選ばれた子、選ばれなかった子３４
劉備は見晴らしのいい山腹から敵の陣地を眺め、困惑に眉をひそめた。
その視線の先に、ちょっと普通ではない光景が見えていたからだ。
「大将が自らの手で逆茂木を補修している……だと？」
冗談のような話だが、確かにそれが行われているのだ。
敵陣を監視させていた隊から報告が上がったので、半信半疑でそれを見に来た。
すると本当に夏侯淵が逆茂木を運んでいた。
劉備は一時期、曹操の下にいたこともあるから夏侯淵とも面識がある。かなり距離はあるが、確かに夏侯淵に見えた。
「どういうことだ……？何かの罠か……？」
それを疑うのが普通の感覚だ。極端な無防備は誘いである可能性が高い。
夏侯淵を追い詰めているという手応えは確かにある。予備兵力も底をついていることだろう。
しかしこの規模の軍の総指揮官がやるようなことではないし、何より危険だ。
逆茂木の補修中に全力で襲われれば、まず助からないだろう。今この陣地にいる兵は五百人に満たない。
攻める側からすれば絶好の機会なのだが、絶好過ぎて恐ろしいのだ。
劉備は意見を聞きたくて、横目に軍師を見た。
法正という男で、恐ろしいほどに機転の利く切れ者だ。
しかしその法正も困ったように眉をひそめている。
眼下の光景に戸惑っているのがすぐ分かった。よく舌の回る男なのに、劉備のつぶやきにも答えず黙り込んでいる。
（頭が良いだけでは手の届かない領域の案件だな）
劉備はそう思い、法正の反対側へと目を向けた。
そちらには法正とともに今の主攻を担当させている討虜将軍、黄忠がいる。
老将ではあるが、その分戦場での経験は深い。
黄忠も敵の総大将を眺めてはいるが、その目には法正と違い困惑は浮かんでいなかった。
不思議なほど澄んだ瞳で、じっとその様子を見つめている。
「御老体、どう見る？」
劉備は敬意を込めて尋ねた。
黄忠は視線を動かさないまま答える。
「……罠を張るには必死過ぎるように見えますな」
「ふむ？」
「焦りが滲み出ています。何かあったのでしょう」
何か、とは人が生きていれば起こる偶発的なこと全てだ。
そういうことが山ほど起こるから、人の世は合理的に動きはしない。
劉備もその何かにたくさん出くわしてきたので、黄忠の言わんとすることはよく分かる。
「罠に見せかけた、ただの補修作業か」
「それもあわよくば罠に見せようという、雑なものに見えます」
もしそうなら、敵将に多少の憐れみを覚えてしまう。
ただもちろん、そんなことは攻めない理由にはならない。
「御老体、行ってくれるか」
それに黄忠が返事をする前に、法正が控えめな意見を述べた。
「今はこちらが優勢ですし、危険を冒す必要性は小さいかもしれません」
もちろん罠である可能性も否定できないから、合理的で賢い男はそう考えてしまう。
その意見に黄忠は顔のシワを深くし、朗らかな笑顔を向けた。
「なに、もし罠でも老いぼれた将の寿命が少し早まるくらいで済みます。ひとっ走りさせてもらいましょう」
法正は老人の言う『ひとっ走り』という言葉に胸のすくような清々しさを覚え、抱えていた不安をきれいに拭われてしまった。
