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おっさん、ピクニックへ行く３

　――と、修行をつけようとするところまでは良かったのだが。

「ギャッ！？」

「ウガァ！！」

　次々と倒れていく魔獣の群れに、ルイスは思わず嘆息した。剣を振るうまでもない。《無条件勝利》を発動した瞬間、その名の通り問答無用で魔獣たちが死んでいく。

　さっきまでは十体いたはずの魔獣どもが、ものの一秒で全滅した。

「……へ？」

　隣で剣を抜こうとしていたロンが、ルイスと魔獣の死体とを交互に見やった。

「え……ルイスさん、いま、なにかやったんですか？」

「いや……まあ、やったといえばやったが……」

　ボリボリと後頭部をかくルイス。

　――レムルス公園にほど近い、名もなき森林。

　そこでルイスたちはロンに稽古をつけることにした。

《霧の大森林》と比べれば、この森は随分と小さい。木々もあちらと比べれば背丈がない。出現する魔獣もそれほど強くないし、いわゆる安全な修行場所だと見当をつけたのだが……

　背後で、アリシアもやれやれと言った風に肩を竦めた。

「ルイスさん……もしかして、強くなりすぎたのかもしれませんね……」

「ったく……タイミングが悪いっつうかなんつうか……」

　神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）や、前代魔王ロアヌ・ヴァニタスとの戦いを経て、スキルの熟練度が上がったらしい。以前まではゴブリン程度しか瞬殺できなかっったが、いまはさらに数段強い相手に対しても、文字通り《無条件勝利》できるようになっている。

　そう。それ自体は吉報なのだが……

「……悪いロン。やっぱり、修行は無理かもしれねえ」

「ええっ！？」

　ぎょっと目を見開くロン。

「……でも、頼んでるのは僕のほうですし……本当に無理なら引き下がります……すみません……」

「いやいや待て。なんとか方法を考えるさ」

　言いながら、腕を組み、ウンウン唸るルイス。

　残念なことに、過去読み漁った文献も、こういうことには役に立たない。クソったれめ……！

　こうして共闘することで、ロンにも一応経験値は溜まっているはずだ。だからこのまま《無条件勝利》をやり続ければロンのレベルは上がるのだが……それでは本人が納得しない。

　なにか良い方法はないものか……

「あ、いましたよ！　ゴブリンです！」

　ロンが黄色い声をあげる。

　視線をそちらに向けると、茂みのなかに、たしかに小さな亜人が立っていた。野草を食べていたところらしい。

「ギ……？」

　ゴブリンもこちらに気づいたのか、食事を中断し、警戒心を露わにする。

　――が。

「ピギ……？」

　ゴブリンの視線が、ひたと、アリシアの抱える卵に据えられる。

　ゴオオオオオオ……！

　相も変わらず邪悪な波動を発し続ける卵に、ゴブリンは魔獣の本能でなにかを感じたのだろうか。これ以上ないくらいに目を剥くと、

「ピギャー！！」

　呆気なく逃げ出した。

「おいコラ！　なにしてくれてんだよ！」

　思わず卵をぽかりと小突くルイス。

「ゴブリンはすんげぇ臆病なんだ！　んなことやったら逃げるに決まってるだろが！」

「…………」

　しかし、こういうときに限って無視を決め込むロアヌ・ヴァニタス（の卵）。

　――こいつ、絶対遊んでやがるな……！

「あ、あはは……」

　さすがのアリシアも苦笑いを浮かべている。

「あ、あなたたち、本当は何者なんですか……？」

　またも戦闘できなかったロンが、がっくりうなだれて言う。

　だってしょうがないではないか、俺たちが強すぎるんだから――とは痛々しくて言えない。

　クソったれめ。

　こうなったら仕方ない。

　アリシアの空間転移を用いて、もっと強い魔獣のいる場所へ移動するのが手っ取り早いだろう。ロンには少々危険だが、《無条件勝利》で一撃勝利さえできれば問題ない。

　そうしてルイスがアリシアに向き直った、そのとき――

「あら、あなたたち、ピクニックに行ってたんじゃありませんか？」

　フレミア・カーフェイが、きょとんとした顔でこちらに歩み寄ってきていた。いつものごとく、母性の塊のような笑顔を浮かべている。相変わらず、見ているだけで安心する人だ。

　いや。待てよ。これは好機じゃないか？

「あ……」

　ロンがこぼれるような声を発した。じぃとフレミアに見入ったまま、だらしなくぽかんと口を開けている。

「き、綺麗だ……。しかも大きい……」

「おい。どうしたよ」

「はっ！　なんでもありません！」

　ぶんぶん首を振るロン。顔がかなり紅潮（こうちょう）しているところを見ると、こいつまさか……

　――いや、いまはそれよりも大事なことがある。

　ルイスはこほんと咳払いをかますと、改めてフレミアを見やった。

「フレミアさん。どうしてこんなところに？」

「たいした用事ではありませんよ。ちょっと食材を調達しに来ただけです」

　笑顔で頷きながら、フレミアは後方を手差しした。そこには、見るも無惨にぶっ殺された魔獣の死体の山。

「そ、そうですか……」

　引きつった笑みを浮かべるルイス。

　帝都襲撃後にアリシアから聞いた話だが、フレミアは相当の実力者なのだという。

　夫たるアルトリア・カーフェイにも匹敵するほど強いのだとか。

　ルイスは実際に彼女の活躍を見ていないのだが、数日前は獅子奮迅（ししふんじん）のごとく敵を蹴散らしていったようだ。

　ならば。

「フレミアさん。申し訳ないですが……いまから時間ありますか？」

「時間、ですか……？」

　フレミアは困ったように頬に手を当てる。

「うーん、すみません。この食材、涼しいところに保管しないと腐ってしまいますから、いまはちょっと……」

「あ。それなら大丈夫。私が異空間で保存するから」

　ナイスだアリシア。

　古代魔法、本当に便利である。

　フレミアは「あら、その手がありましたね」と言うと、小首を傾げた。

「そしたら夕飯までは時間がありますが……なにかご用でしょうか？」

「それがですな……」

　ルイスはこれまでの経緯をフレミアに説明した。

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