１３２ 蜜蜂と花
「凜風。集中できないなら筋力の鍛錬か、体を柔らかくする鍛錬をしていなさい。技の鍛錬は集中力を欠くと、動きがおかしくなって変な癖がつきます」
「……はい」
花琳に自分の精神状態をずばり指摘され、凜風は力なく返事をした。
言われた通り道場の隅へ行き、腕立てを始めた。最近は道場に来てもずっとこんな調子だ。
今日こそは翠蘭が来ているのではないかと期待して顔を出すが、やはり来ていない。それで落ち込み、まともな鍛錬ができない。
一度、翠蘭の自宅へも行ってみたが、使用人らしい老婆に門前払いをくってしまった。凜風が来たら追い払うよう、あらかじめ言われていたようだった。
きっと翠蘭の父親がそう命じていたのだと思う。それならば別に構わない。大した問題ではない。
（だけど、もし……もし翠蘭自身がそう望んでいたとしたら）
そう思うと、胸の中が黒く塗り潰されたような気分になった。
あの可愛い妹に拒絶されるなど、耐えられることではない。毎日のようにその恐怖に襲われ、家でもふさぎ込むことが多かった。
今日は父の趙奉も道場へ来ている。
花琳に兵を鍛えてもらうためだと言って部下を連れて来ていたが、きっと凜風の道場での様子を見に来たのだろう。ここの所、娘が暗くなっているのを鬱陶しいほどに心配していた。そういう父親だ。
今日も道場へ入るなりため息をつく娘を、明らかに気にかけていた。さすがに部下を前にして何も言いはしなかったが。
腕立てを終えて立ち上がると、大きく息が乱れていた。
翠蘭がいなくても道場で鍛錬すること自体は嫌ではない。少なくとも、息を乱している間はため息は出ないからだ。
だから、いつも少し無理をしてしまう。体を痛めつけていた方が翠蘭のことを忘れていられる。
「お姉様」
自分を呼ぶ翠蘭の声が聞こえた気がした。どうせ幻聴だろう。幻の翠蘭など、辛いだけだ。
凜風はそう思い、少し間隔は短いがもう一度腕立てを始めようとした。
「お姉様」
また幻聴が聞こえてきた。なかなかしつこい幻聴だ。凜風は無視して両手を床につけた。
「お姉様は……私のことが嫌いになってしまいましたか？」
幻聴とはいえ、なんてことを言うんだ。自分が翠蘭のことを嫌いになんてなるわけがないじゃないか。
凜風はそう思って幻を振り返ると、そこには妙に現実感の強い幻が悲しそうな目をして佇んでいた。
「……翠蘭？」
凜風は我が目を疑った。そこにいるのはどうやら幻ではなく、本物の翠蘭らしい。
「翠蘭！」
凜風は跳ねるようにして翠蘭へ飛びついた。
翠蘭はその勢いを支えきれず、短い悲鳴を上げて床へ押し倒されてしまう。
そんな翠蘭の胸に、凜風は顔をうずめた。少し泣いてしまったのを隠すためだ。
だが、うずめられた翠蘭の方は堂々と涙目になっていた。
「もう、お姉様は相変わらずですね」
「だって……もう翠蘭と会えないのかと思ってたから」
凜風の声は胸に顔をうずめていたので少しくぐもっていた。
翠蘭にはそんな姉の様子がたまらなく愛おしい。
「ずっと来られなくてごめんなさい。私も本当は来たかったのですが……」
「そうだ翠蘭、顔を怪我は大丈夫？」
凜風は跳び起きて翠蘭の顔をまじまじと見た。
左頬のあざは、もうほとんど消えている。言われなければ分からないほどだ。
「この通り、もう大丈夫ですわ。そもそもそれほど大した怪我じゃなかったんですよ。昔から傷はきれいに消える方ですし」
凜風は胸を撫で下ろした。可愛い妹の顔に傷など残しては一大事だと、ずっと心配していたのだ。
久しぶりの再会を喜んでいる二人のところへ、花琳と許靖がやって来た。今日は許靖も運動のためということで、道場に顔を出している。
「翠蘭、よく来てくれたわね。私も嬉しいわ。でも、お父様のご許可はいただいているの？」
翠蘭は曖昧に笑ってから頭を下げた。
「花琳先生、長い間お休みして申し訳ありません。毎回は来られないかもしれませんが、今日からまたよろしくお願いいたします」
許靖は翠蘭の瞳の奥で、ナデシコの花がしおれるように頭を垂れるのを見た。
（何か隠し事があるな……思っていたほど感情の分からない娘というわけではなさそうだな）
そう思った。
瞳の奥の「天地」が見えない花琳でも、翠蘭が隠し事をしているのが分かっただろう。
花琳は内心で多少の躊躇をしたが、何も言わずに翠蘭の参加を受け入れることにした。
「……せっかく久しぶりに来たんだから、今日は新しい技を教えましょうか。翠蘭、家でもちゃんと鍛錬はしていた？」
「はい。花琳先生に言われた通り、特に足腰の鍛錬は怠りませんでした」
「えらいわね。今日教える技は、決まったらとっても気持ちがいいわよ」
凜風と翠蘭は、花琳の言葉に目を輝かせた。
