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おっさん、いくつもの謎に直面する

　グツグツと。

　台所から食材を煮込んでいる音が聞こえる。

　同時になにやらジューシーな香りが漂ってきて、ルイスの食欲を刺激した。自分たち帝国人のために、腕によりをかけてくれているのだと思われた。

　ルイスはこほんと咳払いをして意識を切り替えると、テーブルの向かいに座るフラムに視線を戻した。

「ということは……あんたは父親の件について、なにも知らないのか？」

「そうだな。神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）についてはある程度掴んでいるが……」

　そう言って視線をさまよわせる。

　迷っているな、とルイスは思った。

　彼女が知る神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）の情報を、異国人たるルイスたちに話していいものか。いくら母の恩人とはいえ、彼女らにとって、帝国人とはつまり怨敵のようなものだ。

　そうそう簡単に話していいものではあるまい。

　そしてその判断は間違ってはいない。Ｓランクともあろう者が、ぽろっと情報を横流ししたら事である。

　と。

「失礼しますねぇ」

　ふいに扉の奥から、皿を持った母親が現れた。色とりどりの野菜サラダが盛られているようだ。アリシアがごくりと唾を飲んでいる。

　母親はそれらをテーブルに置きながら、あくまでものんびりとした口調で言った。

「フラムはですね……。お父さんのためにギルドに入ったんですよ」

「ちょ、ちょっとお母さん！？」

　フラムがぎょっと目を剥き、一転して幼い口調になる。

「お父さんが過激な右翼団体に属していて、しかも怪しい活動をしている。止めたいけど、どうすればいいのかわからない……。だからギルドに入ったんですよ」

「ち、違うって！　だ、誰があんな父親なんか……！」

　そう言いながらムスっと拗ねてしまうフラム。

　ルイスは苦笑して言った。

「まあまあ……それで結果的にＳランクになれたんだ。良かったと思うぞ」

「……いや」

　そこでフラムは再びそっぽを向く。

「たしかに剣には自信がある。けど……ひとりで薬草の採取もできないし、剣の他にこれといった知識もない。なのに……はっきり言って、Ｓランクは分不相応（ぶんふそうおう）だよ」

「…………」

　それはルイスも感づいてはいた。

　たしかにフラムは強いだろう。彼女の身体つきを見るだけでもそれはわかる。

　けれど――その他の部分が正直未熟だ。

　薬草採取の件もそうだし、レスト・ネスレイアのように、強いメンタルを持ち合わせているわけでもなさそうである。

　もちろん、こちらのギルドのランク基準は故郷とは違うだろう。

　だがどうしても、そこに違和感があった。そしてそれは本人たるフラムも感じているのだという。

　それだけじゃない。

　さきほど、なぜかＡランクの冒険者――オルスがギルドを仕切っていた。ギルドマスターの意向もなしに、勝手にルイスの身の振りを決めていたのである。ここも正直、不思議だった。

　通常、冒険者登録の決定権はギルドマスターにあるはずだ。少なくとも帝国のギルドではそうだった。

　ここは異国のギルドだし、違うところもあるか――そう思ってさっきは受け流したが、やはり違和感だらけである。

　そして。

　フラムはＳランク冒険者にも関わず、スラム街に追いやられ、こんな貧相な家に住んでいる……

　Ｓランク冒険者ならばそこそこの金はあったと思われるが、もしかして財産を丸ごと奪われたか……。それも気になるところではあったが、さすがにそれを聞くのは気が引ける。

　謎だらけだ。

　ユーラス共和国の裏を探りにきたつもりが、また新たな謎に直面してしまった。正直モヤモヤする。

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