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近世最強の超能力者は、孤独を癒やす（第２話）

　かつて、ダニエル・ダングラス・ホーム（ヒューム）という人物がいた。

　想像上の人物ではなく、十九世紀に実在した人で、霊媒だとされているが――。

　実は、超能力者としての名声の方が高い。後世においては、特に。

　しかも、彼の超能力者としての力は、聖書に登場するような神話級のキャラを例外とすれば、明らかに飛び抜けている。

　どくらい凄いかというと、スプーン曲げがせいぜいの近頃のサイキックの中にあって、彼は別格と思える力を見せているのだ。

　記録によれば、大勢の見物人がいる前でいとも容易く空中浮揚（レビテーション）してのけ、巨大なピアノやテーブルをも浮かせてみせた。

　もちろん、当時とはいえ、イカサマ扱いする人は多く、大勢の科学者や疑り深い輩が、彼を調査した。その中には、クルックス管で有名な、物理学者のウィリアム・クルックスなどもいたそうだ。

　しかし……そのクルックスを筆頭にして、申し出があったほとんどの実験と調査に対し、彼は真摯に応じ、観察者が驚くような能力を見せつけた。

　いつの時代も、超能力者を自称する物は、実験に際しては実に多くの要求――例えば、部屋を暗くしてくれ等の要求をするものだが、彼はそんなこともなく、いかなるコンディションでも能力を発揮した。

　その生涯において、ただの一度も、はっきりとした「イカサマ」だとわかる証拠を掴まれたことはない。

　いや、これは悪意あるマスコミの言い方だな。

　ずばっと言えば、彼は「本物の超能力者」なのだ。

　イカサマを見破られたことがないのは、そもそもイカサマじゃないからだと考えるのが自然だ。

　僕は珍しく、彼の能力を信じている。

　なぜなら、もう何度もその証拠を見たから。

「相変わらず、人のいないカフェですね」

　話題の人物……いや切れ者風の中坊が、ぶすっと述べた。

「僕がいるんだが」　

　新聞の陰でホームズ氏が発言したが、中坊は無視してのけた。

　ダニエル……我らがダニーは、前世ではスコットランドの生まれで、場所的に言えば、ホームズ氏と故郷が近い。

　しかしなぜか、カウンターの端に座る彼とは、気が合わないらしい。天才同士だからかもしれない。

　ヒネた中坊を地で行く彼に、僕は苦笑して紅茶のカップを置いてやった。

「来るなり皮肉とは、いつもながら君らしい。でも、生前のダニー（ダニエル）は、愛想のよい人物だったそうだよ」

「だから、見世物にされて満足してたんでしょうよ。今生の僕は、もう少しマシな人生を送るつもりなんです」

　学生服の上着だけを脱いだ彼は、まるで大人のように高々と足を組み、そんなことを言う。もちろん、本気だろう。

「君なら、なんだってできるだろうさ。文字通り、なんにでもなれるだろうしね」

　僕は保証してやった。

　実際、彼の力は前世よりもさらに磨きがかかっているように思う。人類の敵になるのも、救世主になるのも、自由自在だ。

　素直に称賛してあげたせいか、どうも密かに照れたらしく、いつもの無愛想な顔のまま、窓の方を振り返った。

「外は砂漠ですか……」

「本当に場所を選ばないなあ」

　僕らの会話は奇天烈に聞こえるだろうが、別におかしくはない。

　このカフェの窓の外に映るのは、外の街じゃない。実は世界中のあらゆる景色がランダムで映る。しかも、現在進行形で。

　魔法なので仕組みを考えるだけ無駄だが、もちろん別に店が転移しているわけじゃなく、遠くの景色がリアルタイムで見えるだけだ。

　おおよそ半時間ごとに。

　まあ、時間によっては本当に素のままの外が映る時もあるが、今は砂漠がどこまでも広がっていた。外に出たくないような景色だ。

　とそこで、カツカツと足音がして、扉が開け放たれ、カランカランと鐘の音がした。開くと鳴る仕組みなのである。

「神代君、こんばんは！」

　スーツ姿の不破先生が入ってきて、まるでモデルさんのように長い黒髪を背中に払う。

　ホームズ氏に挨拶した後、ダニーを見て、ちょっと目を見開いた。

「お客さん、ちゃんと来るのね」

「……三日連続のご訪問、どうも」

　ほんの数日前には自殺しようとしていた人なのに、今やすっかり元気である。　

　僕は一応会釈し、尋ねてやった。

「ご注文は？」

「ブルーマウンテン、お願いします。それと、どうして今日休んだの？」

「外がとっても晴れだったのですよ。出て行きたくなくなるほどに」

　僕は正直に答え、「ブルーマウンテン、了解」と復唱した。

　豆の種類まで注文する人は、あんまりいないが……まあいいさ。

　ところで、ダニーが横目で見ているし、先生も紹介して欲しそうなので、僕はやむを得ずぼそっと述べた。

「こちら、ダニエル・ダングラス・ホーム……の転生さん。僕はダニーと愛称で呼んでいますが」

「紹介はいらないですよ、マスター」

　中坊のダニーが顔をしかめた。

「学校の先生は鬼門なので」

「――史上最強の超能力者っ」

　彼と先生の声が重なった。

　……ていうか、ダニーの前世の業績を知っているのか。

　意外だな、知らない人も多いのに。