バリツといえば、ホームズ氏
「どういうことかな？ 話くらいは聞くけど？」
僕が水を向けると、長尾さんはコーヒーを飲みながら語ってくれた。それは、「友達が痴漢に遭ったのです」という、ある意味ありがちな話だったのだが――。
「君が下校時に護衛について、しかも襲撃があったわけだよね？」
そこをはっきりさせたくて、僕は念を押す。
「その通りです……でも逃げられましたし、わたしも手傷を負いました。面目次第もありません」
うなだれる謙信公……いや、長尾さんである。
「う～ん、君と互角以上に戦う奴が、そこら辺にゴロゴロいるとは思えないんだが」
「言い訳するようではありますが、相手は人間の姿こそしていましたが、おそらく人間じゃないと思います」
『――人外っ』
嫌過ぎることに、僕と先生の声が重なった。
ただし、僕と違って、先生は妙に嬉しそうな声音だった気がするが。
しかも、ホームズ氏まで興味を持ったらしい。
「ほほう？ 人外だと思った、理由はなにかな？」
椅子ごとこちらを向き、ホームズ氏がパイプを外して長尾さんに注目した。なんとなく、不可視のワトソン氏までそばに見えそうな気がした。
「普通の人間は、わたしの身長よりも高い壁に、ひと跳びで飛び上がったりしませんよ。それに、目も赤く光ってましたし」
「うわっ、ヴァンパイアかもしれないわねっ」
「いや、ちょっと」
さすがの僕も顔をしかめたさ。
「ヴァンパイアだって、その辺にゴロゴロいる存在じゃないですよ。それに、彼らには彼らのルールがあり、通常は公然と人間を襲ったりしません。まして、痴漢なんて」
「でも、この前のニーナちゃんの事件の時だって、謎のヴァンパイアが妙な警告してきたじゃない？ 少なくとも、この街にはいるわけよね、ヴァンパイア」
珍しく先生が、痛いところを衝いてくれた。
「だいたい、身分とか職業とかで決めつけるのは、駄目だと思うわー。上場企業の偉い人だって、盗撮で捕まったりするんですし」
「……どんな例えですか」
「友達が遭遇した痴漢は、拉致までしかけた、立派な犯罪ですが」
言いかけ、長尾さんは僕と先生を見比べた。
「時に、ニーナちゃんの事件と言いますと？」
礼儀正しく尋ねた彼女に、先生が「あのねぇ、実は少し前に――」などと、早速、説明を始めていた。
あまり広めてほしくないのだが……まあ、長尾さんくらいならいいけど。
「そんなことがあったんですか！ マスターは相変わらず、渦中の人ですねぇ」
長尾さんに感心され、僕は苦笑した。
「いや……別に騒ぎが好きなわけじゃないんだけどね。しかし、その事件は……ちょっと気になるな。身体能力的に、人間じゃないのは明らかだし」
「今回も、僕は手助けできそうにないが」
明らかに愉快そうな顔で、ホームズ氏が僕らを順番に見た。
「新たな情報が出た時は、教えてくれたまえ。場合によっては同行するよ」
「いや、今こそ、バリツの出番では？」
からかうつもりは微塵もなく、僕は真面目にそそのかしてみた。
実際、前に大男を叩きのめしたところを、僕は目の前で見た。ホームズ氏が相応の実力を持っているのは、事実なのだ。
「ボクシングもあるんじゃないですか？」
珍しく長尾さんも、控えめに指摘した。
「シャーロック・ホームズは、ボクシングの達人でもありますよね？ むしろ、作中で一番多い記述は、そっちだったような気がします」
「見たいわ、ホームズさんのボクシングっ」
……先生がまた、そこら辺の女子高生と変わらないようなことを言う。
まあ、僕もちょっと見たいけど。
だがあいにく、年齢に相応しい落ち着きを持つホームズ氏は、迂闊な約束はしなかった。
「ははは……まあ、小説のホームズは虚構だけどね。僕にせよ友人の彼にせよ」
そこで彼は、ちらっと横を見て、僕らには見えない相棒を見やる。
「ホームズやワトソンが実在する、IFの世界の住人なのさ。ある意味、ここでは異邦人だよ」
「今回はともかく、そのうち本当に期待しますよ」
僕は穏やかに頷き、長尾さんを見た。
「というわけで、近々僕が同行しよう……もちろん、夜限定だけどね？」
「ありがとうございます。心強いです！」
長尾さんが感謝の目つきで低頭した。
「わたしも同行するわっ」
……止めようとしたのに、先生が先に手を上げてしまった。
この人、本当に好奇心が強いな。
