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おっさん、冒険者の使命を忘れない

「《アレ》って……？」

　アリシアが目をぱちくりさせ、ルイスを見つめてくる。

　ルイスは無言で両肩をひょいと持ち上げた。

　むろん、ルイスにもなんの話かわからないが……

　もしギルドに登録させてもらうチャンスであれば、話だけでも聞く価値があるだろう。

　ルイスはくるりとオルスに向き直った。

「なんの話だ、それは」

「ふっふっふ……寛大な俺に感謝するがいい。テイコーたる貴様らに機会をくれてやるんだからな」

「はいはい……そりゃあどうも」

　適当に持ち上げてやる。

　実際にも、このオルスという者、実力はそこそこあるようだ。

　受付嬢はむろんのこと、他の冒険者たちも真面目な顔でオルスの話に聞き入っている。おそらく、ギルドのなかでもかなりの使い手と見た。

　ちなみに、ユーラス共和国における冒険者ギルドは、帝国のそれと同じようなシステムが採用されている。

　たとえばランク制度だ。　

　ＥからＳまでの等級があり、四十歳までにＥランクの者は解雇される――という制度まで似通っている。

　この理由については諸説あるが、最も強い説では、祖国の初代ギルドマスターがユーラス共和国のギルドを参考にしたと言われている。いずれにせよ、本当のところはルイスにもわからない。

　ルイスの見立てでは、オルスの実力はＡランク相当だ。アルトリアやフレミアには劣るものの、Ａランクとしての腕前は充分にあるだろう。

　そのオルスは片手を腰にあてがうと、気障な仕草とともに言った。

「いま、我が国には困った輩がいてね。神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）……過激な右翼集団だよ」

「…………！」

　思わず目を見開いてしまう。

　ここでその名が出てくるか……！

「ああ、そういえば、先日も奴らが帝国を襲ったんだってね。困るんだよ。我ら共和国の品位が汚されてはね」

「なるほどな……」

　なんという皮肉な話か。

　神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）。

　奴らの犯した罪は到底許されるものではないが、彼らはまさに、母国たるユーラス共和国のために戦った。なかには命を落とした者もいる。

　なのに……大統領からは見捨てられ、国民には蔑まれている。連中に同情する気はないが、現実とはかくも過酷なものだ。

「それでね、困ったことに奴らの遺族から依頼が来てるんだよ。依頼人はテロリストの娘さんからでね。母親が病気で苦しんでるから、薬草を取ってきてほしいんだと」

「なに……」

　ルイスは目をひん剥いた。

「な、なに言ってやがる。緊急案件じゃねえか。早く誰か行かせろよ……！」

「それがそうもいかないのさ。我らは高潔なるユーラス共和国人。テロリストとは関わりたくもないんだよ」

「なんだと……！」

　ルイスはぎゅっと拳を握りしめる。

　この感じ。

　なんとも既視感がある。

「とはいえ、この依頼は人の命がかかっててねぇ……。建前上、そう無碍（むげ）にできないのだよ。だから誰が依頼を請け負うか、考えあぐねてたんだけど……うってつけの奴が来たじゃアないか」

　そこで初めて、オルスは「へへへ」と嫌らしい笑みを浮かべた。

「どうよ？　あんたらにとっちゃ、故郷を襲ったテロリストの遺族だ。それでも助けるってんなら、俺は止めはしねえが」

「あ、あなたたちは……！」

　アリシアがかつてないほど険しい表情になる。瞳には憤怒（ふんぬ）を称え、クソにも劣る冒険者どもを見渡す。

「へへへ……」

「どうすんだろ……あいつ……」

　ギルド室内はまたもざわめきに包まれた。

　まわりの冒険者たちが、卑屈な笑みとともにルイスとアリシアをチラチラ見やってくる。　

　なんとも嫌な空気だ。

　ルイスは吐息をつくと、全身の力を抜いた。

　身近な者を助けられない者のどこか《高潔》なのか……反論の余地はいくらでもあるが、いまそれをしたところで何もならない。

　ここはいったん冷静になろう。

「……教えろ。その遺族の住所を」

「お？　マジかよ。助けにいくのかよ」

　再び嫌らしい笑顔を浮かべるオルス。

「はっは、やっぱテイコーには誇りってもんがないようだね。自分のためなら、敵にすり寄ることも厭わない」

「ちげえよ、馬鹿野郎」

　クソ野郎のクソみたいな意見を真っ向から否定する。

「誰であろうと、困っている人たちを助ける……それが俺たち冒険者じゃねえのかよ？」

「む……」

　瞬間。

　さきほどまでざわざわしていた室内が、すこしだけ静まり返る。

　オルスも一瞬だけ口をまごつかせたが、負けじと言い返した。

「はっは！　口だけは達者なようだな！　ならいってこいよ！　自分の故郷を襲ったテロリストを助けにな！」

「ああ。そうさせてもらおう。……行くぞ、アリシア」

「は、はいっ……！」

　毅然と対応するルイスに、嬉しそうに頷くアリシアだった。

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