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零君がわたしをどう思っているか聞きたいし、お付き合いもしたいわ！

「わたし、不破歩夢（ふわ　あゆむ）です。神代君の高校の担任教師。よろしくね」

　先生は挨拶したが、中坊のダニーは小さく片手を上げたのみだった。

「お気になさらず。ここの常連は、だいたいみんな人見知り激しいので」

「僕は普通の人に興味ないだけですよ、マスター」

　……人が穏便に収めようとしているのに、またこの中坊は。

「この世界は普通の人間のものだよ。僕らはあくまで異端だぜ？　そんな、古いアニメのヒロインみたいなこと言わなくても」

「異端、大いに結構！　僕は元々、前世から異端ですしね。今更馴れ合う気はないですよ……マスターとか、少数の例外を別として」

　反骨の中坊ダニーは、コーヒーのカップを片手で掲げてみせた。

　そして、そのままそっぽを向く。

　やむを得ず、僕は先生に肩をすくめて見せる。ま、元から相性悪そうだしな。

「い、いいの……気にしてないから……ぐすっ」

　むちゃくちゃ落ち込んだ顔で呟き、先生は席に着いた。

　カウンターの……男性二人が陣取る両端を避け、真ん中に座った不破歩夢先生は、『ねえねえ』と僕を呼んだ。

「なんです？　コーヒーなら、もう少しお待ちを」

「いや、督促じゃなくて」

　なんだかじれったそうな顔で僕の顔を見る。

「あの……少しお話しがあるんだけど」

「はあ？　気にせずに、そのままどうぞ。聞いてますよ」

「いや、そうじゃなくてっ」

　先生の声のオクターブが上がったところで、またホームズ氏が声を上げた。

「零君、多分先生は、皆から離れた窓際の席などで、二人だけでひっそり話したいんじゃないかな？　おそらく私にはその内容もわかるが――うん、わかってる、ワトソン」

　途中でホームズ氏が自分の隣を見た。

「僕だって、前世と違って自制くらいするさ。もちろん、余計なことは言わないよ」

　そのまま、口元だけに笑みを刻み、新聞の陰から僕らを見た。

「つまり、内緒話に応じてあげなさい、という話さ」

「あ……それも推理ですか」

「こんなのは、推理に入らないね。しかし、先生に訊くといい。外れてないはずだよ」

　僕が先生を見ると、赤い顔でコクコク頷いた。

「まあ、客も二人しかいないし、構わないですけど」

　白いワイシャツと黒ズボンの代理マスターの正装のまま、僕は淹れ立てのブルーマウンテンを二つ持って、窓際の席へ移動する。

　ダニーがなにやら顔をしかめて窺っていたが、何も言わないので、僕も無視しておく。

　先生がそっと僕の正面に座り、僕らは相対した。

　外はまたしても景色が変化し、どうやら水の都ヴェネチアになっていた……こちらと違って黄昏時じゃなく、昼前くらいか。

「凄いわね……ここにいれば、海外旅行へ行く必要ないわぁ」

　うっとりと外を眺め、先生が言う。

　ワンレングスの長い髪をまた掻き上げ、ため息などつく。でも、なぜか横目で僕を見ている気がした。

「さて、お話とは？」

　こちらから水を向けてあげると、ガクッとずっこけるポーズを見せた。

「余韻がないわよ、余韻がっ」

「いや、そんなこと言われましても」

　よくわからんが、ムードがないってことか？　なんで今この瞬間にムードがいるのか、謎じゃないだろうか。

「まあ……ゆっくりでいいから、聞かせてください」

「はぁああ」

　切なそうなため息をついて、彼女はしばらく俯く。

　やがて顔を上げた時には、なにやら決心がついたようだった。

「わたしの気持ち、前に話したわよね？」

「死にたいとか？」

「その後よっ」

「なに怒ってんですか……て」

　さすがに僕も気付いた……ああ、気付いたさ。

　そういや、好きとか言われたな。マジで忘れてたが。

『告白したでしょ？』

　ひそひそ声で彼女が言う。

『次の流れとして、当然わたしは、零君がわたしをどう思っているか聞きたいし、お付き合いもしたいわ！』

『え、そんなこと言って、いいんですか！　学校の先生なのにっ』

　身分が防波堤になっていると、最初から安心してたのに？

『人を好きになるのに、先生も生徒もないものっ』

　おぉ……随分ときっぱりと言われる。

　ていうか、そうすると僕は返事をしなきゃいけないわけか。

　いやしかし、僕はヴァンパイアなのに、人間女子と交際とか――

「――諸君っ」

　いきなりホームズ氏の声が響き渡り、僕は少なからずほっとして彼を見た。

「なんです？」

「どうやら、事件らしい」

　カウンターに置いた新聞を手で軽く叩き、彼は宣言した。

　……ネタ元は新聞かぁ。

「しかもこれは、ダニー君が解決すべき事件だな」

　やけに確信ありそうに言い切り、また口元だけで笑った。

「なにしろ、ポルターガイスト現象だからね」