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おっさん、初めて歓迎される

「は！？　な、なんでっ……」

　フラムはもう、吃驚仰天（びっくりぎょうてん）、いっぱいに目を見開いた。ごしごしと慌てたように両目をこするが、しかし母が回復したのは現実そのものだ。

「う、う……」

　そして彼女はでっかい声を響かせる。

「うっそお！？」

「うるさいわねぇフラム。耳が痛いじゃないの……」

　対して母の反応は実にのんびりしたものだ。娘と違い、マイペースな人なのかもしれない。

「あ、あんたたち、本当は何者よ！　薬草の知識とか、とんでもない回復魔法とか……《新人》だなんて、とんだ嘘っぱちじゃないの！」

「あはは……。まあ色々ありまして……」

　恥ずかしそうに後頭部をさするアリシア。人の役に立てたことで、彼女も嬉しそうだ。

　完全回復（エターナルヒール）。

　まさかとは思ったが、やはり試して正解だったようだ。古代に伝わる回復魔法は、重病さえいとも簡単に治してしまう。

　さらに。

　古代魔法により膨大なＭＰを消費したにも関わらず、アリシアはだいぶ元気そうだ。汗ひとつかいていない。

　スキル習得時は古代魔法をひとつ使用するだけで辛そうだったが――いまは大丈夫そうだ。

　スキル自体の熟練度が上がっているのだろう。ルイスの《無条件勝利》と同様、今後どんどん彼女は強くなっていくと思われる。

「あら。あなたたちは……帝国の方なんですねぇ……」

　いまさら気づいたのか、母親があくびしながら言う。実に呑気だ。

「よろしければお食事などいかがでしょうか？　久々に料理したい気分でして」

「い……いいんですかい？　俺たちゃその、俗にいうテイコーってやつで……」

「いいんですよぉ。夫はなぜか帝国をひどく嫌ってましたけど、肝心なことをわかってませんでした。出身はどうあれ、私たちはみんな同じ人間なのです」

「は、はあ……」

　ルイスが返答に窮していると、代わりにフラムが言った。

「私からもお礼がしたい。先ほどはひどいことを言って申し訳なかった。母の料理はうまいのだ。ぜひ、ゆっくりしていってほしい……」

　懇願するように見つめられたら適わない。

　……それに。

　朝からなにも食べてないから、すごく腹が減っているところだった。

「……じゃ、お言葉に甘えて、いただきましょうかね」

　★

「さーて、どんなご飯にしましょーかっ」

　母がるんるん言いながら台所へ消えていくのを見届けて、フラムはふうと息をついた。さっきまでの悲痛な表情が嘘のようだ。

「夢を見ているようだよ……。まさか、あれほどの重病を一瞬にして治すとは……」

　そう呟くなり、フラムはきりっと表情を引き締めた。ルイスとアリシアを交互に見つめ、再び頭を下げる。

「改めて自己紹介しよう。私はフラム・アルベーヌ。Ｓランク冒険者だ」

「「え、Ｓ……！？」」

　ルイスとアリシアは同時に素っ頓狂な声をあげた。

　彼女が冒険者だったこともお驚きだが、まさかランクＳだとは。アルトリアやフレミアをも凌ぐ、とんでもない実力者だということか。

　……まあ、ランク付けの基準まで帝国と同じかは不明だが、彼女のしなやかな肢体を見るに、腕前は確かだと思う。

　ルイスたちの反応に、フラムは頬を赤らめ、照れるようにうつむいた。

「はは。そう驚かれるとくすぐったいね。Ｓランクといっても、実は昇級したばっかりさ。まだまだ私は自分に満足していない」

「なるほど。ストイックなお人のようだ」

　隣のアリシアが、あんたがそれ言う？　というような目を向けてきたが無視する。

「改めてこちらも名乗ろう。ルイス・アルゼイド。訳あって共和国に訪問している身だ」

「アリシア・カーフェイと申します。よろしくお願いします」

　そうして順番に握手を交わしていく。アリシアの手を握るとき、フラムは「で、でかいな……！」と呟いていた。

　ルイスはこほんと咳払いすると、話を本筋に戻す。

「しかし、Ｓランク冒険者の依頼を無視するたぁ……なかなか不思議なことが起きてるみたいだな」

「……ああ。まあ、な」

　フラムは不愉快そうに口を尖らせた。

　口調が強い割に幼い仕草を繰り出しているので、なんだかとんでもないギャップを生み出している。

「仕方ないさ。私の父親は過激な右翼集団に属していて、そして……あんたたちの国でテロを行った。到底許されることじゃない。迫害されて当然だよ」

　そしておそるおそるといった表情でルイスを上目遣いで見る。

「……もしかして、あんたたちがユーラス共和国に来たのも、それ絡みなのかい？」

「…………」

　ルイスは数秒だけ迷ったが、一部の情報を隠すことにした。

　もしかすれば、自分が彼女の父を殺めてしまったかもわからない。いったんは様子を見て情報を小出しにしていこうと思う。

「ま、そんなようなもんだな。こう言っちゃなんだが、帝都はかなりのダメージを負ってる」

「そうか……。それは申し訳ないことを……」

「いやいや。実際に罪を犯したのはあんたたちじゃない。そのへんはわきまえてるから、妙に小さくならないでくれ」

「……そう言ってもらえると助かる……」

　またも涙目になるフラム。

　話を聞く限りでは、母もフラムも、父とはまるで関わることがなかったようだ。ある日を境に父が神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）に入り浸るようになり、それからほとんど家に帰らなくなったという。

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