものはなんでも大（おお）きいみたいです

「工場長（こうじょうちょう）、工場長（こうじょうちょう）」

トムが言（い）います

「ん？なんだい、トムくん」

「洗濯場（せんたくじょう）ってココなんですか？」

トムにはピンときません

洗濯（せんたく）といえば水（みず）を使（つか）います

だから、本当（ほんとう）はまた水（みず）がたくさんあるところに行（い）くのかと思（おも）っていたのです

「あぁ、そうだよ

トムくん、きみが捕（つか）まえた星（ほし）を砂（すな）の上（うえ）に置（お）いてごらん」

工場長（こうじょうちょう）がそう言（い）うので、トムは網（あみ）の中（なか）から黒（くろ）い石（いし）ころを全部（ぜんぶ）砂（すな）の上（うえ）に並（なら）べました

すると…

「うわぁ！工場長（こうじょうちょう）！！

星（ほし）が動（うご）いています！！！」

なんと、さっきまでただの石（いし）ころだった星（ほし）がもぞもぞと動（うご）き出（だ）したではありませんか

しかも、星（ほし）はだんだんと砂（すな）の中（なか）に潜（もぐ）っていって、トムが「あっ」と思（おも）って飛（と）びかかった時（とき）にはすっかり沈（しず）んで姿（すがた）が見（み）えなくなってしまいました

「どうしましょう

星（ほし）が無（な）くなっちゃいました」

トムは泣（な）きたくなりました

せっかくあつまった星（ほし）が全部（ぜんぶ）なくなってしまったのですから

でも、工場長（こうじょうちょう）は首（くび）を横（よこ）にふってトムに下（した）を見（み）るよう言いました

「泣（な）かなくたっていいんだよ

だって、ほら」

トムは星（ほし）を置（お）いた砂（すな）の上（うえ）を見（み）ます

するとーー

「工場長（こうじょうちょう）！星（ほし）が出（で）てきましま！」

なんと、沈（しず）んでいった星（ほし）が全部（ぜんぶ）もとあったところから砂（すな）をかきわけて出（で）てきたではありませんか！

それに、黒（くろ）く汚（よご）れていた星（ほし）の様子（ようす）もちがいます

星（ほし）は白（しろ）いような青（あお）いようなぼんやりとした色（いろ）をしています

黒（くろ）くはないけど、光（ひか）ってもいません

「さっきのは、星（ほし）をきれいにしていたんだよ」

ピエロの工場長（こうじょうちょう）が言います

「この下（した）にはたくさんの従業員（じゅうぎょういん）の虫（むし）たちがいて、星（ほし）についた汚（よご）れをとってくれているんだ

この砂（すな）のように見（み）えるものは、全部（ぜんぶ）、星（ほし）の汚（よご）れが落（お）ちたものなんだよ

さぁ、次（つぎ）へ行（い）こう

早（はや）くしないとまちがえてぼくらも洗濯（せんたく）されてしまうかもしれないからね」

「さぁ、ここで星（ほし）が完成（かんせい）したらあとはさっき風（かぜ）の駅（えき）でやったように星（ほし）をおくるだけなんだよ」

工場長はそう言（い）ってトムを木（き）こりの家（いえ）のような小屋（こや）に案内（あんない）します

「うわぁ、星（ほし）がたくさん！」

黒猫（くろねこ）トムがびっくりしたのを見（み）て、工場長（こうじょうちょう）は得意（とくい）げです

「いそいで用意（ようい）したにしては上出来（じょうでき）上出来（じょうでき）」

1人(ひとり)と1匹(いっぴき)が入った小屋（こや）のはしからはしまでベットでいっぱい

そしてそのベットのひとつひとつに星（ほし）が眠（ねむ）っているように置（お）かれています

「さあ、それからこっちだよ」

工場長（こうじょうちょう）は小屋（こや）の横（よこ）にある入り口(いりぐち)からトムを呼（よ）びます

トムがその扉（とびら）の中（なか）に入（はい）るとーー

「あ！新入（しんい）り！！」

そこには、大（おお）きな体（からだ）にたくさんのボタン、それと無口（むくち）そうな顔（かお）つきの新入（しんい）りがいました

『なんで、こんなところに新入（しんい）りが！？』

トムは思いました

トムは新入（しんい）りのことが苦手（にがて）なのです

「どうしたんだい、トムくん

流れ星(ながれぼし)マシーンと知（し）り合（あ）いなのかい？」

「ながれぼしマシーン？」

「そうだよ、ほら

こうやって、星（ほし）を塗（ぬ）っていくのさ」

ピエロの工場長（こうじょうちょう）が、流れ星(ながれぼし)マシーンのボタンをぽちぽち押（お）すと、無口（むくち）だった流れ星(ながれぼし)マシーンががしゃこんがしゃこん話（はな）し始（はじ）めてトムの星（ほし）をとってしまいました

「あ！星（ほし）が！！」

それから、流れ星(ながれぼし)マシーンはトムからとった星（ほし）にたっぷりとペンキをつけた筆（ふで）でぺたぺたぺた

でも、なによりもふしぎなのは、流れ星(ながれぼし)マシーンが使（つか）ったペンキはきらきらと光（ひか）っていることです

「これが、星（ほし）の色（いろ）のペンキだよ

これを星（ほし）に塗（ぬ）るのとベットで寝（ね）かせるのをくりかえして星（ほし）が元通（もとどお）りに光輝（ひかりかがや）くようになるんだよ

星（ほし）が無（な）いと、夜空（よぞら）はちょっと物足（ものた）りない

流れ星(ながれぼし)が無（な）いと、みんな自分（じぶん）に願い事(ねがいごと)があるのをわすれてしまう

だから、この仕事（しごと）はとても大切（たいせつ）なのさ」

工場長（こうじょうちょう）はにっこりとほほえみます

トムは流れ星(ながれぼし)マシーンがあっという間（ま）に星（ほし）を塗（ぬ）って、それからベットに星達（ほしたち）を連（つ）れていくのをじぃーっと見（み）ていました

ひととおり工場（こうじょう）を案内（あんない）してもらった後（あと）、ピエロの工場長（こうじょうちょう）は「トムくんの部屋（へや）を見（み）つけよう」と言（い）って最初（さいしょ）の廊下（ろうか）にもどってきました

工場長（こうじょうちょう）はトムがいることがとても嬉（うれ）しそうだけど、トムはなんだかむっつりしています

どうやら黒猫（くろねこ）トムはなにか考（かんが）えごとをしているみたいです

トムは陽気（ようき）な工場長（こうじょうちょう）に聞（き）ます　

「工場長（こうじょうちょう）工場長（こうじょうちょう）」

「なんだい、トムくん黒猫（くろねこ）トムくん♪」

「工場長（こうじょうちょう）はぼくを働（はたら）かせてくれるんですよね」

「もちろん！ここで働（はたら）いてほしいよ」

「じゃあ、ぼくは流れ星(ながれぼし)マシーンがいるから、いらないって言（い）われたりしませんか？」

どこかからガタッと音がしました

工場長はおどろいたように目（め）をまんまるにして手（て）をぶんぶん横（よこ）にふりました

「そんなこと言（い）うわけがないよ！

どうしてそんなことを聞（き）くんだい」

「だって、流れ星(ながれぼし)マシーンはきっとぼくのできないことなんでもできるでしょう？

そしたら、ぼくなんかいらないって思（おも）われちゃうのかも」

また、どこかでガタガタと音（おと）がします……

トムはだから新入（しんい）りたちが苦手（にがて）なのです

またいらない、なんて言（い）われたらもっともっとつらくて悲（かな）しいはずです

工場長（こうじょうちょう）はうなだれたトムの肩（かた）に手（て）を置（お）くと、優（やさ）しい声（こえ）でこう言（い）いました

「きみをいらないなんて言（い）わないさ

それに、マシーンはなんでもできるように見（み）えるかもしれないけど、ぼくとこうやっておしゃべりしてくれるのは、今（いま）トムくんだけだよ」

がたがたがたっとさっきよりも音（おと）がしました

「じゃあ」

トムは言います

「じゃあなんで、虫さんたちと流れ星(ながれぼし)マシーンしか働（はたら）いていないんですか？」

まずいことになりました

トムの言葉（ことば）に、さっきまでにこにこしていたピエロの工場長（こうじょうちょう）が突然（とつぜん）わっと泣（な）きだしてしまったのです

それが、すごいのです

とっても大（おお）きな声（こえ）をあげてわんわん、わんわん泣（な）くので、涙（なみだ）がたくさん出（で）て、床が水（みず）びたし

「ちがうんだよ、トムくん、ちがうんだよ」

泣（な）きながら、工場長（こうじょうちょう）は話（はな）します

「ぼくの工場（こうじょう）にはね、ほんとうに、たくさん従業員（じゅうぎょういん）がいるんだよ」

工場長（こうじょうちょう）はえんえん泣（な）きながらつづけます

涙（なみだ）がトムの腰（こし）まできています

トムはあわてます

「泣（な）かないでください！」

トムは工場長（こうじょうちょう）を泣（な）き止（や）まそうとしますが、全然（ぜんぜん）だめ

よほど悲（かな）しいのかトムの声（こえ）が聞（き）こえません

「でもね、みんなね

流れ星(ながれぼし)マシーンをつれてきたら、怒（おこ）ってどこかへいってしまったんだ」

とうとう涙（なみだ）はトムのひげのさきっぽまで！

「だ、だれか、たすけて！！」

「ぼくはみんなでパーティがしたかっただけなのに！！」

するとーー

がちゃ、ばっしゃあーーん

大（おお）きな音（おと）をたててどこかの扉（とびら）がひらきます

開（ひら）かれた扉（とびら）に涙（なみだ）がいきおいよく流（なが）れ出（だ）します

ついでに、黒猫（くろねこ）とピエロも

トムは助（たす）かった！と思（おも）ったのにまたまた大（だい）ピンチ

ぐるぐる水（みず）の中（なか）でまわっているとーー

「さぁ、カッパさんとシャチくん、工場長（こうじょうちょう）と黒猫（くろねこ）くんを助（たす）けてあげて！」

あっという間（ま）に、トムの体（からだ）は大（おお）きな魚（さかな）にくわえられて、床（ゆか）の上（うえ）にぽーんと放（ほう）り投（な）げられました

トムは猫（ねこ）なので着地（ちゃくち）はお得意（とくい）

けど、ピエロの工場長（こうじょうちょう）はやっぱりピエロなので、どしーん！

あんまりいきおいよくおしりから落（お）ちたので、泣（な）くのを忘（わす）れて、いたたたた

それから、きょろきょろとまわりを見（み）ると、ぱっと顔（かお）が明（あか）るくなりました

黒猫（くろねこ）トムとピエロの工場長（こうじょうちょう）のまわりには、1人(ひとり)と1匹(いっぴき)をとりかこむようにーー

リクガメ、メンフクロウ、牛（うし）、シーラカンス、すずめ、めがねざる、ルリ貝（がい）、イタチ、チーター、あげはちょう、ウォンバット、トナカイ、インド象（ぞう）、ウーパールーパー、アシカ、カンガルー、馬（うま）、マントヒヒ、ヒアリ、りす、スカンク！？、クワガタ、タコ、コアラ、ライオン………あぁ、もうとにかくたくさんっ！！

「みんな！もどってきてくれたのかい！？」

ピエロの工場長（こうじょうちょう）はとびあがってよろこびます

けれど、まわりのみんなはおこったような顔（かお）

「工場長（こうじょうちょう）！ぼくらそんなこと聞（き）いてません！」

みんなが合唱（がっしょう）するように工場長（こうじょうちょう）を怒（おこ）ります

「ぼくたち」　「わたしたち」　「ずっと」　「あそこに」　「いたんですよ！」

みんなが、涙（なみだ）の流（なが）れていった扉（とびら）を指差（ゆびさ）します

扉（とびら）には『いくらでも入（はい）る部屋（へや）』とドアプレートがかかっています

「工場長（こうじょうちょう）が」　「ぼくら」　「から」　「仕事（しごと）を」　「とりあげようとするから！」

みんなが、ガウガウ、ブヒブヒ、ピヨピヨ、そろってしゃべるので、廊下（ろうか）はにぎやか

工場長（こうじょうちょう）はおこられているのになんだかうれしそう

「これで、みんなそろってパーティができるね」

トムはこんなにたくさんの生（い）き物（もの）に会（あ）うのは、子猫（こねこ）の時（とき）に母猫（ははねこ）に連（つ）れていってもらった動物園（どうぶつえん）の時（とき）ぐらいです

今（いま）はその時（とき）にくらべられないほど、もっとたくさんの生（い）き物（もの）がいるのでおどろいていました

けれど、生（い）き物（もの）たちは怒（おこ）っているのに、工場長（こうじょうちょう）はにこにこしていて、このままではとんちんかんのまま

しかたがないので、黒猫（くろねこ）トムは工場長（こうじょうちょう）に聞（き）きます

「工場長（こうじょうちょう）、みなさん怒（おこ）っているみたいですよ」

「うん、そうみたい」

「なんで怒（おこ）っているのかわからないんですか？」

「わかんないよ、だってぼくは工場長（こうじょうちょう）だから」

トムはあきれてがっくり

こんなたよりない工場長（こうじょうちょう）もはじめて

「ぼくは従業員（じゅうぎょういん）みんなで一緒（いっしょ）にパーティがしたかっただけなのに」

どうやら、工場長（こうじょうちょう）はみんなをやめさせるために流れ星(ながれぼし)マシーンを連（つ）れてきたわけではなく、パーティをしている間（あいだ）、星（ほし）をつくってもらおうと思（おも）っていたらしいのです

これには、みんな「ちゃんと言（い）わなきゃ分（わ）かんないよ」と

文句（もんく）だらけ

でも、みんなも本当（ほんとう）は流れ星(ながれぼし)ファクトリーに帰（かえ）ってきたかったので、なんだか嬉（うれ）しそう

工場長（こうじょうちょう）はもっと嬉（うれ）しそう

大急（おおいそ）ぎでパーティの用意（ようい）が進（すす）められます

テーブルを出（だ）して、かざりつけも

食（た）べ物（もの）、飲（の）み物（もの）もたくさんでてきます

工場長（こうじょうちょう）お手製（てせい）のパイのいい匂（にお）い

ろうそくに火（ひ）がついて、楽器（がっき）の演奏（えんそう）が聞（き）こえたら、パーティの始（はじ）まり！

天井（てんじょう）には大（おお）きな布（ぬの）がつりさげられていて、そこには『みんなおかえり！トムくんようこそ！！』と書（か）かれています

パーティは大盛（おおも）り上（あ）がり！！

工場長（こうじょうちょう）が玉乗（たまの）りしながらジャグリングをしますが、ピエロの工場長（こうじょうちょう）は下手（へた）っぴ

ボールがころころ落（お）ちていきます

それを見（み）てみんながおかしそうに笑（わら）います　

工場長（こうじょうちょう）も笑（わら）います

トムも一緒（いっしょ）に笑（わら）います

みんながトムを歓迎（かんげい）しました

「はじめまして、黒猫（くろねこ）トムくん！

わたしは星（ほし）を寝（ね）かせる部署（ぶしょ）なの

ほら、わたしの体（からだ）はふわふわでしょう？」

ひつじが言（い）います

「はじめまして！トムくん！！

さっきはぼくらの言（い）いたいことを言（い）ってくれてスッキリしたよ！ありがとう」

トカゲが言（い）います

「ほんと、ほんと！

トムくんのおかげでぼくら工場長（こうじょうちょう）と仲直（なかなお）りできたよ、ありがとうっ！！」

アミメキリンが言（い）います

トムは次（つぎ）から次（つぎ）へと握手（あくしゅ）をもとめられててんやわんや

嬉（うれ）しくて楽（たの）しくて、でもちょっぴり疲（つか）れてしまいました

それで、そーっとパーティをぬけだして、廊下（ろうか）で休（やす）むことにしました

トムは黒猫（くろねこ）なので、黒（くろ）いところを通（とお）って行（い）けばみつかりっこないのです

静（しず）かな廊下（ろうか）でトムはほうと一息（ひといき）

「あぁ、楽（たの）しかった

あれ？ここはどこだろう？？」

トムはいつのまにか自分（じぶん）が廊下（ろうか）の突（つ）きあたりにりいることに気（き）づきました

突（つ）きあたりには扉（とびら）があります

ドアプレートには『あなたが見（み）たくないと思（おも）っているものの部屋（へや）』とあります

「見（み）たくないと思（おも）っているもの？」

黒猫（くろねこ）トムは言（い）いました

変（へん）な部屋（へや）です

だって、見（み）たくないものがあるのに、入（はい）ろうとする人（ひと）がいるでしょうか？

トムも入（はい）ろうとは思（おも）いませんでした

ただ、その時（とき）流れ星(ながれぼし)マシーンがこちらに来（く）るのが見（み）えたのです

それで、思（おも）わずその『見（み）たくないと思（おも）っているものの部屋（へや）』に入（はい）ってしまったのです

トムがいる部屋（へや）はとても埃（ほこり）っぽくて暗（くら）い部屋（へや）でした

きっとみんなこの部屋（へや）に入（はい）らないから、そうじをしてないんだろうな、とトムは思（おも）いました

奥（おく）の方（ほう）にはぼんやりとオレンジ色（いろ）のあかりが見（み）えています

あんまり暗（くら）くて、トムは入（はい）ってきた扉（とびら）がどこにあるのか分（わ）からなくなっていたので、そのあかりの方（ほう）へすすみました

あかりは小（ちい）さなライトでその下（した）にトムのよく知（し）っている大（おお）きな背中（せなか）が見（み）えました

いっしゅん、さっき見（み）た流れ星(ながれぼし)マシーンがついてきたのかと思（おも）いましたが、そうではないことに気（き）がつきました

大（おお）きな背中（せなか）の奥（おく）には、メガネをかけた1人(ひとり)の女（おんな）の人（ひと）がいます

女（おんな）の人（ひと）は真剣（しんけん）な顔（かお）しています

手（て）にしていた道具（どうぐ）でかつおぶしマシーンの体（からだ）をつくっていきます

それから、赤（あか）や青（あお）それからたくさんの色（いろ）のボタンを特別（とくべつ）な順番（じゅんばん）で押（お）します

かつおぶしマシーンがいつものように「がしゃこーん」と言（い）って動（うご）きだしました

トムはかつおぶしマシーンが動（うご）くのをなんども見（み）たことがあります

女（おんな）の人（ひと）はトムと同（おな）じものを見（み）ているはずなのにとても嬉（うれ）しそう

トムはまた暗（くら）いなかを歩（ある）きはじめました

『そうか、新入（しんい）りにもお母（かあ）さんがいたんだ』

歩（ある）きながら、そう気（き）づきました

それから、またあかりが見（み）えます

あかりはろうそくでした

机（つくえ）の上（うえ）にろうそくが1本（ぽん）立（た）っていて、そばに椅子（いす）があります

そこには、男（おとこ）の人（ひと）が座（すわ）っていました

トムの知（し）っている人（ひと）だけど、トムが知（し）っている人（ひと）よりもしわがあって、髪（かみ）がちょっと白（しろ）くなっています

誰（だれ）も男（おとこ）の人（ひと）に話（はな）しかけません

新入（しんい）りがベテランになってそばにいましたが、男（おとこ）の人（ひと）に話（はな）しかけることは、かつおぶしマシーンにはできないのです

トムは自分（じぶん）がいたかつおぶし工場（こうじょう）にいる2人(ふたり)をじっと見（み）ていました

『そうか、なんでもできる新入（しんい）りにもできないことはあるんだ』

かつおぶし工場（こうじょう）の1番（ばん）偉(えら)い人（ひと）はとても寂（さび）しそうでした

トムの『魔法（まほう）のかつおぶし』は作（つく）れなくなってしまったので、かつおぶしも売（う）れなくなってしまったのです

それに、誰（だれ）も工場（こうじょう）で話（はなし）をしてくれないのです

トムは寂（さび）しそうな男（おとこ）の人（ひと）を見（み）て、自分（じぶん）も寂（さび）しくなりました

今（いま）はお金（かね）が1番（ばん）大事（だいじ）な男（おとこ）の人（ひと）も、昔（むかし）は黒猫（くろねこ）のトムのことをなにかと気（き）にかけてくれる優（やさ）しい偉（えら）い人（ひと）だったのです

「ここにいたのかい、トムくん」

寂（さび）しくなったトムにパーティーから探（さが）しにきてくれたピエロの工場長（こうじょうちょう）が声（こえ）をかけます

「さぁ、おいで

みんな、きみのことを待（ま）っているんだよ」

ピエロの工場長（こうじょうちょう）は優（やさ）しくそう言（い）ってトムを暗（くら）い部屋（へや）から連（つ）れ出（だ）しました

もう、新入（しんい）りもかつおぶし工場（こうじょう）の1番（ばん）偉（えら）い人（ひと）もいません

トムと工場長（こうじょうちょう）は『あなたが見（み）たくないと思（おも）っているものの部屋（へや）』出（で）ていきました

トムは入（はい）る前（まえ）はたしかに新入（しんい）りにもかつおぶし工場（こうじょう）にもかつおぶし工場（こうじょう）の1番（ばん）偉（えら）い人（ひと）のことも考（かんが）えたくありませんでした

でも、今（いま）はちょっとちがいます

「工場長（こうじょうちょう）…」

トムは工場長（こうじょうちょう）を見上（みあ）げました

……でも、工場長（こうじょうちょう）はとても楽（たの）しそうです

「みんなもどってきてくれたし、パーティもできた！

みんながいなきゃ工場（こうじょう）はまわらない

流れ星(ながれぼし)ファクトリー復活（ふっかつ）はきみのおかげだよ！！

ぼくの考（かんが）えはまちがってなかった

きみこそ、ぼくの次（つぎ）の工場長（こうじょうちょう）だよ」

工場長（こうじょうちょう）はそう言（い）って、トムをパーティのステージにあげます

みんながトムに拍手（はくしゅ）したり、口笛（くちぶえ）を吹（ふ）いたりしています

でも、トムは………

「ごめんなさいっ！！」

トムはみんなから背（せ）を向（む）けて走（はし）り出（だ）しました

「「「あ！トムくんっ！！」」」

トムが背中（せなか）を向（む）けて走（はし）り出（だ）したので、ビーグルがついつい追（お）いかけました

それから、クマもついつい、ついつい追（お）いかけました

オオカミもついつい追（お）いかけました

それから、いろんな動物（どうぶつ）がついつい追（お）いかけました

しかたがないのです

背中（せなか）を向（む）けて走（はし）り出（だ）されると、ついつい追（お）いたくなってしまう性格（せいかく）なのです

でも、それを見（み）て他（ほか）の従業員（じゅうぎょういん）はかけっこがはじまったんだと勘違（かんちが）いしてしまいました

それで、トムのうしろをピーグルが、クマが、オオカミが、それからたくさんの生（い）き物（もの）たちががやがやわいわいどたどたと走（はし）り始（はじ）めてしまったのです

トムはびっくり！

トムは追（お）われると逃（に）げだしたくなる性格（せいかく）なので、一生懸命（いっしょうけんめい）走（はし）ります

でも、世（よ）の中（なか）にはトムよりも足（あし）のはやい生（い）き物（もの）がたくさんいるのです

『あぁ、もうダメだっ』

トムがそう思（おも）ったその時（とき）ーー

「やぁやぁ、こんにちわはじめまして

そんな所（ところ）でどうしたの？こまったの？こまってしまったらわたしに助（たす）けを求（もと）めたらいいじゃない、そうじゃない？」

「あ！はしごの木（き）さんっ！！」

「あれ？トムくんじゃないか！

やぁやぁ、はじめましてじゃなくてさっきぶりだね♪

どうしたの？またこまったの？」

トムは必死（ひっし）になってはしごの木（き）の声（こえ）に返事（へんじ）をします

「そうなんです！助（たす）けてほしいんです

お願（ねが）いします！ぼくを逃（に）がしてくださいっ！！」

「それ、ほいきたっ♪」

長（なが）い木（き）の枝（えだ）がにょきにょきにょき

黒猫（くろねこ）トムのところへ来（き）ます

「さぁさぁ、わたしの体（からだ）につかまって

それにちゃんとつかんでって

そうそう、そこそこ、離（はな）しちゃダメだよ、最後（さいご）まで」

はしごの木（き）はトムをのせると、にょきにょきにょきはしごをどんどん伸（の）ばします

トムはほっと一安心（ひとあんしん）

でも、皆（みな）さん

実（じつ）はたいせつなことを皆（みな）さんに言（い）わなければいけません

それは、あぁ、もう大丈夫（だいじょうぶ）と気（き）を抜（ぬ）くと危（あぶ）ないということ

トムが地面（じめん）から離（はな）れたのだから大丈夫（だいじょうぶ）と思（おも）ったその時（とき）、大（おお）きな大（おお）きなハシビロコウという鳥（とり）がトムの近（ちか）くをばさっばさっと飛（と）んできたのでした！

ハシビロコウはみんなにしっかりと飛（と）べることを見（み）せるチャンスができて実（じつ）はとくいげ

でも、トムはしかめっつらの大（おお）きなハシビロコウにびっくり

あわてて、はしごから手（て）を離（はな）してしまいました

黒猫（くろねこ）トムの黒（くろ）い体（からだ）は夜（よる）の闇（やみ）の中（なか）にひゅーーっと落（お）ちていきます

いくら着地（ちゃくち）が上手（じょうず）なトムでもこの高（たか）さはムリです

『もう、だめだ』

トムは目（め）をつむって、頭（あたま）を抱（かか）えました

そして、そのまま怖（こわ）さのあまり気（き）を失（うしな）ってしまったのです

次（つぎ）にトムの意識（いしき）がもどった時（とき）、誰（だれ）かがトムの名前（なまえ）をなんどもなんども呼（よ）んでいました

それでトムはまんまるの目（め）をゆっくりと開（ひら）きました

すると、かつおぶし工場（こうじょう）の1番（ばん）偉（えら）い人（ひと）がトムを心配（しんぱい）そうに見（み）下（お）ろしていました

「大丈夫（だいじょうぶ）かい、トム

道（みち）でたおれていたのをみつけたんだよ」

かつおぶし工場（こうじょう）の1番（ばん）偉（えら）い人（ひと）は言（い）いました

しわはないし、髪（かみ）の毛（け）も黒（くろ）くてふさふさの偉（えら）い人（ひと）です

それから、トムの頭（あたま）に出来（でき）たたんこぶに冷（つめ）たいタオルをかけてあげました

どうやら、トムは電柱（でんちゅう）に頭（あたま）をぶつけて、あんまり痛（いた）かったから、そのままそこでたおれてしまっていたらしいのです

『あれは、全部（ぜんぶ）夢（ゆめ）だったのかな？』

トムは思（おも）いました

トムはかつおぶし工場（こうじょう）の1番（ばん）偉（えら）い人（ひと）の家（いえ）のベットに寝（ね）かせられていました

「実（じつ）はね、トム」

かつおぶし工場（こうじょう）の1番（ばん）偉（えら）い人（ひと）は言（い）います

「この間（あいだ）、きみにもう働（はたら）かなくていいなんて言ってしまったんだが、それを…その、取（と）り消（け）したいんだ

あれから考（かんが）えが変（か）わってね

従業員（じゅうぎょういん）を大事（だいじ）にすることはわたしにとってとても大切（たいせつ）なことなんじゃないかと思（おも）ったんだ

それと言うのも、最近（さいきん）、夢（ゆめ）にピエロが出（で）てくるんだよ

それでね、そのピエロが言（い）うにはねーー」

黒猫（くろねこ）トムはひりひりと痛（いた）む頭（あたま）を枕（まくら）にのせてかつおぶし工場（こうじょう）の1番（ばん）偉（えら）い人（ひと）の夢（ゆめ）の話（はなし）を聞（き）いていました

窓（まど）の外（そと）ではお月様（つきさま）ときらきら光（ひか）る夜（よる）の星（ほし）

そして、忘（わす）れてしまったようなタイミングできらりと流れ星(ながれぼし)が暗闇（くらやみ）に黄色（きいろ）の線（せん）をひいていきました

　　　　　　　ーおわりー

さいごまでよんでくれてありがとうございます